Я продолжала нежиться на грани сна и яви, ожидая трели будильника, когда в мой просыпающийся мозг прокралась подозрительная мысль, что уж что-то очень долго молчит будильник… С большой неохотой я приоткрыла глаза и заставила себя посмотреть на часы. Холод иголкой кольнул мою душу… О, ужас! Часы стояли! Схватив свои наручные часики, я увидела время и поняла, что проспала. Господи! Почему же с работы никто не звонит? Никто не заметил, что следователя нет на месте?

Я лихорадочно одевалась, умывалась, собираясь на работу в непривычной спешке, как вдруг меня осенило: я ведь не опаздываю! Я уже опоздала! Значит, нечего будоражить тело и душу. Теперь «минута плюс – минута минус» ничего не изменят, а моя спешка время вспять не повернет. Я перешла на размеренную поступь и даже мелькнула мысль: «Не сварить ли кофе?». Но моя совесть, хоть и усыпленная на время доводами рассудка, была начеку и не позволила мне затянуть опоздание. Рука, потянувшаяся было к банке с кофе, тут же опустилась и я благоразумно решила, что кофе можно выпить и на работе.

В прокуратуре меня ждал наш Пионер – Игорь Якименко. В мое отсутствие он развлекал Ольгу Васильевну рассказами из своей студенческой жизни. Увидев меня, летящей по коридору, он быстро закончил свою очередную байку и поспешил мне навстречу:

– Анна Павловна! Доброе утро! Вы в суд заходили? Наши, в милиции, сказали, что Вас у нас не было, вот я и подумал…

– Да, – ложь легко сорвалась с моих губ. Я даже не успела этому удивиться, потому что удивляться пришлось другому.

Игорь растерянно продолжил:

– Я звонил в суд…

Я всегда знала, что не имею права врать. И не потому, что это плохо, а просто потому, что моя ложь всегда открывается, и довольно быстро, как сейчас, например.

Игорь, хоть и с опозданием, но понял, что разоблачил меня. Его лицо покрылось краской раскаяния, и он стал извиняться. Вечный крест воспитанного человека: за то, что он уличил меня в дурном поступке, он же передо мной извиняется.

– Игорь, – твердо перебила я поток его извинений и произнесла наставительно, – запомните одну истину: когда нежеланное неизбежно, превратите все в шутку! А сейчас… я очень хочу кофе, – я открыла дверь своего кабинета и, взяв чайник, попросила Игоря набрать в него воды. Игорь с преданной готовностью помчался выполнять мою маленькую просьбу.

Когда кофе уже дымился в наших чашках, Игорь начал мне рассказывать о своих хождениях по друзьям и коллегам нашего самоубийцы и убийцы в одном лице – Вальева Валерия:

– О нем мало сказать, что он не привлекательная личность. Никто из мной опрошенных, даже друзья, если их таковыми можно назвать, о нем слова доброго не сказали. Только на работе отметили, что он работник неплохой – он трудился в автомастерской – руки хорошие, а вот голова дурная, с людьми груб, легко хамит, характер вздорный, вспыльчивый… В последнее время часто выпивал. Все утверждают, что это из-за жены, она от него ушла и грозилась подать на развод. Он разводиться не хотел, якобы очень любил жену, однако это не мешало ему костить ее, на чем свет стоит в присутствии посторонних. Я разговаривал с соседями Вальева по дому. Они утверждают, что он нередко на нее еще и руку поднимал…

– Да, сильная любовь, – заметила я иронично.

Игорь попытался мне возразить:

– Ну,…Анна Павловна, говорят же «бьет, значит, любит».

– Игорь, Вы в какую эпоху живете? Мы ж не в безмолвном первобытном мире, когда чувства выражали жестами. И не при феодализме, когда женщина была так зависима от мужчины, что терпела все, в том числе и побои, и чтобы как-то оправдать свое совсем не привлекательное положение придумала эту унизительную отговорку. Все-таки приятнее осознавать, что тебе причиняют боль из благородного чувства, а не потому, что… просто хотят причинить боль, одну боль. – Я посмотрела на Игоря осуждающе, – Что же Вы, солнце мое, на пороге 21 века мыслите категориями давно прошедших времен? Однако, справедливости ради, надо признать, что Вы не одиноки, но от Вас я такого крепостничества не ожидала, – закончила я свои рассуждения на менторской ноте.

Игорь «нос не повесил», а стал защищаться:

– Я не утверждал, что согласен с этой народной «мудростью». Мудрость в кавычках, – пояснил Игорь, – а Вы меня под одну гребенку со всеми причесали. И… потом, почему Вы решили, что эту поговорку придумали женщины? Мне как-то думалось, что ее сформулировали мужчины, дабы оправдать свою жесткость, – немного подумав, он исправился, – жестокость.

Я поняла, что настала моя очередь извиняться:

– Меньше всего, Игорь, мне хотелось Вас обидеть. Каюсь, не разобралась. А-а-а… по поводу авторства этой фразы ничего точно сказать не могу, просто позволила себе смелое предположение. Признаю, что истинная картина мне неизвестна. Но… давайте, не будем уходить в дебри гипотетического мудрствования, а вернемся к нашему герою, который в буквальном смысле слова таковым не является.

Игорь продолжил рассказ о Вальеве:

– В тот день он с утра, с восьми и до шестнадцати тридцати, был на работе. Куда он поехал после работы никто не знает, но в семнадцать тридцать он зашел в бар «Мираж», это недалеко от автовокзала…

– И недалеко от детского садика, куда ходит его дочь, – перебила я Игоря, – и возле которого, по словам Вальевой Екатерины, его жены, в тот день около семнадцати часов они встретились и сильно повздорили, так как она сообщила ему о своем твердом намерении развестись.

– Вот как… – заметил Игорь, – тогда понятно, почему он в баре водку глушил. Видимо, горе заливал. Кстати, в баре он пробыл недолго, около получаса. Официантки и бармен не могли не заметить его нервозность и грубость. Сказали, что он успел нахамить не только им, но и посетителям бара, особенно груб был с женщинами. Ушел только после того, когда в силу назревающего скандала вызвали охрану и его пригрозили выкинуть. Далее он направился к своему старому знакомому – Логинову Егору Петровичу. Они знакомы со школы и, честно говоря, Вальев виноват в той травме, которую Логинов получил в детстве, когда они устроили велосипедные гонки и Вальев, дабы стать победителем, столкнул того с дороги, да так неудачно, что Логинов с тех пор передвигается на инвалидной коляске. Логинов мне признался, что дружбы между ними никогда не было, а после травмы и быть не могло, поэтому он очень удивился приходу Валерия. Кстати, Егор очень хорошо отзывался о брате Валерия – Антоне. Сказал, что тот его спас, когда Валера чуть не угробил. Антон на машине тогда мимо проезжал и все увидел, быстро среагировал, в больницу отвез и потом навещал часто, а также денег на лечение дал. Понимал, что брат виноват, вот и пытался за него оправдаться. Да, между прочим, этот Логинов племянник нашей Ольги Васильевны.

– Да? – я как будто удивилась, но тут же вспомнила от кого слышала историю про травмированного мальчика из-за детских, весьма, не безобидных выходок. Вспомнила, с какой болью Ольга Васильевна рассказывала мне о парализованном мальчике и как нелицеприятно отзывалась о Вальеве и Кате, которых считала виновниками трагедии. Все стало на свои места.