Я усмехнулся и добил:

— Ни за что не стану завещать тебе коллекцию боевых посохов. Единственный способ научить тебя ценить магические орудия — заставить покупать их «за свои»!

Алой открыл рот ещё шире, выдал невнятное междометье и, не сдержавшись, ухмыльнулся до ушей.

— Не сомневался в твоей щедрости, — выдал он наконец.

Я согласно покивал и весело подмигнул старому другу. Тот понимающе крякнул:

— Всё понятно: глаз уже разгорелся! Теперь и за уши от новой игрушки не оттащишь.

Подошёл к краю перехода, обернулся и выдал его фирменную мальчишескую улыбку, бессменную во все времена: — Что-ж, играй, раз так. И только попробуй сфальшивить!

С этими словами он, не оборачиваясь, прыгнул в Окно.

— Пора, — сказал я сам себе.

Укрепил Кристаллы, взялся за посох. Главное было угадать точный центр зала до сантиметра. Как и ожидалось, он приходился на середину стола. Туда и начал медленно ввинчиваться посох. Тут уж без магии было не обойтись: камень и металл — не почва, чтобы вручную крутить. Остановил верхушку посоха на уровне Кристаллов и занялся Скипетром. Всё-таки уникальный «магический фильтр» создали древние. Оставалось надеяться, что он со всеми «острыми углами» справится, иначе мне мало не покажется.

Пришло время избавляться от одежды — всё равно сгорит, да и холодно мне не будет. Скорее — наоборот. Оделся в плотную иллюзию, одобренную моей разношёрстной компанией: и одежда, и внешность соответствовали самому известному Верховному Магу древности, когда-либо заседавшему в Башне Древних. Вооружился своим старым посохом, отобранным у Нэйтиса угрозой применения лечебного Зелья Выращивания — отдал сразу, как миленький! Повесил чуть ли не десяток проверенных амулетов-накопителей и… активировал Кристаллы. Посох между ними загорелся зелёным, тут же стал мигать и гаснуть. Пришло время Золотого Артефакта. Если бы не удалось его срастить и вовремя насытить, он остался бы нестабилен и вряд ли сгодился. А так, закреплённый на вершине посоха, вкрученного в башню, он тут же принял рассеянный поток от Кристаллов и засветился тем же зелёным сиянием посоха. Поток был выправлен. Я вздохнул и пошёл по часовой стрелке вокруг стола, чертя посохом известные мне с детства знаки и символы. Вот и всё, — весело подумал я, — пора выходить на сцену. А то зрители заждались!

Отряд некромантов выстроился метрах в пятидесяти от подножия Башни Магов. Соответственно легко мог наблюдать и Башню Древних, если бы имелся хоть малейший намёк в подобной необходимости. Однако от неё-то подвоха явно никто не ждал. Даже после моего эффектного появления ребята ждали и появления Магов Замка. Однако этого в плане не было.

Используя сеть Окон, попеременно исчезая и появляясь, я эффектно возник буквально в десятке шагов от боевой группы. Новая Башня Магов служила отражателем, так что дальше было никак нельзя. Успел оценить работу Магов по прикрытию и засветить посох зелёным. В другой руке уже светил ровным белым светом гармонии Скипетр. В этот момент Башня Древних ожила. Задрожала, издала целый каскад звуков: от скрипения до рычания. И засветилась оранжевым, как обычный боевой посох, только гигантских размеров.

Однако реакция некромантов элитного отряда никак не вписывалась в рамки плана. Одного из них. Мне было достаточно пяти — шести секунд ступора, удивления, перегруппировки, плетения защитных заклинаний. И ничего! Практически одновременно с откликом башни на меня бросился глава отряда. Не глядя. Не отдав никаких приказов. Не используя Паутину или дистанционные проклятия. Уже на ходу засвечивая посох сиреневым…

Каюсь, успел подумать, что на этот раз спектакль сорван. Но тут произошло такое, что чуть было не лишило меня концентрации: в жерле ревущего пламени, в прах снося все мыслимые щиты, с неба на огромной скорости летел мой друг! Алой снёс нападающего налету, как щепку горным потоком. А мне пришлось титаническим усилием воли продолжать слияние, выкинув произошедшее из головы. Некоторые заклятья не ждут.

Бросил взгляд на башню и поёжился: посохом стала не только она. Растения, опутавшие её основание, настолько прочно вросли в фундамент, что стали одним целым со строением. Прикинул длину их корней. Осознал, что такую перегрузку Скипетр не потянет…

Вспомнил выражение лица Алоя, падающего на врага. Наверняка погибшего. Что бы ни случилось — он погиб не напрасно, — подумал я и вызвал посох.

Солнце немилосердно пускает солнечные зайчики по лицу. Всё, поспать больше не удастся. Поворочался, недовольно помычал для порядка и открыл-таки глаза. Ух, какой вид! Красиво! Вот только что я делаю на такой высоте?!

Осмотрелся, да так и сел бы, если б уже не сидел: огромная беседка, сплетённая из каких-то пахучих, увитых цветами веток, отдалённо напоминающая ромб. И я на таком же плетёном возвышении в центре. Тоже с цветами. Мягеньго, свежо, просторно — не спорю. Но… откуда это всё?..

— Проснулась, красавица спящая? — ехидно вопросили откуда-то снизу. — Пустишь?

Я сначала взмахнул рукой, только потом понял, что и зачем делаю. Ветви пола раздвинулись, являя моему взору процессию союзников в полном составе, стоящих на верхней площадке Башни Древних. Увидев среди них Алоя, во мне произошло какое-то замыкание. И скупые обрывки воспоминаний, цепляясь друг за друга, скопом полезли по логической цепочке в мою многострадальную голову.

Почему я так рад его видеть? Ах, да, он же сгорел. Или упал. Ну да, некроса сбить надо было. Или сжечь. Так, а зачем?..

Представляю выражение моего лица, отражавшего скрип несмазанных извилин.

Алой вскарапкался первым, поморщился, держась сразу за несколько мест и нахально уселся напротив.

— Хоть чего-то помнишь? — сочувственно спросил он, вволю нанаблюдавшись мыслительными потугами на моём лице.

— Чего-то помню, — медленно ответствовал я, стимулируя мыслительный процесс яростным почёсыванием затылка. — К примеру, мы должны были погибнуть, но почему-то живые. Значит, ты мне опять что-нибудь проспорил. А что ещё нужно помнить для полного счастья?

Вся компания зашлась весёлым смехом облегчения, что не позволяло им влезть в беседку минут пять. Лорд Ректор что-то быстро нашептал Магам и те тоже стали посмеиваться. Только Алой улыбался, открыто глядя в глаза.

— Напугал же ты меня, Чудо, Гроза некромантов, Миф ходячий! — тихо шептал он, не отводя взгляд и не переставая улыбаться. — Только попробуй ещё раз…

— Нет, ну кто бы говорил! — вторил я ему в тон. — Дракон подбитый, Гром небесный, Вулкана жерло! Я же тебя похоронить успел перед тем, как…

Тут я запнулся и беспомощно развёл руками.

— Не помнишь? Напрасно, такой фейерверк на целую летопись потянет. Сказочную. В своём уме никто в такое не поверит. Я, вот, тоже не верю. Но знаю, деваться некуда было, всё видел. Из, так сказать, первых рук, вернее лап. Лучший был вид! На этих словах до нас донеслось глухое скрипучее ворчание и в окно беседки просунулась виноватая морда Вулкана.