Пошатавшись по лесу, я собрала хворост. Соорудив кострище, занялась обедом, решив особенно не усердствовать и приготовить макароны с тушенкой. А что, самая что ни на есть походная еда. Вспомнилось, как мы с папой выбирались в лес, как он учил меня разводить костер, ставить палатку, готовить. Отец часто повторял, что в лесу все чистое, и сам следовал этому правилу. Кстати, с ним гораздо проще находиться в походе, сразу отбрасываешь многие заморочки. Еще папа очень любил походную кухню, утверждая, что даже каша, приготовленная на костре, будет в сто раз вкуснее блюда из ресторана.

Я смотрела на языки огня, ласкающие котелок, грустно улыбалась, подкладывая периодически дрова. Далеко ушла в воспоминания, потому не заметила, как Петя вернулся на стоянку, и вздрогнула, услышав его слова:

-Ничего себе, а я-то думаю, что меня так повлекло сюда.

Усмехнувшись, я принялась накладывать макароны, надеясь, что Петя не заметил моего настроения. Но он вдруг спросил:

-Надеешься найти отца?

Я замерла с тарелкой в руках, вздохнув. Не думаю, что Смолов тот человек, с которым стоит делиться переживаниями. Потому ограничилась коротким:

-Да.

Ели мы молча, я хмурилась, словно только начиная осознавать, что отправилась искать отца. И что могу его найти. Одна часть меня не готова была пережить его утрату, но другая смирилась с тем, что отца в моей жизни больше нет, и теперь назревал межличностный диссонанс.

-Ты просто гуру макарон с тушенкой, - заметил Петя, отставляя миску, - может, возьмешь на себя всю полевую кухню?

-А ты будешь с нимфами прохлаждаться? Кстати, посуду моешь ты.

Я разлила чай из маленького чайника, который успел закипеть, пока мы ели, огонь я развела на славу, надо бы поаккуратней с дровами. Передала Пете термокружку, он принял ее, разглядывая меня внимательно и с легкой улыбкой.

-Что еще? - поинтересовалась я. Он качнул головой.

-Тебе ведь не нужен источник, - сказал, когда я уселась. Я пожала плечами.

-Если честно, я не очень верю в то, что он существует. То есть сам источник, отпив из которого, станешь бессмертным.

-Я тоже не верю, - порадовал меня Петя, я уставилась на него.

-Зачем же тогда все это путешествие?

-Если о каком-то месте идет слава подобного рода, это неспроста, - начал рассказывать он, - для тебя все началось с истории прапрабабки, но если верить данным, был же какой-то лекарь, знахарь, кто его разберет, который подкинул ей идею об источнике. Неизвестно, сколько столетий все это тянется, понимаешь?

-Не совсем.

-В таких местах часто бывают зарыты клады. - Я только рот открыла. - И даже не то, что зарыты, источники как бы окружают золотом, делая таким образом это место священным.

-Так ты надеешься найти клад? - выдала, наконец. Он кивнул.

-Знаешь, бессмертие меня не особенно привлекает, - хмыкнул, делая глоток, - здесь, конечно, весело, но хорошего понемногу, как говорится. А вот золотишко — это интересно.

-Ты не боишься, что тебе голову там оторвут?

-С чего бы вдруг?

-Ну... Тот мужчина, что помогал прабабке, не вернулся, и она о нем никому не рассказывала. Мой папа тоже пропал, когда был вроде бы близок к финалу. Вдруг источник с золотишком охраняет злобное племя аборигенов, которые приносят в жертву мужчин детородного возраста.

-Маня, ты Индиану Джонса пересмотрела. Не думаю, что эти моменты связаны.

-Почему?

-Потому что ты не можешь быть уверенной в том, что твой отец вообще дошел до источника. Как и тот мужчина. Главное, не начинай фантазировать, особенно не имея фактов. Иначе можно далеко зайти.

Петя, поднявшись, сгреб посуду и потопал к морю. Вот не лень ведь, идти-то прилично. Но питьевую воду надо экономить, не поспоришь. Здесь она приравнивается к тому самому золоту, на которое нацелился Смолов. Странно, что мне даже в голову не пришло, что его интересует на самом деле. Хотя источник бессмертия — неплохая цель, по крайней мере, звучит.

Вернулся Петя не один, все с той же нимфой и невысоким лысым мужичком с кудрявой бородой до груди. На вид ему можно было дать как тридцать, так и пятьдесят. Он много улыбался, выглядев при этом придурковато и радуя окружающих наполовину беззубым ртом.

-Это кто? - поинтересовалась я шепотом у Пети.

-Это Будда.

-Да ну? Именно так я его себе и представляла.

Петя посмеялся.

-Макароны остались? Надо покормить парочку, за жратву они продадут все на свете.

Этого добра было не жалко, и я насыпала полные миски, парочка ела с аппетитом, Будда щурился, словно от блаженства.

После мы отправились в горы, в которые упирался наш лес. Будда шел с палкой в руке медленно, но уверенно, нимфа порхала, мы с Петей топали следом. На самом деле, дорога была не очень легкой, особенно если учесть, как жарило солнце. Мне лично показалось, что я близка к смерти, когда мы, наконец, оказались на месте. Тут было интересно: словно маленький поселок из небольших хижин, выстроенных вручную. Неужели они и впрямь живут здесь круглый год? Не могу себе представить подобного.

У Будды обнаружилась жена, ей тоже на вид было от тридцати до пятидесяти, но если Будда блаженно улыбался, то она больше напоминала королеву из Алисы, которая постоянно орала: отрубите им головы. Такое желание я отчетливо увидела при нашем появлении. Однако захваченные со стоянки припасы ее смягчили. Она даже пригласила нас сесть. Петя начал трепаться о разном, перескакивая непринужденно с темы на тему, Тина, как представилась женщина, поддерживала беседу, хоть и сдержанно. Я слушала ее рассказы, она много знала об этих местах, но ничего полезного услышать не удалось.

-Говорят, источник начал бить ни с того, ни с сего, - рассказывала Тина, - по легенде в лесу заблудились люди и стали просить бога о помощи, и так возник источник, который позволил им напиться и не умереть. Но таких историй, сами понимаете, миллион. Если хотите узнать больше, это вам в поселок надо, к Михмиху. - Петя кивнул, словно понимая, о ком или чем речь, я тактично молчала. - Он же все мифы и легенды собирает об этом месте.

Вскоре мы отчалили, нимфа проводила нас, ибо заблудиться было немудрено, жители горы не особенно рады людям, как я поняла, предпочитая, чтобы их жилища были скрыты от посторонних глаз.

-Кто такой Михмих? - спросила, как только мы остались одни.

-Да просто мужичок. Приехал сюда, да так и завис, живет в поселке с другой стороны лагун, бухает, собирает местные байки.

-Ты с ним знаком?

-Шапочно, но это не имеет значения. Михмих с удовольствием расскажет все, что знает. Если мы его, конечно, застанем во вменяемом состоянии.