— Привет, Павлик, — кое-как совладав с собой, поприветствовала его Ириска, изобразив на лице довольную ухмылку. — Как дела... твои? — не выдержав напор подступающего смеха, она подавилась фразой и закашлялась в ладони.

— Все круто, — расстроенным и каким-то сдавленным голосом ответил Гавана. — Ладно, я в бар пойду, меня там ждут.

Когда Гавана ушел, девушки дали волю эмоциям и похохотали от души. До меня наконец дошло, что за герой недавней хохмы и мой приятель Паша — одно и то же лицо. После этого я почувствовал себя неуютно: ни Пашке посочувствовать не мог, ни Полю оставить.

Тем временем началась презентация картин великого Хосе. Кто-то то и дело выходил на импровизированную сцену, произносил длинную речь, потом все хлопали и начинали поздравлять художника. Когда все это закончилось и трёхреченская богема начала вновь фланировать возле стен, увешанных картинами, к нам с Полей подошёл Гавана. Сказать, что Пашка был в тот момент пьян, означало не сказать ничего. Он еле на ногах стоял, но, увидев снова захихикавшую в кулак Ириску, промямлил ей, заикаясь и не вполне внятно ворочая языком:

— Да знаешь ты... Буратина ты... поняла ... и ржать тут нечего! А ты, Калыч, — рявкнул он с горестным видом уставившись на меня, — предатель! Ржал тут, небось, надо мной, с этими...

Он явно хотел что-то добавить, но вдруг отчаянно выпучил глаза, раскраснелся, надул щеки и его вырвало. Ириска и Джейн успели с визгом отпрыгнуть в стороны, подставив под удар великое и бесценное...

— Мой портрет, — сдавленно прошептала Поля, в ужасе хватаясь за голову, — я же для него месяц позировала...

— Так, что тут происходит? — откуда ни возьмись рядом с нашей компанией материализовался охранник, который, как оказалось, тоже имелся в этом подпольном, то есть скорее подкрышном заведении. И как истинный представитель своей гордой профессии, он был неоспоримо высок и красноречиво широкоплеч. В общем, сразу было видно, что человек авторитетный...

— Это ваше? — он указал толстенным пальцем на Пашку, которого я держал за плечи, пытаясь зафиксировать в вертикальном состоянии.

— Не наше, — пятясь от меня и Гаваны наморщилась Поля, — как сюда вообще таких пускают? Модное место, называется! Ужас! — отвесив мне холодный высокомерный взгляд, она демонстративно ушла. Следом поспешили Джейн и продолжающая пофыркивать от смеха Ириска.

Волоча Пашку вниз по коридору, я с неудовольствием поймал на себе вспышку фотоаппарата. Ну вот, не хватало мне ещё скандальной славы... Когда мы вернулись домой, я свалил несчастного Пашку на кровать. Тот захрапел на всю общагу, а под утро, немного очухавшись, потормошил меня:

— Скажи честно, Калыч, чего они тебе про меня рассказали?

— Да ничего, — ответил я, вытащив голову из-под подушки: спалось мне под Пашкин храп неважно.

— Гонишь, — Гавана хмуро уставился на меня, садясь на край кровати.

— Да честно, ничего связного. Ржали только... А что за история?

Пашка ещё немного посверлил меня взглядом, но, видимо, моя сонная рожа показалась ему безупречно честной, и он удалился в кухню. Я отвернулся к стенке и провалился в сон...

Настя

— Кристиан Грей? —

К нему подходит фотограф из «Портленд Принц».

— Можно вас сфотографировать, сэр?

— Конечно.

Кристиан прогоняет хмурость с лица.

Я отхожу в сторону, но он хватает меня за руку и тянет к себе.

Фотограф смотрит на нас обоих и не может скрыть удивления.

Э.Л. Джеймс "На 50 оттенков темнее"

Я сижу на пассажирском сиденье его "Фольксвагена", и ветер, врывающийся в щёлочку опущенного стекла, слегка треплет мне волосы. Просто не верится! Я, Анастасия Чугун, еду с красивым мужчиной в какое-то очень интересное местечко. Меня немного смущает то, что он — клиент моей фирмы, не в моих правилах флиртовать с заказчиками.

Честно, до сих пор мне не приходилось нарушать это правило. Да и с кем нарушать-то? Мои трёхреченские заказчики обычно скрывают пиджачком пивное брюшко, зачесанными назад прядями — редеющую шевелюру, а своё пренебрежение к женщине-руководителю даже скрывать не собираются. При этом они кичатся дорогими часами, смартфонами и машинами, но жалеют дать лишнюю тысячу рублей на рекламный проект. И более того, многие хвалёные руководители отделов маркетинга понятия не имеют, что нужно отслеживать эффективность вложенных в рекламу рублей.

А этот Хайд очень умён, но совершенно не стесняется, что я в некоторых деталях разбираюсь лучше него. Машина у него без понтов, в кабинете нет портретов а-ля "я с Президентом, вон там, сбоку в четвёртом ряду" и вообще с ним приятно разговаривать. Иногда мне даже кажется, что я ему нравлюсь, хотя я не понимаю, чем могу заинтересовать такого мужчину.

— Вы мне просто глаза открываете, Настя, — говорит он, когда мы застреваем на выезде с Третьего кольца. — Хотите, признаюсь? — он шутливо делает большие глаза, и я поневоле прыскаю от смеха.

— Давайте, — беспечно говорю я, но внутри всё сжимается от какого-то приятного чувства.

— Я вообще ровным счётом ничего не понимаю в издательском бизнесе, — серьёзно произносит он, но в глазах его скачут лукавые чёртики. -У меня даже в школе были сплошные тройки по сочинениям.

Я не могу удержаться от улыбки.

— Не верите? Это папин бизнес. Остался мне в наследство, а мне ужасно не хочется его продавать. Он душу вложил в это издательство, — задумчиво произносит он.

— А сами вы чем занимались до этого? — спрашиваю я, желая не заострять внимание на грустном моменте.

— Пиво продавал, — хмыкает он. — Пиво и пельмени.

У меня голова несколько идёт кругом.

— Подождите, вы случайно не о сети ресторанов "Пиво и пельмени"? Но их же держит Николай Антонов, разве нет?

— Это мой партнёр. Я никогда не любил публичность, предпочитая оставаться в тени. А Коля — классный юрист и прирождённый управленец. Мы создали четыре бренда пива и три бренда пельменей, открыли сеть ресторанов... Правда, сейчас компания продана, у меня остался небольшой пакет её акций, и я собирался открыть новый бизнес. И внезапно оказалось, что я теперь владелец "ДХП" и должен разбираться в книгоиздательстве.

— Ого. Мультимиллионеры в моё агентство ещё не обращались, — пробую пошутить я. — Надо бы мне переквалифицироваться на обслуживание ВИП-персон.

— А может быть, мне его у вас купить? — продолжает он задумчиво. — А что, своё креативное агентство. Здорово сэкономлю на маркетинге и рекламе. Мне очень с вами повезло, вы — настоящий профессионал, Анастасия. Мог бы попасть на каких-нибудь пафосных типов, которые дерут дикие деньги, а результаты плачевные... Может быть, и в самом деле купить? И переименовать в "50 оттенков Серого", каково? Серый — так меня друзья зовут, — поясняет он. — А вас как?