Софи чувствовала, что ее все больше раздражает и сам разговор, и тот интерес, который Филипп Маршан проявляет к ее жизни.

— Я работала. И очень любила свою работу, — заявила она с некоторой гордостью.

Это было истинной правдой. Она наслаждалась, общаясь с детьми, пусть даже чужими.

— Не назвал бы ваш ответ исчерпывающим.

Софи раздраженно уставилась на Филиппа.

— Вы что, собираетесь давать мне советы и по карьерному росту? — Было нелепо даже предполагать, что человека, чья компания является одной из крупнейших во Франции, на самом деле интересуют скромные перспективы ее продвижения по служебной лестнице. — Зачем вам это надо? — добавила она с подозрением.

Уголки его циничного рта насмешливо приподнялись.

— Знаете, что мне в вас нравится? То, что вы всегда предполагаете в мужчине лучшее.

Тон, каким Филипп произнес это, заставил Софи с вызовом вздернуть подбородок.

— Предполагать в мужчине лучшее рискованно. Это может причинить девушке немало страданий.

Вспыхнувший в его глазах блеск понимания заставил ее пожалеть о своих словах.

— А вы не думаете, что я могу чувствовать в некоторой степени ответственность за то, что вы не получили работу?

Это было что-то новенькое. По собственному опыту она знала, что мужчина даже с ничтожной каплей ответственности сродни раритету.

— Вы? — изумилась Софи. — Но почему?

— Из-за меня вы опоздали.

— Ах это… — Она пожала плечами. — Ерунда. Я не получила бы этого места, даже если бы оказалась там вовремя. И дело не в недостатке самоуверенности или отсутствии амбиций. Я просто не хотела этой работы… тут вы были правы.

— Так чем вы занимались до этого?

Софи недовольно поморщилась. Неужели этот человек не оставит ее в покое!

— Я была няней. А теперь, если не возражаете, я пойду…

— Няней, — задумчиво протянул Филипп, словно не слыша ее последней фразы. — Довольно любопытно.

Софи замерла, озадаченная его явным интересом.

— Я провела с детьми очень много времени.

Филипп с удовольствием отметил, как смягчилось выражение ее лица, когда она говорила об этом.

— Похоже, вам нравилась работа. Вы любите детей?

— Ради всего святого, я… О Господи! — Ее исполненный ужаса взгляд был прикован к паре, которая только что появилась в дверях в дальнем конце зала. Софи сжалась на стуле в попытке спрятаться за Филиппом. — Не двигайтесь! — прошипела она.

— Я и не собирался, — ответил он. — Но мне показалось, что вы собрались уйти. Я рад, что вы передумали, но… но что вы делаете?

Было что-то настолько трогательно-детское в ее попытке чуть ли не залезть под стол, что Филиппу захотелось вдруг поцеловать ее. Перед ним снова была девочка со снимка, хотя и выглядящая не так беззаботно.

— Я просто увидела кое-кого, кого очень не хочу… Нет, не оборачивайтесь!

Взяв длинными пальцами сидящего рядом с ней мужчину за подбородок, она не позволила ему повернуть голову. Их глаза встретились, и вновь ее сердце забилось сильнее. Несколько бесконечно долгих мгновений Софи не могла отвести взгляд, но потом, найдя в себе силы, помотала головой и освободилась от наваждения. Но руки не убрала, и Филипп обхватил ее запястье своими сильными пальцами.

— Пожалуйста… — только и смогла она произнести.

Когда же через секунду он все же отпустил ее, Софи показалось, будто она лишилась чего-то жизненно важного.

О Господи! О чем она думает! Сейчас совсем не до этого! Мысли Софи опять вернулись к вошедшей паре. Она даже зажмурилась.

— Они идут сюда!.. Они увидят меня!.. Но если мы встанем и я спрячусь за вами, то, возможно, мне удастся дойти до двери незамеченной. Давайте на счет «три». Раз, два…

— Никогда не представлял себя в качестве ширмы, — пробормотал Филипп, послушно вставая. — Но не кажется ли вам, что официант решит, что мы собираемся улизнуть, не уплатив по счету? А с меня, пожалуй, достаточно и одной встречи с законом в день.

— О, слишком поздно! Он заметил меня! Он подходит! — простонала Софи. — И она с ним!.. Как я выгляжу? — неожиданно спросила она, взглянув на Филиппа.

Он смотрел на нее со странным выражением лица. И молчал…

— Вы выглядите прекрасно, — отозвался он, наконец.

И все?! Ну а чего она ожидала? Что он скажет, будто в жизни не видел девушки красивее?

— После всего, что сегодня случилось, — подавленно произнесла Софи, — я этого не выдержу. Ради Бога, — взмолилась она, когда Карл подошел к ним еще ближе, — только не стойте как истукан, делайте что-нибудь!

Она и вообразить не могла, к чему приведут ее слова!

Лицо Филиппа медленно, как во сне, нависло над ней, и в следующее мгновение его губы коснулись ее рта. Софи и не думала сопротивляться, предпочтя насладиться его умелыми действиями. Более того, откликнулась на поцелуй!..

— Вы поцеловали меня… — Софи прижала дрожащую руку к губам и недоверчиво покачала головой. — Вы поцеловали меня! — повторила она с запоздалым негодованием в голосе… и смутилась.

Можно подумать, будто ее никогда прежде никто не целовал. Целовал, но еще ни разу она не испытывала ничего подобного, даже представить не могла такого блаженства…

— Вы же просили меня что-нибудь сделать, — напомнил Филипп с невинным видом.

Так… в своих же интересах она должна взять себя в руки и отнестись к данному инциденту с тем же спокойствием, что и поцеловавший ее мужчина.

Призвав на помощь всю силу воли, Софи глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

— Говоря «что-нибудь», я имела в виду не это, — пробормотала она.

Филипп заглянул в зеленые глаза и одарил ее более чем чувственной улыбкой.

— Что я могу сказать? — Он пожал плечами. — Я проявил инициативу.

— А хватать меня за задницу тоже ваша инициатива? — прошипела она сквозь зубы.

— Это всего лишь поясничная область вашей спины. А задница вот здесь, — объяснил Филипп, подкрепив свои слова нежным поглаживанием.

— Если мне понадобится урок анатомии, я обращусь к вам! — взвизгнула Софи, отскакивая.

Филиппа, похоже, позабавила ее реакция, и он еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Эта мысль будет греть меня одинокими ночами, — пробормотал он.

— Вы… вы…

— Это было чудесно, да? Между нами есть какая-то связь.

Как бы не так, возмутилась Софи. Ничего между нами нет, он просто сошел с ума!.. Но это действительно был незабываемый поцелуй. Может, ее просто слишком давно никто не обнимал и не целовал?..