Действительно ли было бы самой безумной идеей нанять ее “на службу” на неделю и убедить ее подыграть уловке? Ее работа требовала NDA. Она могла бы быть сдержанной. Я бы заплатил ей более чем достаточно, чтобы это того стоило.

Но я не мог позволить себе рисковать повышением из-за такой дикой карты, как у нее. Для этого нужен был профессионал.

Выбросив из головы широко раскрытые голубые глаза Элли, я написала своему помощнику Нейту, чтобы он сообщил в местные агентства по подбору талантов и подобрал горстку актрис, которые могли бы приступить к работе завтра.

К тому времени, как я вернулась домой с работы, я окончательно разработала план. Нейт собрал список доступных актрис, и я разложила их резюме у себя на столе. Были актерские титры, включая второстепенные роли, которых было бы недостаточно, чтобы их узнали на улице, несколько выступлений модели, а один даже провел несколько лет на Бродвее. Все их снимки в голову были великолепны и профессиональны.

Все кандидаты казались вполне подходящими для того, чтобы потратить неделю на то, чтобы убедить моего брата, что я им нравлюсь настолько, чтобы жениться. Я не мог представить, чтобы кто-нибудь из них отказался от цены, которую я был готов предложить.

Но туман в голове, который остался из-за плохого сна, заставил мои мысли вернуться к Элли.

Было идиотизмом называть ее имя раньше, хотя это не имело бы значения, потому что моя охрана могла изготовить поддельные удостоверения личности для тех, кого я нанял.

Я сжал в руке телефон, взвешивая вариант нанять ее вместо этого. Может, она и не актриса, но ее работа включала в себя ролевые игры. Она проникла в охраняемое здание сладкими речами и не дрогнула под давлением, когда я прижал ее к своей кровати.

Все это хорошие качества для человека, работающего под прикрытием. К тому же, ей явно нужны были деньги.

Я бы оказал ей услугу.

Это тоже может быть немного эгоистично, потому что недельный качественный сон сделал бы меня неудержимым.

Это было моим единственным объяснением того, что я откинулся на спинку стула и загрузил приложение Sunshine Cuddle Services.

Приложение вынудило меня создать профиль, прежде чем я смог получить доступ к чему-либо. Я добавил минимум — включая обязательный способ оплаты в файле — и затем это позволило мне просматривать. Как только мой профиль был настроен, в верхней части экрана появился текст:

Выберите тему вашего приложения!

Там было множество пастельных тонов и вариантов с животными — от выдр до слонов в шляпах. Мне пришлось подавить улыбку при виде единорога, который сидел там, словно внутренняя шутка.

Почему бы и нет?

При выборе темы "единорог" приложение приобрело фиолетовый цвет, а кнопки превратились в облака. Затем было достаточно просто выполнить поиск профиля Элли. И вот она была там — ее улыбающаяся фотография профиля с ярко-голубыми глазами и волосами в тон. Она держала пушистую кошку с самым сердитым выражением лица, которое я когда-либо видел у животного.

Это была полная противоположность всем снимкам в голову на моем столе.

Ее имя было написано под фотографией блестящим синим шрифтом:

Элли, Дорогая.

Я долго смотрел на экран. Она даже назвалась вымышленной фамилией, как какая-нибудь семейная стриптизерша.

Вероятно, это к лучшему для приложения, которое должно привлекать всевозможную сомнительную клиентуру.

Рядом с именем Элли сверкала маленькая золотая корона, как будто она обнимала королевскую особу. В приложении была страница расписания, на которой можно было записаться к ней на прием, а также страница “Познакомься с обнимашкой”, на которой было больше информации о ней.

Элли любит: Кошек. Шоколад. Вязание крючком. Объятия. Танцевальные вечеринки. Буррито из теста.

Элли не любит: Мокрые носки. Приманка для ярости. Сырые хлопья.

Самые большие страхи Элли: змеи. Высота. Канализация. Застрявший шнурок на эскалаторе.

Зачем клиентам знать о страхах своего партнера по обнимашкам? Это больше походило на приложение для знакомств, чем на что-то профессиональное.

Чем больше я изучал ее профиль, тем больше понимал, насколько глупо было бы нанимать женщину только потому, что мне хорошо спалось рядом с ней.

Приняв решение, я провела пальцем, чтобы закрыть приложение, но мой большой палец коснулся одной из иконок в профиле Элли, и прозвучало несколько веселых музыкальных нот. Связка разноцветных сердечек из воздушных шариков всплыла из нижней части экрана, прежде чем появилось текстовое поле:

Плюшевый виртуальный единорог был отправлен Элли Дарлинг от Кейда Уэстбрука. Она получит товар в ближайшее время. Благодарим вас за поддержку Сервиса Sunshine Cuddle Services и желаем вам солнечного дня! <3

У меня кровь застыла в жилах.

“ Что за черт? — пробормотала я, уставившись на всплывающее окно с растущим ужасом. Кнопки, чтобы отменить это, не было, и я могла только, замерев, наблюдать, как виртуальное чучело единорога запрыгало по экрану, прежде чем подмигнуть мне.

Я никогда раньше не слышала о плюшевых виртуальных единорогах, но разве они не могли добавить простое поле подтверждения перед отправкой?

И теперь Элли знала бы, что я просматривал ее профиль.

... Черт.

экстренное заседание

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, Совет № 5: кризисы объятий существуют. Как и любой хороший сотрудник службы спасения, будьте готовы к тому, что вас в любой момент вызовут на место происшествия.

Это был долгий день.

Виски разбудило меня на рассвете, попав мне на лицо, а потом я провел утро в доме моего самого лояльного клиента. Арчи был пожилым вдовцом, которому быстро наскучила жизнь на пенсии, и он имел склонность пить чай с добавлением специй на своей террасе, трепля мне во все горло.

Он также был настоящим карточным акулой и научил меня всем карточным играм, которые когда-либо существовали. Я настолько преуспел в блэкджеке, что дьявол на моем плече захотел, чтобы я попробовал свои силы в подпольных игорных притонах Вестпорта, чтобы расплатиться с долгами. Но риск загнать себя в еще более глубокую яму удержал меня от того, чтобы пойти по этому пути.

Днем потребовалось три автобуса, чтобы добраться на прием к ветеринару Виски, и вердикт был... неутешительным. К тому времени, как я добралась до пекарни Sweetheart Treats, чтобы встретиться с подругой, беспокойство скрутило мой желудок в узел.

Я вошел в уютный магазинчик с Виски, удобно покоящимся в его рюкзаке. Маленькое пузырчатое окошко позволяло ему смотреть на мир и судить обо всех — две его любимые вещи. Но пластик пузыря не