– Зачем она тебе нужна?

– Поговорим, как разумные люди. Вчера ночью я привез ее к Питеру Каллену, а утром обнаружилось, что она исчезла.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – рассмеялся Шульц. – И вчера вечером и всю ночь Лорелли находилась рядом со мной. Если ты сомневаешься в этом, спроси Джо, он подтвердит.

– Минуточку, – поспешно проговорил Гарри, боясь, как бы тот не повесил трубку. – Я хочу поговорить с Лорелли.

– Сейчас я узнаю у нее, захочет ли она с тобой говорить.

После довольно продолжительной паузы раздался лишенный выражения голос Лорелли:

– Да?

– Что все это значит? – спросил Гарри. – Шульц утверждает, что вы провели всю ночь с ним?

– Так оно и было. А где же еще я могла быть?

– Вы дура, Лорелли! – Гарри разозлился. – Я застал вчера Шульца за тем, что он натягивал петлю на вашу шейку. Если бы не я, вам бы уже не жить… Теперь вы опять вернулись к старому!

Он услышал, как девушка сказала Шульцу:

– Поговори с ним, он бредит.

Поняв, что трубка снова в руках Шульца, Гарри бросил трубку на рычаги.

– Она вернулась к Шульцу и утверждает, что никогда не покидала его. Джо является их свидетелем. Нужно что-то срочно придумать, иначе мы пропали.

– Но это невероятно! – заикаясь проговорил Питер.

– Еще как вероятно! Нам нужно найти выход, и поскорее. – Гарри вскочил и снова прошел в спальню. Вернувшись через некоторое время, он заявил:

– Слушай, а если инсценировать самоубийство? Вложим бритву в руки…

– Полиция никогда не поверит этому.

– Нам ничего другого не остается.

Гарри взял в ванной бритву и вернулся с ней в спальню. Питер снова схватился за бутылку с виски и налег на него так, что другу, вскоре занявшему место рядом, почти ничего не осталось.

– Выглядит вполне естественно, – сказал Гарри. – Вчерашний вечер я, ты и Клер провели вместе. Потом мы отвезли девушку домой, а сами отправились ко мне на квартиру, где основательно выпили, после чего вышли погулять. По дороге встретили пьяного Тимсена. У него была бутылка виски, и мы сами, будучи уже навеселе, помогли ему распить ее. Тимсен совсем раскис, и мы отволокли его к тебе домой и уложили на кровать, а сами уснули в креслах. Утром мы хватились бритвы, а потом нашли Тимсена. Почему он совершил самоубийство, это уже дело полиции.

– Но ведь ты не знаешь, что делал вчера Тимсен. Возможно, он был не один.

– Ну и что? Мы скажем, что встретили его поздно, часа в два-три. Если нервы не подведут, нам удастся пройти через допрос. Во всяком случае, другого выхода я не вижу.

– Ты – дьявол! – простонал Питер. – Стоит мне связаться с тобой, и я обязательно влипну в какую-нибудь историю.

В этот момент зазвонил телефон.

Питер снял трубку.

– О, Питер! – раздался голос Клер. – Ты не знаешь, где я могу найти Гарри Дюка?

Каллен почувствовал укол ревности.

– Зачем он тебе нужен? – резко сказал он.

– Не сердись, – сказала она. – Дело в Тимсене…

– Тимсене? Что такое?

– Он купил Пиндерс-энд.

– Подожди минутку, Клер… – Питер повернулся к Гарри. – Тимсен купил Пиндерс-энд.

Дюк протянул руку.

– Можно мне с ней поговорить?

После некоторого колебания Питер подал ему трубку.

– Мистер Дюк? – спросила Клер с изрядной долей смущения. – Я вас искала.

– Вы сказали, что Тимсен купил Пиндерс-энд?

– Да. Сделка заключена вчера. Он действовал от имени беновилльского синдиката по продаже земельных участков, хотя до сих пор ничего не было известно о существовании такой компании.

– Благодарю за информацию. Может, удастся раскопать еще что-нибудь. Кстати, Тимсену не повезло. Мы его встретили поздно ночью, выпили, и теперь он лежит на кровати Питера с перерезанным горлом. Покончил с собой.

– Клер не поверит в эту чепуху, – заметил Питер, но Гарри сделал ему знак помолчать.

– Он мертв? – переспросила девушка. – Покончил с собой? Но этого не может быть!..

– Еще как может! Вчера он был в подавленном состоянии. Но мы не придали этому никакого значения. Мы только что обнаружили тело и собираемся сообщить в полицию.

– Я сейчас приеду, – поспешно сказала Клер, – это может грозить большими неприятностями для Питера…

– Нам обоим грозят неприятности, – резковато ответил Гарри. – Но вы не беспокойтесь, немного рекламы Питеру не повредит.

– Я приеду, – упрямо повторила Клер.

Дюк отошел от телефона.

– Боюсь, что она подумала, что ты попал в трудное положение, – задумчиво проговорил Гарри.

– А то нет, – мрачно проговорил Питер. – Ну давай все же позвоним в полицию…

– Предоставь это мне, – сказал Гарри, набирая номер. – Ты должен по возможности остаться чистым.

– Я не нуждаюсь в твоих заботах, – нервно ответил Питер.

Несколько часов спустя в кабинете Сэма Тренча собрался военный совет. Председательствовал сам Тренч, несколько озадаченный таким поворотом событий. Рядом с ним сидела Клер, не сводившая заботливых глаз с Питера. Мимо стола Тренча туда-сюда нервно расхаживал Дюк с потухшей сигаретой во рту.

– Наконец-то Фервью проснулся от заколдованного сна, – удовлетворенно произнес он. – Жаль только, что ваша газета выходит не каждый день. Думаю, вскоре рост тиража будет неизбежен.

– Что сказала полиция? – спросила Клер.

– Немного, – ответил Дюк. – Конечно, копы заметили, что здесь кое-что не согласуется, но это первое убийство в городе, и они чувствуют себя как младенцы.

– Они приняли версию о самоубийстве?

Дюк испытующе посмотрел на девушку.

– Почему бы и нет? Это и было самоубийство.

– Прошу тебя, Клер, не осложняй дело, – вмешался Питер.

Девушка перевела взгляд на него.

– Мне просто не верится, что Тимсен мог совершить такое.

– Однако он мертв, – резко сказал Дюк.

– Зачем весь этот ажиотаж? – вмешался Сэм. – Тимсен умер не в Фервью, а в Беновилле. Какое отношение к нам имеет его смерть?

– Он умер в постели Питера, – напомнила Клер.

– Так это вы тот самый молодой человек, выбранный Клер в спутники жизни? – Сэм Тренч внимательно смотрел на Питера.

– Прошу вас, Сэм, не надо, – покраснев, запротестовала девушка.

– Перестань, – сказал Питер. – Почему бы твоему редактору и не узнать. Да, мистер Тренч, я люблю Клер и хочу, чтобы она стала моей женой. К сожалению, она пока еще не дала на то своего согласия.