— Вы сказали, что хотите заключить сделку? О какой сделке идет речь?

— Я хотела предложить оставить в тайне все, что я рассказала вам сегодня.

— Зачем же тогда вообще было рассказывать? — я бросил кинжал на пол и встал с кровати. — Ведь если бы я не знал об этом, то и решения никакого мне не пришлось бы принимать.

— Рано или поздно вы бы докопались до истины. Поняли бы, что страница зачарована, сняли бы чары, узнали, о чем на ней написано, а потом все это сопоставили бы с тем, что видели и чувствовали сегодня в моем кабинете. Тогда у меня точно не было бы ни единого шанса объяснить вам что-либо. И, соответственно, выжить.

— Ха, — хмыкнул я. — А теперь вы думаете, что шанс есть? Шанс на то, что я нарушу кодекс?

— Я думаю, что вы смышлёный юноша, студент Роуз, — произнесла она как ни в чем ни бывало. — Я рассказала вам как и почему оказалась в этом теле. В добавок к нашей сделке обещаю научить, как держать гремлина на коротком поводке. Прямо сейчас. Здесь. Если вы пообещаете сохранить мою тайну.

Эльфийка подобрала с пола разбросанные тетради и положила их на тумбочку. Я так и не поднял вещи Оглы после того, как в новогоднюю ночь вытряхнул их из ящика. Не хотел найти там еще что-нибудь. Не появись я тогда в апартаментах Таариса, старый ректор просто отправил бы Оглу в Чертоги Вечности, и я не потерял бы друга. А теперь я потерял обоих.

— Я должен подумать, — выдохнул я.

— Я подожду.

Я заходил туда-сюда по комнате.

Быть может и правильно будет не вмешиваться? Ведь если бы я не совал нос в чужие дела, многих смертей можно было бы избежать. Да. Несомненно, я помог расколдовать Архиуса, спас купидонов, которые веками путешествовали к центру земли, чтобы там стать пропитанием для безумных орков. Но… Лайда Грунф абсолютно безобидная женщина. Результаты ее уроков до сих пор показывают скитальцы по всему миру. Что плохого сделал этот демон, завладевший телом старой эльфийки? Только взял то, что ему предложили взять. Если, конечно, верить словам одержимой.

Елки-палки. Как же непросто пытаться сохранить лицо и при этом не нарушить правила…

— Если я поверю вам, — начал я и замешкался.

Еще раз переосмыслил все, что сказала мне незваная гостья и продолжил:

— Если я поверю вам и соглашусь. Вы…будете и дальше жить той жизнью, которой жили?

— Я останусь в Олимпусе ровно до тех пор, пока мы не победим вестников, — она посмотрела в окно, среагировав на свет уличного фонаря, который только что загорелся. Десять вечера. — Если нам суждено это сделать. После этого я покину Олимпус, и вы меня больше никогда не увидите.

— Хм…

И что мне делать? Решить все проблемы с Зевсом разом, но позволить одному из гремлинов разгуливать среди нас? Что сказал бы на это Архиус? А Серб Безумный? Да и вообще любой скиталец?

Но…Я знаю кто бы точно посоветовал оставить все как есть. Другз. Он бы отложил очередной толстенный фолиант в сторону и предложил бы не вмешиваться. Жить своей жизнью и заниматься своими проблемами, а от ситуации взять максимум. Хотел приструнить своего гремлина? Вперед. Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

— Я согласен, — ответил наконец я. — Скажите, как я могу взять в ежовые рукавицы Зевса, и я сохраню вашу тайну. Но помните, если после того, как все закончится, вы еще останетесь в Олимпусе…Я буду вынужден рассказать ваш секрет.

Лайда Грунф кивнула и встала с места. У нее на поясе висит небольшая сумка. В моем мире, в девяностых, такие любили носить кондукторы. Тут она, видимо, тоже пользуется спросом.

— Несите электрическую плитку и все, что нужно для приготовления микстуры. Сварим зелье вместе.

— Зелье? — я побежал на кухню и захватил требуемые предметы.

Воткнул вилку в розетку.

— Я думал о том, что может быть можно доставить гремлину физическую боль?

— Можно. Вы знаете, как микстуры влияют на наших демонов? — эльфийка взяла пластиковую бутылку с водой и наполнила ковш.

— Угу…

— Есть один рецепт. Только он действует иначе. Не удовлетворяет жажду бесов, а вызывает у них муки.

— Муки? У гремлинов?

— У вас когда-нибудь болел живот, студент Роуз? — спросила одержимая и добавила в зелье щепотку Карьего Щельника. Листья этого растения ни с чем не спутать. Это основа для всех микстур.

Болел ли у меня живот? С таким же успехом можно было спросить, ходил ли я сегодня в туалет. Ответ был бы очевиден, даже если бы я жил только одну жизнь. В прошлой жизни моя медицинская карта пополнялась с непрерывным успехом.

— И не только живот, — ответил я.

— Вспомните самую зудящую и больную болячку, которая была у вас?

Я задумался. Их не счесть. Но язва желудка была, наверное, самой мучительной. Подумать только. Как быстро человек все забывает. Помню в самый разгар болезни места себе не находил, а сейчас что-то серьёзного как будто и вспомнить не могу. Нет. Если так подумать, то любая болячка невыносима.

— Это сердце визобрыла. Вообще может подойти любое, — эльфийка кинула кусок мяса в ковш. — Теперь представьте, что самые худшие болезни, которые у вас когда-либо были, начнут терзать тело в один момент? Это ужасно. Ни одна пытка, которую придумали люди и нелюди, не сравнится с этим.

И правда. Если подумать, насколько это ужасно… Елки-палки. Я на мгновение даже засомневался хочу ли продолжать варить этот яд. Однако жалость сняло как рукой, как только я вспомнил, что натворил Зевс.

Наверное, я очень плохой человек, раз жду момента отомстить, как из печки пирожка? Разве можно желать кому-то такого? Даже чувство, как будто я совершаю какое-то преступление пропало, как только у меня появился инструмент для воздействия на демона. Я совершенно забыл, что в этот самый момент нарушаю кодекс.

— А вот и главный ингредиент, — эльфийка достала склянку с порошком. — Перемолотая лапа архилиса.

Она высыпала все в сосуд для приготовления.

— Вы не учите этому на уроках… — произнес я, всматриваясь как ложка перемешивает густеющую жидкость. — Почему?

— Это слишком жестоко, — она подняла глаза на меня. — Гремлины все-таки мой народ. И пусть скитальцы…лучше найдут способ договориться с ними, чем действовать такими методами…

— Иногда договариваться просто нет времени… — посетовал я.

— Готово, — Лайда Грунф поднялась с колен и зачерпнула приготовленной микстуры прямо из ковша.

Ее руки замерцали синим. Щит защитил эльфийку от кипятка.

— Можешь вызывать своего гремлина.

Я дотронулся до флакона с