Некромант наиграно обрадовался:

— Верно! Так что, если я даже всех тут перебью, ты мне ещё должен останешься!

Мне, наконец, стало ясно, кто скрывается под тенью капюшона. Сконцентрировался и послал мысли остальным:

«Доводим его до бешенства всеми способами. Он высокомерен до одури! Лорд, когда не сдержится — он ваш. Дайна поможет: паутина распадётся, как только сдохнет тварь. Её я беру на себя. И правого. Алой, скорми птичке крайнего сзади. Ну и левый твой.»

А вслух сказал:

— Ты вызвался на это задание, узнав о гибели последнего ученика, Гурд?

Тот едва заметно покачнулся, всматриваясь в нас при неясном свете туманных сумерек. Меня он узнать не мог — морок выполнен на совесть.

— Да, я что-то читал об этом, — оживился Ректор. Нет некроманта более опасного, чем тот, кто узнал, что он — последний в своём роду.

— Почему же? — заинтересовался Алой.

Предводитель зашипел по-змеиному, даже дёрнулся пару раз. Видимо, в нём не так уж много оставалось человеческого.

— Кто?! — шипел он. — Кто посмел?!

Ректор выдал хищный оскал — предполагалось, что это улыбка — и продолжил, растягивая фразы для пущего эффекта:

— Ему нечего терять… Это бесчестие — не воспитать приемника, как достойного продолжателя своего дела… А уж если тот погибнет… Да ещё недостойно… не выполнив задание…

Гурд терял остатки терпения. Оставалось лишь добить.

— Хотите знать, как он погиб? Этого щенка разорвало в клочья Цепью Молний, а её вообще дальше семи шагов не сотворишь!

Дальнейшие события развивались очень быстро. Ясно, что Гурд и так знал, как погибла его Ищейка в Долине Камней — не так уж это сложно было узнать. И, судя по всему, сам недоумевал, как тот подпустил убийцу так близко. Но это было уже неважно: последний ученик бесславно погиб, а учитель потерял все свои привилегии. Зачастую бывает — и жизнь.

Гурд, шипя праведным гневом, ринулся на Ректора, всё-таки оставив мне пару секунд на необходимые манипуляции — передать не могу, как это было любезно с его стороны! Паучья тварь спрыгнула с плеча и обосновалась на соседней стене, а Дайна рухнула, как подкошенная. Вот и славно: её в расчёт не принимают. Открытое за спиной Окно Перемещения позволило решить задачу, мучавшую меня уже несколько дней: необходимо было насытить срощенный Золотой Артефакт жизненной силой — да вот где столько взять? Не зря пауки считаются такими живучими. Даже когда кольцо тьмы бесшумно опустилось ему на голову — тот не обмяк, а принялся метаться в разные стороны с пронзительным визжащим воем, кстати, здорово помешавшим врагам атаковать нас в полную силу. Напоследок, диковинной багрово-золотой молнией, с диким грохотом спикировал на крайнего некроманта дракон. На этот раз он попросту раздавил противника. И, как водится у драконов, издал громогласный победный клич по поводу этого радостного события. Ректор, тем временем, сошёлся с Гурдом так, что искры и рикошеты по всему саду летали. Мы с Алоем, равно как и наши противники, только и успевали, что уворачиваться от них, немного разбавляя паузы заклятиями и контрзаклятиями. Как водится в подобных битвах, некроманты толком не сражались, а ждали исхода в сражении лидеров. Я для того и изучал логику некромантов, чтобы действовать вразрез ей по уязвимым местам. Просто возможности не было: своим фейерверком я мог помешать лорду.

Гурд исхитрился ловко, по-змеиному, перебросить посох, увернуться от очередного проклятья и послать Тёмный Луч некромантов, известный также, как Чёрная Молния, по прямой, минуя боковые щиты — верная смерть. Но вместо этого, молния Гурда отрикошетила обратно, заставив создателя отправиться в последний полёт до ближайшей стены. Дайна вышла из-за соседней колонны, мерцая защитным лучом посоха, и встала рядом с отцом. Тот задрожал, упал на одно колено и залился беззвучными слезами от невыразимого облегчения. Он, видимо, не верил, что Дайна сумеет выжить. Дальнейшее было делом техники: оставшиеся были зажаты между нами и драконом, который в порыве ярости даже умудрился уронить на них пару колонн и статуй сада — где уж там защищаться! Тут и Найт напомнил о себе: вот умеет же, когда хочет! Оно и понятно: девушки смотрят…

Позже он признался мне, что очнулся от предсмертных криков этого горе-паука. Вот только прийти окончательно в себя удалось не сразу: всё-таки его оглушали всерьёз и надолго, чтобы в таком виде доставить в Академию.

Через пару минут всё было кончено. Мне осталось лишь подобрать с головы мёртвой твари новую игрушку, в кой-то веки ставшей не особенно опасной для хозяина. Да и небесполезных в хозяйстве вещиц на некромантах всегда хватало, даром, что их посохи бесполезны. Уж что я только не вытворял, чтобы разжиться рабочим посохом некроманта — всё впустую.

В кабинете Ректор начал приходить в себя. Вызвал слуг, отдал необходимые распоряжения. С минуты на минуту должен был прибыть Регент Восточного Замка вместе с главой рыцарей: намечались массовые аресты мятежных некромантов, многие из которых в спешке покидали замок.

Мы оставили Лорда с дочерью в кабинете, а сами прошли в зал для связи с Магами замка. Обрывки фраз долетели до нас уже в коридоре:

–.. не представляешь, как ядовиты эти твари. Когда увидел кокон… я… я решил, что уже всё! Сражался, как в последний раз.

Маги отозвались сразу же. Очевидно давно ждали новостей. Выслушали наш рассказ, ни разу не перебив. Лишь хмурились.

Наконец Маг Ветров задумчиво прервал установившееся было затишье:

— Да, дела. Везучие вы, как я погляжу. Не спорю, сориентировались неплохо, но выжить, угодив в ловушку по самые уши — на это способна только незаурядная удача!

Найт совсем смутился. Наверняка чувствовал вину, что позволил себя оглушить.

Алой только хмыкнул:

— Если я правильно оцениваю ситуацию, сэр, ваше положение представляется мне не лучшим. И кто же это допустил?

— Как Вы этого типа ещё на службе держите? — не сдержался я.

Маг покряхтел и опустил глаза:

— Да, видишь ли, талантлив стервец. Да и камня за пазухой не держит. По мне — так и надо! Что толку спорить — опростоволосились мы почище вас.

И добавил почти с испугом:

— А что это у тебя в руках, парень?

Я уже устал пытаться приподнять наш пошатнувшийся авторитет, ненавязчиво поигрывая срощенным Золотым Артефактом, который просто не мог не привлечь к себе внимание.

Маги молчали с минуту, а то и больше. Потом один из них не выдержал:

— А если я скажу, что при сращивании в 85 % случаев происходит взрыв?

— То я отвечу, что нагнетание чувствуется минимум за полторы секунды, а Окно я открываю в среднем за полсекунды. Да и вытянуть или сбалансировать избыток энергии не так уж сложно, всё зависит от эффективности выбранной методики…