Ротмистр смотрел в упор на гусарского поручика Шилишвили и снетрезвой страстью излагал:

– Всюду связи! Только связи! Никакие заслуги не берутсяв расчет! Одни проливали кровь, мерзли в Ледяном походе, месили кубанскуюгрязь, другим – просто повезло с родственниками. И им – все… Ты меня неслушаешь! Тебе наплевать!

– Не кипятись, Вольдемар! – лениво отмахнулсяпоручик. – Что тебе за дело до всех этих жалких людишек? Они – натуральныедрессированные крокодилы, а мы с тобой – соль земли! Выпьем, дорогой!

Шилишвили налил в свой стакан подозрительную жидкость изгрязного графина, расплескал чуть ли не половину и очень расстроился. Ротмистрпродолжал с прежним задором:

– Ты меня не слушаешь, и никто меня не слушает! Никомуни до чего нет дела!

Я сегодня видел такого человека, которого… – на этихсловах Хренова разобрала икота, а гусар, ударив кулаком по столу, с чувствомвоскликнул:

– Сволочь Соломон! Водку из солдатских портянок гонит!Русскому офицеру такое пить зазорно! Непременно надо забегаловку его разнести!Жалко турки, басурманы, не позволят! Такие же сволочи, как Соломон!

Ротмистр выпил еще полстакана той же дряни, ему немногополегчало, взгляд стал более осмысленным, но он начисто забыл о чем только чтоговорил. Окинув грязный подвальчик удивленным взглядом, как будто не понимая,как он сюда попал, ротмистр встал из-за стола и провозгласил:

– Батальон! Шашки к бою! Рысью… марш! – и четкимстроевым шагом направился к выходу.

Шилишвили проводил его взглядом задумчивого налима и упаллицом на стол.

Следом за Хреновым на улицу вышел еще один посетитель«Звезды сераля».

Ротмистр шел по улице, пытаясь по-военному чеканить шаг, ноиз-за скверной водки Соломона Лапидуса это получалось плохо. Ротмистр то и делосбивался с ноги, а то и вовсе спотыкался.

Немного отойдя от «Звезды сераля», он начал вдругприслушиваться. Позади раздавались чьи-то крадущиеся шаги. Ротмистр остановился– и шаги за спиной стихли, он пошел дальше – шаги возобновились. Бравыйротмистр хотел было оглянуться, но это показалось ему с одной стороныунизительным для боевого офицера, а с другой стороны, честно говоря, простострашно. Бог знает кого можно увидеть ночью на кривых улочках Галаты!

Ротмистр прибавил шагу. Ему показалось, что шаги сзадибольше не слышатся. Взяв себя в руки и преодолев противоречивые чувства офицерскойгордости и вульгарного страха, он остановился и обернулся. Никого не было виднона улице, да и темень была такая, что преследователь запросто мог сделатьсяневидим, стоило ему всего лишь прижаться к стене дома, укрывшись в тени.

«Правду гусар говорил – сволочь Соломон! – подумалХренов, – такая дрянь его водка! Через эту его водку уже чертовщина всякаямерещиться начинает! Этак недолго и до горячки допиться!»

Ротмистр в сердцах плюнул, развернулся и решительно зашагалвперед по улице.

В то же мгновение от стены покосившейся лачуги отделиласьтень, обернувшаяся человеческой фигурой. Этот человек, чьи гибкие крадущиесядвижения выдавали явно преступные намерения, в несколько больших беззвучныхшагов нагнал злосчастного ротмистра. Хренов попробовал было обернуться, нобыстрый и точный удар узким стальным лезвием в затылок раз и навсегда прервалвсякие его намерения и планы.

Ротмистр толком не понял, что с ним произошло. В последниймиг жизни в мозгу его почему-то пронеслись мысли о скверной водке и о том, чтонадо бы вовсе бросить пить… Но тут свет в его глазах померк. Впрочем, нагрязной темной улочке и меркнуть-то было особенно нечему.

Убийца осторожно выдернул лезвие из раны, и ротмистр Хреновтяжело повалился в сточную канаву. Так бесславно закончилась жизнь этогочеловека – в прошлом блестящего гвардейского офицера, чья неблагозвучнаяфамилия принадлежала к ряду лучших дворянских родов России, славногокавалериста, героя Германской войны, потом – участника Ледяного похода…

Потрескалась багряная эмаль —

След времени, его непостоянство.

Твоих отличий никому не жаль,

Бездарное последнее дворянство.

А. Несмелов

На этот раз Борис с полковником Горецким встретились утромна пристани. Стоя на молу, оглядывая бухту и порт со стоящими на рейдекораблями, Аркадий Петрович курил трубку и выжидающе посматривал на Бориса.

– Я, конечно, согласен с вами работать, –вздохнув, начал Борис. – Вы меня вчера во многом убедили, да и жизнь саматоже постаралась. Готов пойти в шпионы, только не против России.

– Вот как? – поднял брови Горецкий.

– То есть я хотел сказать, что вот в армии муссируютсятакие слухи, что нужно снова идти воевать, либо же объявить Советам беспощадныйтеррор.

– В Ревеле, я слышал, базируются мелкие белогвардейскиеотряды, которые тайно переходят границу, убивают коммунистов, грабят и жгутсела.

– Я категорически против этого! – воскликнулБорис.

– Я тоже. Мы проиграли эту войну, так что следуетсмириться с поражением и не кусать исподтишка. Так что не беспокойтесь, БорисАндреевич, в Россию нас с вами не пошлют.

Горецкий поежился на пронизывающем январском ветру и махнулрукой в сторону.

– Пойдемте, там есть кофейня. Выпьем кофе и согреемся.

Кофейня была маленькой и полутемной. Кроме того, она быласовершенно пустой, только за стойкой скучал хозяин – совершенно лысый грек.

– Итак, – начал Горецкий, взяв в руки крошечнуюкофейную чашечку и с удовольствием вдыхая душистый пар, – что здесь, вТурции, делают сейчас англичане? Некоторые лидеры Советов, например, есть у нихсейчас там некий Чичерин, народный комиссар иностранных дел, так вот, онирассматривают Азию, Дальний и Средний Восток как сферу возможногораспространения своих революционных идей.

– Однако они весьма самонадеянны! Они серьезно считают,что если сумели удержать власть в России и победить в Гражданской войне, то идальше будут побеждать во всем мире?

– А вы что-нибудь слышали о Троцком и его теориимировой революции? – поинтересовался Горецкий.

– Немного, – смешался Борис, – не до тогобыло.

– Ну да это теперь не важно. Значит, на Востоке Советамповсеместно противостоит Британская империя, потому что заключение торговогосоглашения ко всеобщей выгоде – это одно, а упускать сферы влияния – это совсемдругое. И Британия полна решимости не допустить этого. Ключевую роль в этойдраматической коллизии играет Турция. Турки вполне сознают двойственностьсвоего положения между Востоком и Западом и в равной мере опасаются как своегосеверного соседа, то есть Советской России, так и западных союзников. Крометого, как я уже говорил, существует затянувшийся конфликт между греками итурками, где Англия поддерживает греков. Таким образом, именно сейчас всталвопрос: кто кого? То есть, согласится ли правительство Турции заключить договорс Советской Россией или нет? Насколько мне известно, такие же переговоры Советыведут сейчас с Персией и Афганистаном. И по всему выходит, что эти страны тожеготовы подписать договоры с Советской Россией.