Полная сил, я вышла из комнаты и обнаружила внизу лестницы Эмму.

– О, слава Иисусу. – Женщина постучала по перилам, оглянувшись через плечо, словно нас могли застать вместе. – Знаю, у тебя полно других дел, но эта комната находится в критическом состоянии.

Я прикусила щеку изнутри в попытке воздержаться от комментариев. Для обитателей дома, наводненного Воплощениями, каждая комната будет находиться в критическом состоянии. Однако ничего другого мне не оставалось.

– Показывайте дорогу, – сдалась я.

Эмма радостно улыбнулась.

– Она здесь, недалеко. – Девушка указала в конец коридора, но пошла рядом со мной. – Ну, как обустроилась?

– Честно говоря, хорошо.

– Правда? Даже не нарушила ни одного из уймы правил? – рассмеялась Эмма. На мой взгляд, правила были скорее скучными, чем смешными, но я улыбнулась, чтобы она не чувствовала себя в этом мнении одинокой. – Они полная ерунда. Пустая трата времени, я считаю. – Она взяла меня под локоть, и я поджала губы, борясь с желанием отстраниться. – Единственное правило, которое тебе нужно знать: Магнус совсем выжил из ума, и его следует избегать при любой возможности.

– Он немного странный, – сказала я, пожав плечами.

– Он сумасшедший, как и его папаша, – подтвердила Эмма. – Пегги говорит, это проклятие делает его таким, но у меня точно поедет крыша, если я попытаюсь это выяснить, находясь в его обществе.

Мы прошли по ковру, которого, я могла поклясться, вчера в коридоре не лежало, обходя стоявший на нем маленький столик, которого однозначно там не было. Одной тяги к перестановкам, конечно, недостаточно, чтобы называть кого-то сумасшедшим, однако все это явно немного… странно.

– Как по мне, есть всего два правила, – продолжала Эмма. – Держись подальше от Магнуса и не выходи по ночам.

– Насчет второго я согласна.

– Второе – самое важное. – В эту секунду она оступилась. Я покосилась на нее: ее брови сдвинулись на переносице, образовав глубокие морщины, на глаза навернулись слезы. – В этом доме пропадают люди, если не соблюдают осторожность.

– Пропадают…

В одиночестве.

Слова, будто легкий шепот, коснулись моего уха, и я резко остановилась.

– Что?

– Пропадают, – повторила Эмма. – Исчезают.

– Нет, я имела в виду…

Ты в одиночестве.

Холодок пробежал по моим и без того уже заледеневшим конечностям, слова привлекли мой взгляд к чулану, возле которого мы остановились. Амулет пульсировал, словно изнывающее сердце.

– У меня от этого дома мурашки по коже, – проговорила Эмма, подгоняя меня вперед. Она привела меня в одну из комнат, которую я уже видела во время осмотра дома, – пустую, если не считать огромного количества сажи.

– Вот оно. – Эмма указала рукой на камин – в эту минуту Том чистил его жесткой щеткой. – То, что отравляет мне жизнь.

– Грязный камин? – удивилась я.

Плечи Тома затряслись от смеха.

– Ты не понимаешь, – возразила Эмма, – он все время грязный. А когда грязный – дымит. И нам приходится чистить его, зная, что он в любую минуту снова испачкается.

– В этой комнате ничего нет, зачем же нужно разжигать очаг?

– Все очаги должны постоянно гореть. Иначе в доме ужасно холодно.

Уже при входе в комнату я ощутила характерное присутствие Воплощения, но все равно приблизилась к нему. Мой амулет не реагировал на него пульсацией, а значит, оно не представляло большой угрозы. В лучшем случае мелкое неудобство.

Я опустилась на колени перед грязным камином, Том отклонился назад, давая мне пространство. Я никогда раньше не заглядывала внутрь очага… По правде сказать, не почувствуй я присутствие Сглаза, можно было бы решить, что все в порядке.

– Это происходит непредсказуемо, – поделился Том, почесав одну из бакенбард, – измазанные сажей руки оставили черный след на скуле. – Иногда во время внезапного грохота в доме, а иногда камин взрывается сам по себе. Ни тряски, ни звука, ни предупреждения. Единственный верный способ не покрыться сажей с ног до головы – почистить его, как только закончится извержение, но… – Тут он оглянулся на Эмму и ободряюще ей улыбнулся. – Нас в доме осталось не так много, поэтому сделать это не всегда возможно.

– Не так много? – повторила Эмма, с такой силой засунув руки в карманы своего фартука, что чуть не оторвала их. – Тут только мы с тобой, Пегги да Андромеда – если она останется. Бедняга Эдвард пропал.

– Он ушел, – поправил ее Том с усталым вздохом.

– Все лошади на месте. Вещей он не собирал. И ты всерьез полагаешь, что немощный старик отправится один в пустыню? Он пропал, как и все остальные.

– И куда они делись? – спросила я.

– Том считает, что они ушли, потому что больше не могли здесь находиться, – фыркнула Эмма.

Тот, вскинув брови, посмотрел на нее.

– Лучше уж так, чем думать, будто их где-то удерживают и освободят, лишь когда проклятие будет разрушено, как в какой-нибудь глупой сказке.

– Тогда давай спросим у Андромеды, что она по этому поводу думает.

Они оба в ожидании уставились на меня. В эту секунду мне захотелось самой забраться в камин и исчезнуть. Тем не менее я спокойно ответила:

– Я разберусь с этим.

– Вот видишь? – Том поднялся и поцеловал Эмму, оставив на ее лице грязные отпечатки там, где руками коснулся ее щек. – Не стоит так сильно переживать. Позволь профессионалу обо всем позаботиться.

Эмма пробормотала что-то невнятное – я не разобрала слов, потому что из очага вырвалось облако черной пыли. Оно расползалось вокруг невидимого барьера, созданного моим амулетом, и обволакивало меня тьмой. Я наблюдала за тем, как пыль скользит по поверхности моего щита, и ухмылялась… Наверное, такая реакция на Воплощение казалась крайне неуместной, но я ничего не могла с собой поделать. Иногда простые радости – это все, что у нас есть.

Где-то в толще пыли Эмма вскрикнула в отчаянии, а потом они с Томом зашлись в кашле. Я дождалась, пока черное облако уляжется, и вышла в коридор, где они изо всех сил пытались оттереть лица грязной одеждой.

Амулет здесь потребуется простой, но меня, честно говоря, больше интересовал чулан, который мы проходили по пути сюда. Так что я захлопнула дверь и сказала:

– Советую вам некоторое время держаться от этой комнаты подальше. Пока будем обходиться без дополнительного тепла.

– Пегги это не понравится, – заметила Эмма.

– Что ж, она всегда может стать дебтерой и очистить ее сама.

Эмма с Томом переглянулись, их слегка потрясенные лица расплылись в улыбке.

– Я же говорил тебе, что она та самая, – сказал Том, обняв Эмму за плечи.