в протянутую руку Лейси. Лейси, не обращая внимания на Телока, обхватила его пальцами, поднесла к губам и спокойно откусила, высунув язык, чтобы поймать красный сок в уголке рта.

Устремив пронзительные зеленые глаза на Лейси, Телок зарычал. Он двинулся к ней, раздвинув жвалы, но, казалось, был остановлен какой-то невидимой силой. Лейси продолжала игнорировать его, совершенно невозмутимо пережевывая еду.

— Пошли, — рявкнул Телок на Коула, клацнув клыками, прежде чем удалиться в том направлении, откуда пришел.

— Капризный ублюдок, — проворчал Коул, поднимая рюкзак и закидывая его за плечи. Он указал на Лейси. — Ты во всем виновата.

Голова Лейси резко поднялась, и она уставилась на него.

— Я?

Он собрал свой лук и стрелы.

— Да, ты.

— Это ты назвала его хреном! Я только согласилась с тобой. Так что не сваливай вину за его дерьмовое отношение на меня.

Коул глубоко вздохнул, открыл рот, словно собираясь возразить, затем что-то проворчал.

Келли хихикнула.

— Ну тут она тебя подловила.

— К черту.

— Лучше поторопись, — сказал Диего с усмешкой.

— Иди, поцелуйтесь и помиритесь, — сказал Уилл.

Коул показал им средний палец, развернулся и пошел за Телоком через мост, все это время демонстративно держа палец поднятым.

Келли и остальные рассмеялись. Они ели, болтали и работали, пока солнце поднималось все выше, и Келли не могла не задуматься о времени, проведенном здесь, в Калдараке.

Последние несколько месяцев были… странными. Не плохими, но странными. С тех пор как Ахмья переехала из своего дома, чтобы жить с Рекошем, а Айви была занята как молодая мать, казалось, что их маленькое племя раскололось.

Она знала, что это не так. Они все оставались близки и постоянно виделись, но все изменилось. Их маленькое, сплоченное сообщество постепенно интегрировалось в более крупное общество Калдарака. Они подружились с терновыми черепами, нашли среди них свое место. Это было хорошо.

За исключением того, что… Келли не чувствовала, что нашла свое место. В некотором смысле, она была более потерянной, чем когда-либо. Большую часть своей жизни она усердно работала и училась, чтобы получить степень, готовясь построить карьеру. Она присоединилась к Программе «Родной Мир», чтобы применить свои знания на практике.

Келли была принята на работу в команду ученых, которым было поручено терраформирование Ксолеи и обеспечение процветания колонии. Ей предстояло работать над гарантией безопасности и надежности запасов пищи и воды, параллельно анализируя местную растительность и химические соединения.

Но все оборудование, которым она могла бы воспользоваться, пропало вместе с грузовым отсеком Сомниума. Может быть, он где-то на этой планете, разбитый и забытый на десятилетия. Может быть, он все еще плавает где-то в бескрайних просторах космоса. Черт возьми, существовал даже ничтожный шанс, что он достиг запланированного места назначения — за вычетом нескольких отсеков с потенциальными колонистами.

Она и ее друзья знали только, что корабль с чем-то столкнулся, и что их секция откололась и упала сюда. И если бы Кетан не нашел ее и случайно не разбудил Айви… Что ж, Келли и другие выжившие колонисты погибли бы, когда через пару лет запасы энергии в их отсеках закончились.

И мы бы никогда не узнали.

Их поместили в стазис, ожидая, что они очнутся на Ксолее. Но они бы просто проспали вечность.

Она была благодарна за то, что осталась в живых, и всегда будет благодарна, несмотря на трудности, которые они пережили, и на те, которые, несомненно, им предстоят. И все же она обнаружила, что столкнулась с новой проблемой, которая казалась непреодолимой.

Какое место она занимала в этом новом мире? Чего от нее здесь ожидали?

Вриксы знали, какие продукты безопасно употреблять в пищу, и, за некоторыми исключениями, большинство из этих продуктов были безопасны для употребления человеком. Вода была безопасна для питья, воздух — для дыхания. И одним из немногих образцов технологии, которые им удалось спасти из-под обломков, было портативное устройство, которое могло сканировать пищу, анализировать ее компоненты и определять, опасна ли она. Это делало работу Келли за нее — работу, в которой большую часть времени даже не было необходимости.

— Келли, ты в порядке? — спросил Диего.

Она повернулась к нему. Диего и Уилл смотрели на нее с беспокойством на лицах. Только тогда Келли поняла, что все это время сидела, уставившись в джунгли, с готовой корзиной на коленях.

Когда она закончила ее? Как долго она витала в своих мыслях?

— Да, — сказала она, одарив их улыбкой. — Я в порядке. Просто в последнее время у меня много мыслей, я думаю.

— Ты хочешь о чем-нибудь поговорить?

— Нет, ничего особенного. Я в порядке. Правда. Но спасибо, док.

Уилл нахмурился.

— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, мы здесь.

— Все мы, — добавила Лейси.

Глаза Келли защипало от угрозы расплакаться. Она рассмеялась, вытирая выступившие слезы.

— Черт возьми, прекратите. Вся эта любовь заставит меня плакать.

— Не смей! Я не собираюсь плакать, но если ты это сделаешь, я разревусь, как ребенок.

Диего усмехнулся.

— Главное — пейте достаточно воды.

— Это точно, — ухмыльнулась Келли. Она сложила готовую корзину в стопку вместе с остальными. — Вообще-то, я собираюсь сделать перерыв. Скоро вернусь.

— Мы будем здесь, — Уилл указал на кучу листьев. — Еще много работы.

Келли заставила себя подняться на ноги.

— Тогда постарайся закончить с корзинами до моего возвращения.

Лейси шлепнула Келли по икре листом.

— Пытаешься сбежать с работы.

— Чертовски верно!

Келли ушла под смех друзей у нее за спиной. Ее босые ноги мягко ступали по теплой платформе, когда она направлялась к лестнице, ведущей на второй уровень.

К счастью, ее логово находилось ближе всего к лестнице, и в тот момент, когда она откинула шелк, висевший в дверном проеме, и вошла внутрь, ее встретила уютная тишина. Келли закрыла глаза и сделала долгий, медленный выдох. Она все еще могла слышать приглушенные, далекие голоса, разговаривавшие внизу.

Диего был медбратом на Земле, и он, естественно, взял на себя роль врача в их группе. Он даже больше изучал вриксов, чтобы по мере сил помогать им с их недугами.

Уилл, который был специалистом по информационным технологиям, к счастью, нашел свое место, работая вместе с Диего целителем. На этой планете было не так уж много компьютеров.

Лейси вела свой собственный бизнес на Земле, продавая домашнее мыло, шампуни, масла, чай, мед и выпечку. Ее знания теперь использовались для обеспечения людей этими маленькими предметами первой необходимости и комфортом.

Коул был строителем, и его навыки оказались бесценными при строительстве человеческих домов здесь, в Калдараке. Его проекты из дерева были популярны как среди людей, так и среди