— Я хочу, чтобы ты пошла со мной в субботу на родео, а ты этого не желаешь.

— Я с удовольствием пойду на родео. Прежде я никогда там не была.

— А если тебя станут расспрашивать?

Алекс улыбнулась так весело, что Коннор вытаращил на нее глаза.

— Что здесь такого смешного?

— Ничего, — выдохнула она, прикасаясь рукой к своему животу. — О боже, ребенок зашевелился.

Алекс машинально схватила руку Коннора и положила его широкую ладонь на свой живот.

— Вот! Нет, подожди. — Она переместила ладонь мужчины, не замечая изумленного выражения его лица и широко открытых глаз. — Она шевелится.

— Она? — Коннор с любопытством посмотрел на Алекс. — Ты думаешь, это девочка? Мне казалось раньше, что ты уверена, будто родится мальчик.

— А почему я должна была так думать?

— В тот вечер в моем кабинете ты сказала: «Он растет».

— Я просто имела в виду моего ребенка. А теперь мне почему-то кажется, что это девочка.

Рука Коннора была теплой, и Алекс нравилось прикосновение его крепкой и уверенной ладони. Если бы только она могла выбирать, именно он стал бы отцом ее ребенка. Она переместила его пальцы, слегка приподняла футболку и положила его широкую ладонь на свою обнаженную кожу.

Ребенок откликнулся, и Коннор почувствовал под своими пальцами легкую вибрацию. Он посмотрел Алекс в глаза.

— Это самое невероятное, что я когда-либо чувствовал, — хрипло прошептал Коннор. — А что в такие моменты чувствуешь ты?

Она повела плечом, тем самым прижимаясь к Коннору ближе.

— Не знаю. Трудно сказать. Похоже на бульканье пузырьков, только больших. Похоже...

Алекс хотелось сказать, что она испытывала схожее ощущение, когда Коннор поцеловал ее.

— На что? — выдохнул он у ее волос.

— На Рождество.

Коннор улыбнулся. Она чувствовала это кожей головы, не видя его лица.

Он передвинул свою ладонь, и кончики его пальцев осторожно скользнули под пояс ее джинсов.

Коннор находился настолько близко к Алекс, что все ее мысли куда-то улетучились. Она изо всех сил пыталась найти тему для разговора. И когда уже хотела отчаяться, ей в голову пришла спасительная мысль.

— Однажды ты сказал мне, что до той аварии собирался стать ветеринаром. Почему же отказался от этой идеи? Что тебе помешало?

Вопрос удивил Коннора, и он слегка отодвинулся. Алекс вздрогнула от прохладного вечернего ветра и повернулась, чтобы посмотреть Коннору в глаза.

— А что бы я стал делать с фермой и стадом? — Он избегал смотреть на нее. — Существовала договоренность, что отец и Джим станут заниматься ранчо, пока я буду учиться, а потом со временем, когда отец выйдет на пенсию, делами займемся мы с Джимом. Я не мог просто так бросить Виндовер. Мне здесь нравится. Случилось так, что именно мне пришлось заниматься ранчо.

— Ты всегда ответственно относишься к обязанностям.

— На то они и обязанности.

Алекс услышала грустные нотки в его голосе и улыбнулась.

— По крайней мере я рада тому, что ты не стал ветеринаром, ведь тогда мы с тобой, наверное, не встретились бы.

Коннор вновь придвинулся к Алекс.

— Мне нравится, что ты живешь здесь, надеюсь, ты это понимаешь.

— Ты был одинок.

— Да, я был одинок, — тихо согласился он.

Раздался вой отправившихся на охоту койотов.

Алекс помедлила, прежде чем задать очередной вопрос, боясь показаться назойливой.

— Тебе удалось проститься с родителями и братом?

Алекс почувствовала, что Коннор напрягся. Не слишком ли далеко зашла она со своими расспросами? Однако через мгновение Коннор расслабился и утвердительно ответил.

Алекс участливо сжала его руку.

— Тогда тебе повезло. Я со своими не смогла проститься. — Она прервалась. Как странно! Уже давно ей не приходилось испытывать таких эмоциональных всплесков, будто раньше она пребывала в какой-то спячке, а Коннор разбудил в ней чувства. — Спасатели нашли обломки самолета и отдельные фрагменты тел. Все произошло так неожиданно, я совершенно не была к этому готова.

— К этому невозможно быть готовой, — хрипло пробормотал он.

— Сначала я часто обижалась на жизнь. Только не пойми меня неправильно. Мне пришлось много путешествовать вместе с моими родителями-историками. А нам всегда хочется обладать тем, чего не имеем. Вот и я мечтала об оседлой жизни, чтобы ходить в школу без перерывов в связи с переездами, иметь маму, которая пекла бы мне на завтрак пирожки и помогала советами. Я жаждала чего-то более... обычного.

— Постоянства и надежности?

— Да.

— А потом ты пожертвовала своими мечтами ради того, чтобы просто остаться на плаву.

— Тебе это знакомо, Коннор? — Она улыбнулась.

— Так, Алексис Грейсон Мэдсон, кем ты хотела стать?

Она оперлась о локоть и озорно усмехнулась.

— Ты готов это услышать? — спросила она и, увидев, как он кивнул головой, продолжила: — Только не смейся! Я хотела выучиться на повара.

Коннор рассмеялся. Алекс тоже не удержалась от смеха. На ее душе впервые за долгое время было легко и радостно.

Сегодня они сделали первый шаг к пониманию и доверию. Через несколько мгновений Коннор наклонился вперед и прикоснулся губами к мочке ее уха. Его волосы пахли цветами и сеном.

Коннор чувствовал страх и желание Алекс, которые испытывал и сам. Он избегал встречаться с ней взглядом, потому что боялся, что она остановит его.

Минуту-другую он осторожно целовал ее ухо, не решаясь двигаться дальше, но потом, осмелев, повернул лицо Алекс к себе и принялся целовать так, как мечтал об этом весь день.

Ему не пришлось уговаривать Алекс. Она жадно ответила на его поцелуй.

Коннор был уверен, что Алекс чувствует каждый удар его сердца, и уж по крайней мере то, насколько он возбужден.

— Я хочу тебя, — простонал он и обхватил ее под коленями, будто желая приподнять.

— Остановись, — прерывисто выдохнула Алекс, однако в ответ он снова поцеловал ее. Она отпрянула от него. — Коннор, пожалуйста, остановись.

Он замер.

Наконец Алекс посмотрела ему в глаза. В ее взгляде было желание и страх.

— Я не могу...

— Не можешь? — удивленно переспросил Коннор. Все, чего он сейчас желал, так это отнести Алекс наверх и заняться с ней любовью. Однако ему не следовало терять голову. Ведь они женаты фиктивно, а кроме того, Алекс беременна от другого мужчины. Коннор даже не знал, любит ли она по-прежнему отца своего ребенка.