— Р-р-р, — злобное рычание раздавалось совсем рядом.

Юлька нащупала напряженное тельце Лушки и вздыбленную шерсть на загривке. Глаза собаки светились диким огнем. Еще ничего не поняв, Юлька дернула Кирилла за свисавшую с матраса руку и громко позвала.

— А? Что? — подскочил Кирилл и добавил тонким голосом: — Ой, мамочки!

Даже не посмотрев в сторону двери, Юлька знала, что он увидел, и нервно представила:

— Знакомься, это Карменсита!

На имя привидение среагировало очень бурно, лицо исказила гримаса ярости, оно попыталось войти в комнату, но не смогло. Тонкие пальцы бессильно скребли по невидимой преграде.

— А она красивая, — дрожащим голосом сказал Кирилл.

Присутствие друга придало Юльке сил. Она боялась, но боялась меньше. Схватив с тумбочки будильник, девочка мощным броском запустила его в призрачную фигуру. Пластмассовый будильник, не встретив препятствия, легко пролетел сквозь привидение и с грохотом разбился в коридоре. Юлькин поступок имел неожиданные последствия, Лушка стрелой промчалась по комнате и, злобно рыча, вцепилась в край бархатного платья. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стилета, собачка жалобно завизжала, а на пороге появились темные капли крови.

— Ах ты дрянь! — закричала Юлька и, сбросив оцепенение, соскочила с дивана.

Какое счастье, что Кирилл догадался включить торшер. Как только зажегся свет, фигура Карменситы поблекла, на миг вспыхнула белесым свечением и исчезла.

— Лушка! — забыв обо всем, Юлька склонилась над собакой. По задней лапе стекала тонкая струйка крови.

— Где аптечка? — Кирилл пришел в себя и готов был действовать.

— На кухне.

Через несколько минут он вернулся с бинтами, перекисью и темным флаконом:

— Фиксируй лапу.

Юлька мертвой хваткой вцепилась в пораненную лапку. Кирилл полил глубокий порез перекисью водорода, осторожно промокнул кусочком бинта, густо наложил мазь и перебинтовал.

— Чем ты намазал ей лапу? — Юлька гладила нервно вздрагивающую собачку.

— Левомиколем, эта мазь убивает инфекции и заживляет раны.

Юлька с уважением посмотрела на Кирилла. Она совсем не разбиралась в лекарствах, знала только, что при температуре пьют аспирин, а при зубной боли анальгин.

Забинтованную и тяжело вздыхающую Лушку Юлька положила на свою постель.

— Юля, — поманил девочку в коридор Кирилл, предварительно включив повсюду свет. — Смотри!

Юлька, дрожа от страха, взглянула на картину. Когда-то тусклая картина приобрела яркие зловещие краски.

— Она стала ярче, — с замиранием сердца прошептала девочка.

— Смотри внимательней.

Юлька добросовестно осмотрела картину, но, кроме более насыщенного цвета, ничего не заметила.

— Вот, — ткнул в полотно пальцем Кирилл. — Взгляни на стилет.

Юлька сдавленно вскрикнула: с конца лезвия стекали багрово-красные капли.

— Ненавижу! — закричала она и ударила картину. Холст мягко отпружинил кулак.

— Я убью ее! — в состоянии, близком к истерике, кричала Юлька и пыталась ударить зловещее изображение. Кирилл удерживал руки девочки и одновременно оттаскивал ее от картины.

Сообразив, что справиться с мальчишкой ей не удастся, Юлька позволила отвести себя в комнату и там безудержно разрыдалась.

— Я убью ее, — прошептала она трясущимися губами.

— Юля, — Кирилл обнял подругу за плечи. — Чтобы умереть, надо, по крайней мере, быть живым.

— Что?!

— Она неживая. Как ты можешь убить ее?

— Сжечь! — почти выкрикнула Юлька.

— Это можно. А если картина — бесценное произведение искусства?

— Все равно ее надо уничтожить!

— Давай дождемся дедушкиного приятеля Якова Ильича, а потом вместе решим, как поступить с картиной.

— А если он сегодня не прилетит?

— Прилетит. Я слышал сводку погоды, сегодня небо будет ясным.

— Ладно, — нехотя согласилась Юлька, вытирая с пола капли Лушкиной крови.

Кирилл удивленно присвистнул:

— Вот это да!

— Что там? — заинтересовалась Юлька.

— Смотри, — Кирилл держал в руке кусочек бордового бархата, вырванный острыми зубками Лушки из платья Карменситы.

Сдерживая дрожь, Юлька потрогала ткань и растерянно посмотрела на друга:

— Разве так может быть? Призрак, привидение, фантом — нереальны, бесплотны, они просто появляются и исчезают, и все.

— Отпечаток на пролитой краске, Лушкина лапа, кусочек платья. Наше привидение оставляет вполне материальные следы своего пребывания.

— Но этого не может, не должно быть! — Юлька заплакала, спрятав лицо в ладонях.

— Юль, надо держаться, мы одолеем ее. У тебя есть «Словарь иностранных слов»?

— У папы в кабинете.

— Я принесу.

— Я с тобой, — шмыгнула носом Юлька. На полке Кирилл увидел два словаря, взял оба, на всякий случай захватил огромный «Советский энциклопедический словарь», заметил на столе лупу, прихватил и ее. В комнате разложил словари по дивану и начал листать, бормоча:

— Привидение, призрак. Ни того, ни другого нет, — мальчик с раздражением отодвинул словари, посмотрел на дату выпуска. — Ага, понятно, в советских словарях привидениям и призракам не было места. Зачем писать о том, чего не существует? А у нас несуществующее привидение нанесло существенный вред собаке, — Кирилл погладил Лушку.

— Посмотри в «Школьном толковом словаре», — посоветовала Юлька.

— Там-то откуда?

— Посмотри.

Кирилл пролистал словарь и воскликнул:

— Эврика! Есть! Слушай: «Призрак — образ кого-чего-либо, представляющийся в воображении. Нечто нереальное, обманчивое, мираж, иллюзия».

— Мираж оставил нам кусочек иллюзии, — Юлька потрогала бордовый обрывок.

— Получается так, — Кирилл захлопнул словарь. — Как ты думаешь, почему она не вошла в комнату?

— Не знаю. У меня создалось впечатление, что ей что-то мешало, не давало войти.

— Возможно, она может ходить только по коридору.

— Но к бабушке в комнату она вошла, — напомнила Юлька.

— Действительно. Тогда почему она не вошла к нам? Испугалась собаки? Но это не помешало ей ударить Лушку ножом. Ничего не понимаю.

В голове у Юльки крутилась какая-то мысль, но ускользала, не желала сформировываться.

— Карменсита ударила Лушку, когда… Когда она выскочила из комнаты!

— Что?