От последнего я с удовольствием отказалась бы.

— А огласите-ка весь список, пожалуйста, — навострила уши я. — Что там у вас еще в комплекте имеется? И какие условия приема-сдачи?

— Смотри, академия показалась! — с наигранным энтузиазмом воскликнул дракон. — Почти прилетели!

— И это твоих два шага?! — возмутилась я. — Да я и за год пешком не дошла бы!

— Со всеми девами так тяжело или только с тобой? — нарочито громко вздохнул Аран, чтобы я осознала всю вселенскую муку, с которой он столкнулся.

А вот не надо было меня к себе в мир тащить! Я и не просила! Наверное…

Нет, ну точно попросить не могла бы! Не мой метод.

— А это ты сам лучше знать должен! Я с никакими Девами, Весами и Водолеями дел не вожу.

— Мы кругом летели, — буркнул Аран. — Специально такой крюк взял, чтобы тебе наш мир лучше показать. А на территории преподавательского городка, где и стоит мой особняк, есть пространственные переходы, что ведут прямиком в академию. Так что я и не собирался перетруждать зазря твои стройные ножки.

Я хмыкнула.

Не знаю, каким это кругом мы летели, но вышло реально долго. Здесь наверху было намного холоднее, чем внизу, и лето совсем не чувствовалось. В тонкой рубашечке и юбке я успела задубеть так, что зуб на зуб не попадал!

А вид на академию магии действительно открывался шикарный!

На горе, окруженной со всех сторон лесом, стоял огромный замок. Я насчитала двадцать шпилей! И это еще не учитывая отдельных построек, что с высоты птичьего полета были видны как на ладони. От непроходимой чащи академию отделяли высокая крепостная стена, ров и призрачный купол, который Аран только что преодолел под мой тревожный вскрик.

— Защита от непрошеных гостей, — объяснил он. — У каждого преподавателя, адепта или служащих на территории маги-защитники считывают энергетический слепок, который вводится в общую систему безопасности. Так академия может определять своих и чужих.

— А я как же?

— А о тебе я позаботился. У меня есть один знакомый из этих магов. — ответил Аран, а у меня под ложечкой зачесалось. Что-то он темнил. — Да и ты уже не чужая, будешь жить на территории академии.

— В качестве кого?

— Адептки, конечно же, — фыркнул дракон. — Учиться будешь.

Понятно. И в этом мире у меня та же роль студентки-заучки.

— На кого? Я хотя бы могу поинтересоваться? — осторожно спросила его. Все никак не могла избавиться от тревожного чувства, что «без меня, меня женили».

— Ты даже выбрать можешь, — облагодетельствовал Аран. — У нас много факультетов, уверен, тебе какой-то точно подойдет.

Медицинский! Да-да!

Миры разные, а призвание у меня неизменно. Только одно “но” мешало полноценно обрадоваться, и я поспешила получить на него разъяснения.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. Мир магический?

— Магический, — кивнул дракон.

— Академия магии? — и вновь согласие от мужчины, что подтолкнуло, наконец, к главному вопросу. Раз он еще сам не догадался: — А я — абсолютно обычная. Так как я буду учиться в академии магии без самой магии, м-м-м?

— О! Здесь не стоит волноваться, Ника, я обо всем позаботился!

И почему его уверенный ответ заставил меня так сильно встревожиться?!

— О чем ты позаботился, Аран? — осторожно так уточнила я, точно под крыльями дракон припрятал еще с парочку сюрпризов.

— Верхний карман в моем пиджаке, посмотри, — деловым тоном приказал он.

Там оказался симпатичный кулон на цепочке.

— Это тебе.

Серебряная розочка очень мило смотрелась и сразу мне понравилась, только вот повода для таких подарков совсем не наблюдалось.

— Хм-м… спасибо, конечно, но, — я замялась, не зная, как реагировать. — Ты ко мне свой хвост подкатываешь, что ли?

Небо разразилось громом. Я едва вниз не свалилась от неожиданности!

А всего-то оказалось, что это дракон ржал как конь. С меня, между прочим!

В лицо бросился стыдливый жар. Уже и забыла, когда в последний раз краснела! А тут на тебе, пожалуйста!

— Ника, если к тебе хвост подкатывать, то можно и без него остаться, — сказал Аран, как только отсмеялся. — А я его, знаешь ли, очень люблю.

— Мгх-м… — неловко-то как получилось!

Тоже мне, рабыня Изаура местного разлива! Еще и от предательства жениха толком не отошла, а уже губу раскатала на новые лямурные приключения! Да с кем? С драконом! Тьфу!

Нужна я ему триста лет, как лишний хвост!

— Это артефакт, — пока я занималась самобичеванием, Аран расщедрился на новое пояснение. — Он поможет тебе обмануть магию и нормально здесь учиться.

Я повертела “розочку” в руках: подвеска как подвеска, ничего особенного! В чем ее секрет?

— А как? — во мне вновь проснулся жуткий исследовательский интерес.

— А как — узнаешь потом, Ника, — перекривил меня Аран. — Теперь будь послушной девочкой и положи артефакт туда, где взяла. Возьмешь, как разрешу.

Чего-чего?

— Ну, знаешь! — меня его беспринципное поведение ну просто страх как выбесило! — Подарки не отдарки, вообще-то!

И ведь не так обидно мне было, что Аран забрал подвеску, к побрякушкам я всегда спокойно относилась, как то, что относился он ко мне, словно к игрушке какой. А я не вещь!

Нервы сдали. Неожиданно и в совсем неподходящий момент, явив миру не спокойного ученого, а какую-то истеричку…

Надоели его игры! И ведь понимала, что мужчина где-то хитрил и явно что-то от меня хотел, а что — разгадать не получалось, это драконило еще больше.

Ну, здравствуй, откат от смены реальностей. А я-то думаю, чего меня так долго не колбасило?

— Подарки не от. что? — растерялся Аран: не привык еще к моим словечкам.

— Но если ты такой жлоб, то, конечно! Забирай! — резкими движениями я засунула подвеску обратно в карман мужского пиджака. — Непонятно зачем только показывал! Дразнился?

— Это я-то жлоб?! — прогрохотал он во всю глотку. — Это ты заноза под моим хвостом!

— Минуточку! — я была бы не я, не попытавшись уточнить одну очень важную деталь. — Вот под хвост тебе я точно не заглядывала! За кого ты, вообще, меня принимаешь?!

И знаете что? От Арана я ожидала любой реакции! Даже подумывала, что он захочет меня проучить и отправит на несколько минут в свободный полет! Да-да! Злобоящер тот еще! Но вот то, что дракон опять зайдется громогласным хохотом, изумило меня до предела.

Смотри-ка, у меня от возмущения едва пар из ушей не валит, а он знай себе ржет!