– А нам почему нельзя с ними? – ворчала Алевтина Анатольевна, расставляя тарелки и раскладывая столовые приборы.

– Потому что они уже большие! – усмехнулась Вера Георгиевна. – И за ручку с мамками в универ прийти – это как бы не комильфо.

– Я вполне за студентку сойду!

– Аль, не мели чепуху!

– Ты хочешь сказать, что я старая?!

Вера Георгиевна поняла, что ступила на опасную стезю, и запихнула в открытый рот подруги довольно большой кусок шоколада. Если уж Алевтина садилась на любимого конька, то успокоить её могли только сладости.

– Мы ш тобой потом поговоим! – пригрозила старшая Романовское, смакуя лакомство, но было видно, что она уже отошла.

Алина же предпочитала в «мамские разборки» не встревать, тихонечко налила себе воды в стакан и ушла в комнату к Паше дожидаться друга там. Чтобы не сидеть без дела, она убрала его постельное бельё в диванный ящик, разложила вещи по местам и отвесила штору, впустив тем самым последнее летнее солнце. Оправила своё чёрно-белое платье в широкую полоску и… не услышала, как сзади подкрался Паша.

– Алинка! – воскликнул он, схватил подругу за талию и поднял в воздух.

Девушка охнула, но не закричала. Как говорится, не первый год замужем. Сколько раз Пашка подбрасывал её к потолку, щекотал, щипал, таскал на своём плече… Да что он только ни делал за восемнадцать лет почти совместной жизни.

– Паш, отпусти меня, пожалуйста, – попросила Алина. Вырываться не пыталась – всё равно бесполезно.

– А волшебное слово?

– Я тебе его уже сказала.

– Не то.

– А какое? – растерялась девушка.

А Пашка неожиданно понял, что и сам не знает. Что хочет от неё услышать. Зачем он вообще это спросил?

– Ладно, «пожалуйста» тоже подойдёт.

Очень бережно парень поставил девушку на пол.

– Спасибо, – сказала та и обернулась. – Эй, Паш, ты чего?

А он смотрел не на неё, а на свои руки. Ведь всего мгновение назад едва не заключил Алину в объятия. Кажется… Нет, на самом деле пора найти себе девушку, а то глупое тело начинает реагировать на лучшую подругу. Этого только не хватало!

– Паш?

– Алинка, ты тяжёлая! – ляпнул вдруг он, а сам сразу же вспомнил, что она ему показалась совсем невесомой. – На диету тебе пора!

– Вот ещё! – фыркнула девушка. – Обойдёшься! Меньше хватать меня будешь. Пойдём лучше торт есть – мама пекла.

– Медовый со сметанным кремом?

– Он самый.

– Так что ж ты молчишь! – На лице парня растянулась широченная улыбка.

– Иди уже! – Алина развернула его и подтолкнула в спину.

Увидев накрытый стол, Пашка тут же забыл все свои обиды. Рано подняли? Зато можно наесться до отвала! После сытного и вкусного завтрака, приправленного поздравлениями и напутствиями, новоявленные студенты засобирались на учёбу. Настоящие пары начнутся только завтра, а на сегодня назначили встречу с куратором.

– И ты так пойдёшь? – возмутилась Алевтина Анатольевна, оглядев сына с ног до головы. По её давно сформированному мнению студент должен ходить на занятия исключительно в официально-деловом стиле. А джинсы, кроссовки и белая футболка ну никак не подходили под это определение.

– Тёть Вер! – Пашка подмигнул женщине, и та, кивнув, схватила опешившую подругу за руки. – Валим! – скомандовал он уже Алине.

Под одинаково громкий хохот и ругательства мамаш студенты отправились во взрослый мир.

В метро было не то что не протолкнуться, а вообще почти невозможно войти. И Пашка привычно взял на себя роль телохранителя суперзвезды. Хорошенько поднажав, он спиной впихнулся в вагон, утаскивая за собой Алинку и пряча её в своих объятиях от толпы. Дышать было тяжело, лёгкое амбре немытых подмышек некоторых граждан навевало тошноту – открытые форточки не спасали. Но куда больше девушку беспокоила нервозность, не покидавшая её с самого утра. И прямо сейчас гулко билось сердце. О том, что это может быть связано с прижимающимся к ней крепким мужским телом, она даже не задумывалась. Да и как такое может быть, если речь идёт о лучшем друге? О том, кого она знала с пелёнок, о том, кто всегда был рядом, о том, кто менял девушек чаще, чем иные – зубные щётки.

А вот Пашка уже потихоньку начинал связывать своё странное состояние с присутствием Алины. И он очень радовался, что в шумном метро она не может слышать, как громко стучит его сердце. И как ещё двадцать минут продержаться, он не представлял. И вдруг ему до безумия захотелось развернуть её, запустить пальцы в её волосы, наклониться и прижаться к её губам. И пусть все видят, что эта красавица принадлежит ему! Картинка перед глазами Пашки появилась настолько чёткая, что ему показалось, будто всё происходит на самом деле. В животе появилось незнакомое чувство – такого он не испытывал ни с кем, – словно кто-то решил пощекотать его пёрышком изнутри, а руки сами начали поглаживать плечи девушки. Опомнившись, Паша остановился. Да что он творит! Не хватало ещё спугнуть Алину! А она вдруг обернулась, посмотрела ему в глаза и произнесла:

– Спасибо! Я на самом деле что-то нервничаю.

Парень одновременно почувствовал и облегчение, и разочарование.

– Не бойся! – усмехнулся он. – Я рядом!

Алина ответила ему улыбкой, вновь повернулась лицом к двери и расслабилась в дружеских руках. Ведь и правда, чего ей бояться, если верный рыцарь всегда на её стороне. А вот сам защитник не был так спокоен.

Ровно через двадцать минут пытки душным метро, Алина и Паша выбрались на свежий воздух. Расположение универа оказалось крайне удачным. Вроде и станция рядом, а вокруг кроме корпусов и парка ничего и нет. Если не считать строящегося неподалёку торгового центра, но когда это ещё будет! Впрочем, для любителей проводить своё время в кафе тоже не было проблем: всего одна остановка на любом транспорте, и ты уже в центре города, где тебе доступны все радости современной жизни.

Первым будущих и нынешних студентов встречал новёхонький корпус – только-только летом сдали. Долгое время ходили споры, какому же факультету он достанется. И в итоге победили международники. Биологи, химики, журналисты, математики и радиофизики немного повздыхали, но на этом конфликт и закончился. Тем более что помимо нового здания рядышком с остальными корпусами открылся и спортивный центр, где студенты могли тренироваться за символическую плату, за что нужно было сказать спасибо спонсору, пожелавшему остаться неизвестным. Ходили слухи, что так он деньги отмывал, но те, кто был более лояльно настроен, считали, что это один из бывших студентов, здорово разбогатевший и решивший таким образом отблагодарить альма-матер. Как бы то ни было, но это место уже приглядели некоторые бизнесмены разного калибра, и вскоре планировалось открыть несколько кафе, аптеку, продуктовый магазин и ещё что-то по мелочам. В общем, намечалась насыщенная учебная жизнь.