отношения с нашей матерью могли быть напряженными из-за того, что она переходила от одного мужа к другому быстрее, чем кто-либо мог угнаться, но они были моей семьей. Я любил их... Если мне нужно было съездить в небольшой отпуск, чтобы мой дедушка увидел это, пусть будет так. “Отлично. Думаю, я собираюсь заняться яхтой. Как скоро мы отправляемся?

Харрисон фыркнул от смеха. “Как бы ни было приятно видеть, как ты мучаешь себя, отправляясь в роскошный отпуск на суперяхте, тебе не нужно этого делать. Я знаю, ты хочешь руководить британским подразделением, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я буду наступать тебе на пятки. Я скажу дедушке, что меня это не интересует.

“Мне не нужно жалкое повышение”. Я нахмурилась, зная, что мой брат десятилетиями держал бы это за мной, если бы думал, что приложил руку к тому, чтобы позволить мне что-нибудь получить. “Если старик хочет, чтобы я взял отпуск, тогда я сяду на эту чертову яхту. Когда мы отплываем?”

Он прочистил горло. “ Да, насчет этого. Мы отправляемся завтра, но в этом году это путешествие не для мальчиков. Мэдисон превратила это в романтический отдых с друзьями. Она потратила недели на составление 'небольшого, интимного списка гостей '. Участники вечеринок не допускаются ”.

“Тогда просто внесите меня в список приглашенных”, - сказал я. “На борту достаточно места”.

Он глубоко вздохнул. “ Только для пар. Извини, братан.

Мои брови поползли вверх. — Только пары?

Боюсь, что так. Мэдисон следует за влиятельным человеком, который бредит о том, как 'меняет жизнь' путешествие с другими парами. Она распланировала материал на неделю и сделала по меньшей мере две дюжины досок для вдохновения, пока собирала его. Честно говоря, от количества задействованных розовых цветов меня тошнит ”.

Часть меня хотела выбросить полотенце и сказать дедушке, что я пыталась, но ему никогда не нравились половинчатые попытки. Я должен был довести это до конца.

“Это прекрасно”, - сказала я, когда у меня возникла идея. “Я приведу кого-нибудь”.

“...Что ты сделаешь?”

“Я не буду один. Я приведу пару”.

Он застонал. “ Да ладно тебе, чувак. Мэдди приглашает только пару друзей, у которых серьезные отношения. Она убьет меня, если ты появишься с какой-нибудь интрижкой и испортишь атмосферу. Извини, но этой осенью мы отправимся в путешествие с парнями или что-то в этом роде ”.

Этого будет недостаточно скоро. После странного дедушкиного ультиматума мне нужно было быть на той яхте. Если это означало притворяться, что у меня долгосрочные отношения, пусть будет так.

“ Она не для секса, ” солгал я, думая о том, что бы я сделал, если бы это было решение компании — а по сути, так оно и было. “Мы серьезно”.

Он фыркнул. “ Чушь собачья. У тебя никогда в жизни не было серьезной девушки. Если ты ожидаешь, что я поверю...

“Это не шутка, Гарри”. Острый приступ желания получить повышение усилился, и внезапно я точно понял, как это разыграть. Закрыв глаза, я произнес самые глупые слова, которые когда-либо слетали с моих губ. — Я женюсь на ней.

лежачий полицейский

Кейд

На линии повисло потрясенное молчание, и я терпеливо ждал, пока мой брат поймет, какую бомбу я только что сбросил.

“ Что— что ты только что сказал? Харрисон в конце концов задохнулся.

Это была ужасная идея.

Я быстро соображала, придумывая легкую ложь. “Мы держим это в секрете, пока она не сможет рассказать своей семье лично, но я выхожу замуж”.

Меньше всего мне хотелось, чтобы об этом узнала наша мать, но я бы сказал, чего бы это ни стоило, лишь бы попасть на эту яхту.

“... Кому? Какого черта, Кейд? Он коротко, недоверчиво рассмеялся, прежде чем его тон стал резким. “Если бы у тебя была девушка, я бы знал об этом. Ты бы привел ее на мою свадьбу”.

Мои губы сжались в тонкую линию. “ Тогда мы не были помолвлены. Это было еще в новинку.

Очевидно, очень новый.

“Но… Подожди. Что?” Он запинался на словах, звуча ошеломленно. “Как ее зовут?”

Я проглотил несколько красочных ругательств и закрыл глаза, ломая голову. Но я не мог думать дальше первого имени, которое пришло мне в голову.

К черту все.

“ Элли, ” позвала я, едва сдерживаясь, чтобы не съежиться, когда заставила себя открыть глаза. — Ее зовут Элли.

В ту секунду, когда ее имя слетело с моих губ, мне захотелось запихнуть его обратно. Что, черт возьми, я делал?

“ Элли, ” медленно повторил Харрисон. “ Хм. Не могу представить тебя с Элли.

Что это значило?

Он издал сдавленный звук. — Но если ты помолвлена, тогда почему я до сих пор с ней не познакомился?

Я придумал первое оправдание, которое смог придумать. — Она застенчивая.

— Стесняешься?”

“Ты познакомишься с ней в поездке”, - сказал я. “Означает ли это, что мы приглашены сейчас?”

На линии было тихо, пока Харрисон не пробормотал проклятие. “Мэдди убьет меня за то, что я перепутал список гостей в последнюю минуту, но да. Да, конечно, ты в деле. Мне нужно встретиться с этой... невестой.

Последнее слово он пробормотал так, словно не мог поверить, что оно настоящее, и я его не винила.

Я уже жалел об этом.

“ Хорошо. Пришлите мне подробности. Меня осенила другая мысль. “ И не упоминайте о помолвке никому, кроме Мэдисон. Мы откладываем объявление, пока не узнает ее семья ”.

Это была ложь, но чем меньше людей будет вовлечено, тем легче будет заявить, что все это было временным помешательством, когда позже я бесцеремонно расторгну “помолвку”.

“Конечно”, - пообещал Харрисон. “Мои уста на замке”.

“ Увидимся завтра. Я повесил трубку.

Меня охватила короткая вспышка гордости — я был на шаг ближе к тому, чтобы старик наградил меня повышением. Это даже не было бы таким уж большим неудобством по сравнению с тем, что еще я сделал для этой работы. Я мог бы нанять актрису, которая разыграла бы шараду с помолвкой на яхте, а затем заявить, что она отменила свадьбу вскоре после окончания поездки.

Мне просто нужно было дождаться, пока дедушке сообщат, что я могу смириться с его маленькими ультиматумами, и повышение будет моим.

Был только один лежачий полицейский: у меня было меньше двадцати четырех часов, чтобы найти кого-нибудь, кто стал бы моей невестой на неделю.

Элли и ее костюм единорога пришли на ум первыми, как незваный