Однако, мало захватить трон короля демонов. Важно его удержать. Ни того, ни другого нельзя сделать, не имея огромной силы. Королевский род является самым сильным, поэтому и сидит на троне. Остальные его бы не удержали. Ни одна корона не ляжет на голову того, чья сила способна согнуться под ее гнетом. Это важное условие.

У недоброжелателя есть свой рецепт накопления силы: часто перед какими-либо попытками умертвить королевскую семью, лекари находили сотни выпитых ведьм. Как и сейчас..

— Паразит! — Возмутилась я, вспомнив ведьму, в которую вливала силу. — А ты уверен, что это не император Буар? — Усомнилась я в непричастности этого демона.

— Уверен. Буар — наш демон с огромным вливанием драконьей крови. Ширма и громоотвод для короля на опасный период. Он не без странностей, конечно. Но для королевства не опасен. — Каритер лукаво на меня посмотрел. — Уже давно мы заметили, что кровь демона укрепляется вливаниями новой крови. То есть ребенок будет сильнее, выносливее и смышленее, если родился в паре демона и представителя другой расы. Буар в меру силен. Однако, до королевского рода ему очень далеко. Бирэт мог бы побороться… Но ему не хватает мудрости и умения мыслить масштабно. Именно этому меня всегда учил отец.

— Ну-ну. По-моему, король уже сутки кроме Кориты никого не видит. — Фыркнула я.

— Женщины — наша единственная слабость. Мы сильны во всем. И в любви, и в привязке тоже. Именно поэтому наши женщины являются нашими главными мишенями. Так погиб мой дед: потерял жену. — Пояснил Каритер.

— Ясно. — Я сделала вид, что поняла.

— Так вот… Я и мама, мы должны были погибнуть при взрыве сферы с заключенным в нее богом. — Я вздрогнула. То есть это не было случайностью и роковой ошибкой? Это была спланированная атака. — Но этот кто-то просчитался. Мама дала мне шанс на жизнь и пожертвовала собой. И ты спасла меня, нашла душу королевы, собрала вокруг себя сильных демонов и драконов, научила лекарей вытаскивать безнадежно больных пациентов… Ты усилила королевство за счет того, что демоницы перестали бояться рожать. У нас, по некоторым данным, осенью ожидается приплод на треть больше обычного. И это твоя заслуга. Королевство оживает. Женщины оказались нашей силой в данном случае.

— Так ведь.. — Я смутилась. — Я же не одна все делала. И магиана, и лекари..

Каритер прижал меня к себе и чмокнул в макушку.

— Ты уникальна. И ты та, которой нет. — Он помрачнел. — Зимой это понял и тот, кто хочет власти над королевством. И попытался тебя убить уже проверенным способом. Тебя забросили в лютый холод Ледяной Пустыни. Однако, ты и тут смогла продержаться до моего прихода. Ты поступаешь нелогично и предугадать твои дальнейшие действия весьма сложно, чему я очень рад. Сейчас же, по нашим данным, на тебя открылась охота. Если тебя остановить, пленить, убрать, лишить силы, то ты больше не будешь ломать их планы. И сейчас мы всячески будем провоцировать их на твое похищение. Не переживай. Я все время буду рядом, и украсть тебя они смогут только со мной в комплекте.

Отлично. Буду работать подсадным пингвином. А что еще остается? Каритеру я доверяю даже больше, чем себе. Вот только бы успеть Олту замуж выдать….

Как оказалось, каждой провинцией заправляли лорды. В их подчинении были графства и герцогства. В подчинении последних были всякие баронства и иже с ними (иерархия, чтоб ее). И ехать нам сегодня предстояло в замок одного из лордов. На вопрос, а кому подчиняется мое графство, узнала, что. напрямую королевской семье, ибо в замке до меня жил (та-дам!!!) лорд Ирнес. И в состав его семьи входила дальняя родственница — Дирта, которая впоследствии и стала королевой. Таких совпадений не бывает.

— Уверена, что король меня туда поселил специально. — Проворчала я.

— Да. — Не стал отрицать мой муж. — У тебя удивительная способность разрешать нерешаемые проблемы.

Я только головой покачала. У меня удивительная способность влипать, куда не надо бы. Когда я научусь головой думать? Наверное, в этой жизни я просто лишена понимания самой сути инстинкта самосохранения.

Провинция выглядела не очень-то и богато. Лачуги были еще более неприспособленными для жизни, нежели вокруг моего замка. Люди и оборотни работали на полях. Мы проехали несколько деревень, где народ инстинктивно падал ниц прямо в пыль.

— Они могут просто кланяться? — Жалобно спросила я мужа.

— Нет. — Резко помотал он головой. — Сила высшего демона давит на них. Из людей лишь ты ее не чувствуешь.

Я недовольно фыркнула. Сложно привыкнуть к такой реакции окружающих на твое появление. Радовало одно: компенсация за сие безобразие сейчас сидела и умилительно мне улыбалась. А говорят, что демоны жестоки… Врут!

— Как хоть зовут лорда, в замок которого мы едем? — Поинтересовалась я, отвернувшись от окна.

Мой принц весело сверкнул глазами.

— Лорд Буар. — Ответил он.

Я несколько секунд молчала, пытаясь соотнести информацию.

— Лорд? — Переспросила.

— В королевской книге рода он записан, как лорд, а посему подчиняется королю. — Беспечно пожал плечами Каритер. — И сегодня он поклонится нам, принимая нашу власть над ним.

У меня еще минута ушла на сопоставление фактов.

— На балу будет присутствовать магистр Бирэт. — Я не спрашивала. Утверждала.

— Да. — В глазах Каритера мелькнуло что-то такое….

— Зачем? — Спросила, понимая, что это просто месть. Жестокая. И. не хочу я в этом участвовать.

— Он должен увидеть, что ты моя. — Муж глубоко вздохнул. — И встреча с ним все равно бы состоялась. Так почему не сейчас?

— Он и так знает, что я с тобой. — Попыталась возмутиться. — Для чего лишний раз мучить его?

Принц заметно сник.

— Ты… Ты жалеешь, что выбрала меня? — Тихо спросил он.

— С ума сошел? — Теперь уже вполне серьезно возмутилась я. Потом попыталась выдохнуть и успокоиться. — Понимаешь, мне его жалко. Не в том плане, что я что-то там с ним хотела. Он тебе и в подметки не годиться по человеческим качествам. Нет. Я только против того, чтобы кому-то из-за меня было плохо. Только и всего. — Изъяснялась я, как водится, коряво. Но, как уж есть.

— Я не могу ему запретить посещать приемы. Все же он племянник лорда провинции. — Чуть виновато сказал Каритер.

Ладно. Переживу. Подумаешь, вечер перетерпеть. Еще один. Очень надеюсь, что, когда этот объезд закончится, меня больше в подобные места не потащат. Мне и в моем замке хорошо. И в школе тоже неплохо. И в лечебнице. В лечебнице даже лучше всех..

Самопровозглашенная столица королевства выглядела. куда менее внушительно, нежели Итика. На улицах грязь и глина вместо мостовых. Дома… Вроде бы и построены с архитектурной вычурностью, но все какие-то серые и невзрачные. Горожане одеты куда беднее и демонов здесь на улицах попадалось куда меньше. Впрочем, людей здесь не было видно вовсе.