— Всеми хозяйственными делами завтра займется Майк, и наша помощь ему не потребуется. Ты права, тебе нужно поскорее лечь спать, чтобы отдохнуть и выглядеть свежей и красивой.

— Спасибо за все и спокойной ночи.

Алекс стремительно вышла из кухни прежде, чем Коннор смог бы заметить слезы в ее глазах.

Рассвет свадебного дня был ясным. По ярко-голубому небу плыли редкие пушистые облака.

Алекс проснулась в шесть часов утра. Она вышла из комнаты и направилась в ванную, желая только одного: не встречаться с Коннором. Умывшись и почистив зубы, она на цыпочках пошла обратно в свою комнату, чтобы одеться.

Коннор слышал, что Алекс проснулась. Он бодрствовал с четырех часов утра, однако не вставал с постели, решив воспользоваться этим временем, чтобы хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.

Он вспоминал вчерашние обещания Алекс и пытался понять, чем заслужил такое к себе отношение. Он ведь действовал в сугубо эгоистических целях, пытаясь сохранить ранчо.

Вчера вечером в конце их разговора глаза Алекс подозрительно блестели, и Коннор даже испугался, что она собирается расплакаться. Однако это было не в ее правилах. Алекс — сильная и практичная женщина, за что он ее уважал.

Поднявшись и поспешно надев выцветшие джинсы, он пробрался в комнату Алекс, пока она принимала душ, и стал ее ждать.

Алекс вскоре вернулась и замерла от удивления в дверях, увидев перед собой Коннора, а у того даже перехватило дыхание от вида ее пышных форм, спрятанных под тонкой тканью пижамы.

Заикаясь, она поздоровалась с ним, а Коннор нервно провел ладонями по своим джинсам.

— Я услышал, что ты встала. Надеюсь, все в порядке?

— А почему со мной должно быть что-то не в порядке?

— А почему ты стоишь в дверном проеме, будто боишься войти?

Алекс действительно опасалась входить. Все последнее время она только и мечтала о том, чтобы Коннор вошел к ней в комнату и... остался. И вот вдруг ранним утром он появляется перед ее глазами!

Лишь через полминуты Алекс поняла, что стоит перед ним в весьма нескромной пижаме, и покраснела.

— Что ты здесь делаешь? — Она вошла в комнату.

Коннор поднялся и подошел к ней. Их разделяли всего несколько сантиметров. Он ощутил жар ее тела.

— Сегодняшний день у нас особенный, — хрипло произнес он.

— Да, все готово к началу церемонии. — Она опустила голову.

— За исключением одной вещи, — он взял Алекс за руку и сжал ее пальцы.

— Ты о чем? Пирог и цветы готовы, пастор...

— Алекс...

Девушка умолкла и подняла голову. Она любила Коннора и понимала, что этот фиктивный брак несет ей не только радость, но и боль, разочарование, горечь, обиду... Оставалось лишь утешать себя тем, что она жертвует собой ради ее будущего ребенка.

— Прости, мне что-то не по себе. — Она посмотрела на шкаф, где висело ее свадебное платье. Белое свадебное платье — символ чистоты, а разве она может считаться таковой? Алексис Грейсон бедна и беременна.

— Я тоже волнуюсь.

Она прикоснулась рукой к животу. Взгляд Коннора тут же смягчился.

— Как быстро малыш растет, — сказал он.

— Да, каждый день. — Она сглотнула.

Коннор откашлялся и подошел к ней почти вплотную.

— Ты хочешь знать, зачем я пришел?

— Мы что-то забыли?

Коннор провел пальцами по ее шее, затем осторожно притянул к себе. Сердце Алекс глухо барабанило. Что он делает? Что происходит с ее телом и чувствами?

— Через несколько часов нам предстоит впервые поцеловаться, как мужу и жене, — пробормотал он. — Я не хочу, чтобы наш первый поцелуй произошел перед гостями. Наедине это сделать намного приятнее, ты так не считаешь?

— Ты... я... о боже.

— Я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. — Он наклонился к ней.

Алекс слабо запротестовала, потом ощутила прикосновение его теплых и мягких губ к своему рту и ответила на его поцелуй. Коннор целовал ее жадно, вложив в, поцелуй всю свою страсть. Она обняла его руками за шею и прижалась к нему.

Тяжело дыша, он в конце концов отстранился от нее и положил ладони ей на плечи.

— Боже, я не знал, что все так получится.

— Я тоже, — отозвалась Алекс, ощущая странную легкость в теле.

В комнате воцарилась тишина.

— Мне нужно кое-что еще сделать, — произнес наконец Коннор и направился к двери. Перед тем как уйти, он оглянулся и добавил: — Ты будешь очень красивой невестой.

Когда он ушел, Алекс машинально прикоснулась к своим покалывающим после поцелуя губам.

К двум часам дня Джоанна пришла за Алекс.

— Все готово, и Милли уже почти закончила подготовку к банкету. Тебе пора одеваться, а через полчаса тебя ждет сюрприз.

— Сюрприз? — Алекс остановилась на полпути к лестнице. — И в чем он заключается?

— Ни слова. Пойди прими ванну.

— Да, босс, — проворчала Алекс.

Если бы месяц назад кто-нибудь сказал ей, что она будет на ранчо принимать душистую пенистую ванну, готовясь к собственной свадьбе, она вдоволь бы посмеялась и сочла бы, что ее собеседник либо шутит, либо бредит. Но теперь Алекс было совсем не до смеха. Нервы ее были на пределе. Сегодняшний поцелуй Коннора потряс ее до глубины души. Она никогда не испытывала ничего подобного, а ведь ей ни на секунду не следует забывать о том, что Коннор женится на ней только для того, чтобы спасти Виндовер.

Искупавшись, Алекс высушила волосы и прошла в свою комнату. У нее не было ни одной подружки невесты, которая могла бы помочь ей одеться.

Джоанна находилась внизу и разговаривала со своей подругой Милли. Слышался звон посуды и веселая болтовня.

Отбросив полотенце, Алекс надела нижнее белье, которое купила специально для этого случая. Уже заканчивая застегивать молнию на платье, она услышала стук в дверь.

— Дорогая, впусти меня, это Джоанна и мой сюрприз.

Алекс открыла дверь.

— Входите. Очень кстати. Я никак не могу справиться с застежкой на платье.

Джоанна рассмеялась и вошла в комнату с незнакомой молодой женщиной.

— Это Кармен, она должна причесать и накрасить тебя.

Алекс просияла и протянула женщине руку.

— Мне очень приятно, что вы пришли. У меня не очень хорошо получается укладывать волосы и наносить косметику, — призналась она.

Джоанна тут же заявила, что оставляет их одних, так как отправляется переодеваться. К тому моменту, когда она вернулась, Кармен уже красила Алекс губы.