Вот ведь бога душу мать!

То есть я должен объясняться с каким-то недоразумением женского пола из-за того, что она приняла на свой счет то, что я сказал своему другу, потому что думал, что это он, а это оказался не он, но я этого знать не мог по определению? Это же паранойя какая-то! Бред!

– Прошу тебя, – мягко сказала Крыська, и я тут же уступил, в душе ее проклиная.

Я пошел за ней.

Она постучала в дверь и впустила меня в логово льва.

А сама не пошла.

Маленькая блондиночка сидела на постели и смотрела на меня как взрослая женщина, которая хочет меня убить.

– Слушай, это я не тебе сказал, это я другу своему сказал. – Она смотрела на меня как на какого-то извращенца-мерзавца. – Ну, когда ты звонила ко мне, чтобы я тебе дверь открыл.

Ненавижу детей.

А одна из них как раз сидит сейчас передо мной, а глаза ее смотрят на меня в упор, словно два дула пистолетных.

– Ну и давай забудем об этом недоразумении, – я повернулся и пошел к двери с чувством исполненного долга.

– Значит, у меня такой же грубый голос, как у папы? – услышал я плачущий голос за спиной.

Хрень, хрень, хрень!

Все равно – одиннадцать лет женщине или пятьдесят. Обязательно найдут, к чему прицепиться. Все, что ты говоришь, может быть использовано против тебя. Эта безошибочная формула давно уже не является прерогативой только полиции – с нее каждая женщина должна начинать любой разговор с мужчиной, потому что мы идиоты и забываем об этом из-за своего слишком доброго нрава.

– Нет, – поспешно сказал я, – я просто ждал кое-кого. Своего друга. У него прозвище Толстый, потому что он худой как палка.

– Тогда почему вы называете его Толстым? – заинтересовалась девочка.

– Ну так поэтому.

– Не понимаю, – раздраженно сказала она.

– Ну как бы из противоречия. Наоборот. Для контраста. Если бы он на самом деле был толстым – никто его так не называл бы!

– А я думала, ты мне сказал, – вздохнула она с облегчением, но одновременно с грустью.

– Ну что ты! – искренне произнес я и хотел уже уходить.

– А почему ты считаешь, что у меня грубый голос? – губки изогнулись в виде подковки, и глаза наполнились слезами.

Мне стало плохо.

Я сел и огляделся по сторонам.

Теннисная ракетка на стене над кроватью, лампа в виде оранжевой кошки, куклы стоят в рядок на полке, комната маленькая, но уютная. И она под этой ракеткой, худенькая как олененок, только ноги длинные и руки, такая еще неоперившаяся женщинка, но точно в будущем симпатичная.

Отличный кадр.

– Знаешь что, малышка? – я решил быть искренним. Понятия не имею, как там надо разговаривать с детьми, мне это совсем ни к чему. Но я хотел поскорее вернуться домой, допить пиво и завалиться спать, раз уж все обо мне забыли. – Я тебе вот что скажу. Я не очень хорошо разобрал, кто звонил. Я встал сегодня в пять утра, а вчера загулял. Телефон оставил в машине, а машину – в Средместье. И с самого утра меня преследуют неудачи, – я вспомнил, что мне пришлось сегодня пережить, и аж вздрогнул. – Меня поймали полицейские, потому что я пользовался телефоном, я ехал на очень важную встречу и, твою ж любовь, не взял с собой камеру.

– Твою любовь?

– Ну, одним словом, я хотел сказать, что я сегодня очень устал, – (опять я облажался…). – Я упустил свой шанс вернуться в профессию, понимаешь? А потом я вернулся домой, а у меня сегодня день рождения, и никто ко мне не пришел, кроме твоей мамы, которая на меня накинулась за то, что я тебя там как-то обидел. А я еле живой и сыт всем этим по горло.

Я только в этот момент вдруг сообразил, что разговариваю с ребенком, и у меня от стыда кровь в жилах застыла.

А девочка смотрела на меня с пониманием.

– Мне тоже один раз не подарили ничего на день рождения, так что я тебя понимаю. Хочешь слоника?

И прежде чем я успел отказаться от слоника и любых других милых пустяков, которыми так любят одаривать тебя женщины, как будто ты только и мечтал об очередном мишке, пингвинчике или плюшевом кролике, она открыла ящик стола и вытащила оттуда пластиковую гадость, перевязанную красной ленточкой.

– Вот, на счастье.

Я не знал, куда деваться. Взял эту мерзость в руку и постарался выглядеть осчастливленным.

– Спасибо, я поставлю его около своей кровати, он очень красивый, – выдавил я из себя и добавил: – Ты совсем не толстая, и голос у тебя совсем не грубый. Ты очень красивая. А мне можно верить – я в этом разбираюсь, я ведь кинооператор.

– И ты думаешь, мне не надо худеть? А ты меня снимешь? – задала Аня вопрос, который задает любая женщина независимо от возраста, услышав предыдущий текст.

– Конечно, – сказал я с готовностью, – при условии, что ты не будешь худеть. И если мама разрешит. О’кей? Как-нибудь потом, ладно?

– Ты прикольный, – заявил этот ребенок и первый раз за все время улыбнулся. – На меня мама тоже иногда накидывается.

– Не говори так, это нехорошо.

– Это ты так сказал. Что мама на тебя накинулась.

Да, у меня могут быть проблемы. Над быть внимательнее к словам.

– Я так сказал, потому что считаю тебя взрослым человеком, который понимает, что так нельзя говорить о маме. О’кей? Это будет наш секрет, – я защищался как мог. – И ты не будешь ведь так говорить, да? О’кей?

– О’кей, черепашка, – кивнула она и протянула руку, как будто хотела дать мне пять. Я дал ей пять в ответ, и мы стукнули ладошками как равные. Я был мокрый, как мышь под метлой.

Маленькая женщина соблаговолила закончить беседу.

– Можешь идти.

Я поднялся.

– Твой слоник! – она догнала меня в дверях. – Мама, я дала Иеремиашу слоника на счастье! И я не толстая!

– Вот и хорошо, милая, – ответила Кристина и наградила меня значительным взглядом. Аня прижалась к ней, и только тогда взгляд Крыси смягчился и в нем появилось что-то похожее на «спасибо».

Я вернулся к себе и без сил прислонился спиной к двери. И вспомнил про рис.

Влетел в кухню и… оказалось, что как раз вовремя. В жизни он так не получался! Рассыпчатый, мягкий, пышный… я вывалил в него свининку по-китайски – и у меня получилось блюдо на любое количество персон.

И тогда зазвонил домофон.

Ко мне пришел первый гость.

* * *

На самом деле этот день рождения удался на славу. Если не считать поздравлений от зиготы, подарков от полицейских и слоника от юной подружки.

Первым гостем оказался Толстый.

– День рождения – это день рождения, а работа – это работа. – Он вошел и, к моему изумлению, вручил мне самый замечательный подарок, о котором только можно мечтать: экспонометр самой лучшей фирмы.