Однако откуда взялось это странное любопытство и такое подчеркнутое внимание к ее жизни в Сиднее? Это похоже на желание сблизиться, а такое сближение для покоя Серены опасно. Не потому, что она что-то чувствовала к Нику Моретти.

Просто этот человек обладал тем, что обычно называют сексуальным магнетизмом, и ей не удавалось совладать со своими нервами.

На этот раз Серена не дала ему такой возможности, ограничив время своего пребывания в его доме. А что будет в следующий раз, в другие дни?

Может, лучше самой сказать ему, что она обыкновенная парикмахерша, и покончить с этим? Пусть связывает ее с Лайэллом Дунканом. Это сразу охладит его пыл, и он потеряет к ней интерес.

Она сама виновата, что раззадорила его любознательность, рассказав о своем увлечении психологией. Это было глупо с ее стороны, хотя в то время показалось блестящей выдумкой, позволившей ей возвыситься в его глазах. Зачем разочаровывать Ника? Она такая, какая есть, и тоже заслуживает .уважения, как любой человек. Что постыдного в том, что она работает в сфере обслуживания? Разве он сам не обслуживает людей, чертя для них проекты зданий, которые радуют глаз?.. И он зарабатывает много денег…

Серена прогнала эту мысль. Она бессильна что-либо сделать, чтобы изменить свой статуе. А если Ник Моретти такой сноб, то не грех и соврать ему о себе. Собственно, это даже и не ложь, он может заблуждаться сколько ему угодно. Интересно, до чего он еще додумается в следующую их встречу!

Ник поздравил себя с собственным дедуктивным умозаключением относительно Серены Флеминг.

Она совсем недавно покинула Сидней, и стрижка и уход за кошками и собаками — это не та работа, которой она занималась раньше. Салон для кошек и собак — это бизнес ее сестры Мишель. Серена, скорее всего, прежде работала консультантом, что ей весьма подходит. И неплохо зарабатывала, как по-настоящему умная женщина, умеющая сделать карьеру. Впрочем, это не зависит от пола.

Ник задумался. Разумеется, Серена относится к тому типу женщин, которые знают, чего хотят. Тогда почему она так повела себя в прошлый понедельник вечером? Возможно, поняла, что не все в ее руках, и потеряла контроль над ситуацией?

Тогда стоит посочувствовать ей. Это всегда удар.

С другой стороны, он совсем не прочь попробовать еще раз, чтобы убедиться, как далеко это может зайти. Ник улыбнулся, довольный тем, что Серена в этом клинче столь же сильна, как и он.

Улыбка превратилась в ухмылку, когда Ник вспомнил о том, что Серена всегда использует Клио как щит. Все, что ему нужно, — это придумать, как лишить Серену такой защиты. Он должен остаться с ней наедине.

Час дня. Серена, со свойственной ей пунктуальностью, подъехала к дому и, к своему удивлению, увидела входную дверь открытой настежь. Что делать? Нажать кнопку звонка? Дома ли Ник Моретти или дверь взломали воры?

Клио, выскочив из машины, тут же устремилась в открытую дверь. Поводок в руках Серены натянулся до отказа, и, прежде чем она решила, как быть, на лай собаки из кухни вышел хозяин.

— Вы напугали меня, не закрыв дверь, — с упреком и облегчением промолвила Серена.

После короткой паузы Ник виновато развел руками и извинился:

— Сожалею. Я только что вернулся с совещания и ожидал вас с минуты на минуту.

Он был потрясающе хорош в строгих серых брюках и белой сорочке в серую полоску. Забыв, каким она видела его раньше, Серена с трепетом в сердце смотрела на стоявшего перед ней безукоризненного бизнесмена.

Ник жестом пригласил ее в кухню.

— Я сварил кофе. У вас есть время, чтобы выпить чашечку?

Соблазн был велик, а главное, она не заметила ничего, что могло бы угрожать ей, — ничего, кроме дружеского приглашения выпить чашку кофе.

— Да, — слетело с ее губ. — Это очень мило, спасибо.

Однако то, что Серена закрыла за собой входную дверь, немного испугало ее. Вновь появилось чувство незащищенности, и она вдруг подумала о том, что ведет себя как безнадежная дура.

Клио тявкала, требуя, чтобы ее отпустили. Серена отстегнула поводок, и терьер бросился к Нику, который, нагнувшись, с улыбкой потрепал его по шелковистой шерсти.

— Хочешь, чтобы тебя погладили? Такую красивую, с розовым бантом? — Ник вопросительно посмотрел на Серену. — А собаки мужского пола получают голубые банты?

Серена не удержалась от улыбки.

— Да, получают. И всегда потом пытаются избавиться от них.

Ник рассмеялся и, выпрямившись, принялся разливать в чашки горячий кофе.

— Молоко, сливки, сахар?

— Нет. Черный кофе.

— С удовольствием.

— Так полезнее. Большинство моих подруг не пьют кофе с молоком или сахаром.

— Всегда на диете?

— Мода на худых, а не на рубенсовские формы, это бич современного общества.

— Женщины, отказывающие себе в еде, — это трагедия, — серьезно заявил Ник, взяв чашки. — Давайте посидим на террасе.

— Я не могу задерживаться надолго.

— А я и не собираюсь задерживать вас.

После такого заверения, успокоившего Серену, она с удовольствием согласилась поболтать за чашкой кофе на террасе, с которой был виден пляж и бассейн. Легкий бриз раскачивал яхту у причала.

— Вы изучали искусство?

Неожиданный вопрос ошеломил Серену. Неужели он снова принялся копаться в ее прошлом?

Сноб разыгрывает свою карту?

Это побудило Серену к прямой атаке, глаза ее были полны негодования.

— Зачем вы задаете мне такие вопросы?

Он пожал плечами.

— Просто меня поразило ваше замечание о рубенсовских формах. Обычно при сравнении просто говорят о худых и толстых. Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знакомы с тем, каких женщин предпочитал рисовать Рубенс.

Ник очень быстро все схватывает, насторожилась Серена. Но ответ на этот вопрос ей ничем не грозил.

— Я изучала искусство в школе. Думаю, кое-что осталось в памяти.

— Вы бывали на выставках в художественной галерее?

Он интересуется, насколько она светский человек? Все же Серена решила, что разговор на эту тему не опасен.

— Если предлагают что-то интересное и редкое, небрежно ответила она. — Например, недавняя выставка Моне.

Ник тоже был на этой выставке, и они еще немного поговорили о работах великого художника.

Это была беседа людей, понимавших друг друга, и Серена неохотно прервала ее. Она выпила свой кофе, и у нее не было предлогов задерживаться здесь.

Серена впервые по-настоящему успокоилась в обществе Ника Моретти. Она понимала, что это надолго. Кроме того, в салоне ее ждала Мишель.