class="p1">Родом Попов был из Иваново-Вознесенка, в городе, что был как раз между Костромой и Москвой. Работал на ткацких мануфактурах с самых малых лет и благодаря своему таланту смог быстро подняться из подай-принеси-пшелвон, сначала в мастера по ремонту станков, а затем и в де-факто в управляющего небольшой фабрики. Де-факто лишь потому, что настоящий управляющий, он же хозяин, после замужества любимой дочери и ее неудачных родов сильно запил и не выходил из состояния вечного угара почти два года. Забросил дела управления и потому производство стало медленно угасать. Угасло бы совсем, если бы Попов не настоял на встрече с супругой хозяина и не открыл бы ей всю правду на состояние дел и не уговорил ее вручить ему дела управления. Супруга в жестких тонах и со скалкой в руках высказала свое недовольство мужу, отчего тот на следующий же день, держась за отбитые бока, передал теперь уже уважаемому Сергею Сергеевичу часть своих полномочий. Два года он тянул производство, договаривался с поставщиками, ткал, красил и продавал ситец, покупал новое оборудование и ремонтировал старое, принимал новых работников и выгонял лодырей и пьяниц. А потом супруга хозяина заболела и через какой-то месяц представилась перед создателем. Потеряв всякие тормоза, владелец окончательно спился и по пьяному делу его хватил удар, от которого и помер. У такого богатого производства быстро нашлись наследники, они-то и выгнали с позором Попова, обвинив в мошенничестве и воровстве. Заявили на него в полицию, но доказать что либо не смогли. Оставаться после такого плевка в душу Сергей Сергеевич в Иваново-Вознесенске больше не мог и, благо был не обременен малыми детьми, забрал супругу-красавицу, дочь-подростка и рванул в столицу. В Питере он находился всего месяц и пока что искал, куда себя приложить. Здесь он попробовал устроиться на работу управляющего, но пока что не сложилось. То хозяин ему не нравился, то он хозяевам со своим честным рассказом. А вчера он купил газетку и наткнулся на наше объявление.

— И сколько же вы украли у бедных родственников? — поинтересовался я, желая смутить претендента. Очень мне было интересно, как он себя поведет.

Но тот не смутился, только болезненно скривил губы и подавил в себе желание брезгливо сплюнуть.

— Двадцать тысяч рублей, — ответил он. — И бухгалтерию конкурентам открыл.

— Даже так? А вы этого не делали? И ни копейки за все время не украли?

Я понял, что упал в глазах Сергея Сергеича ниже плинтуса. Он поджал губы, недовольно сдвинул брови и поднялся со стула. Я думал он будет возмущаться, и бить мне морду, но ошибся. Он, молча, за козырек натянул на голову мятый картуз, бросил сверху вниз уничижительный и брезгливый взгляд и, молча развернувшись, сделал шаг в сторону двери. Разговаривать со мной он больше не хотел. После такого поступка я его зауважал.

— Постойте, — окликнул я его. Он замер в проеме двери. — Скажите, а какой оклад вы получали, когда исполняли обязанности управляющего?

Он заколебался. Несколько секунд молчал, а затем глухо ответил:

— Пятьдесят рублей.

Однако ж не ценили его на прежней работе. Его зарплата должна была быть больше.

— Что вы скажете на то, чтобы поработать у нас в той же должности? За те же пятьдесят рублей? С испытательным сроком?

Он молчал, смотрел в сторону от меня. Раздумывал. Видимо многое прокрутилось в его голове, прежде чем он дал ответ. И о своей семье подумал и о быстро тающих средствах, и о необходимости купить собственный дом, чтобы не платить за аренду. Наконец, он спросил:

— Какой еще испытательный срок?

— Шесть месяцев. Вы работаете управляющим это время, получаете свои пятьдесят рублей в месяц, а мы смотрим на качество вашей работы. Если нас все устроит, то мы заключим с вами договор и увеличим оклад втрое, плюс премия. Ну, а если нет, то мы с вами расстанемся. Так как?

Наверное, это было свехщедрое предложение, судя по тому, как сверкнули его глаза. Нет, обиды мне он не простил, но необходимость заработка толкала его в мои объятья.

— Хорошо, я согласен, — ответил он и с колебанием подал мне ладонь для рукопожатия. Я крепко сдавил его пальцы.

— Очень рад, Сергей Сергеич. Тогда приходите завтра с утра, и мы с партнером обрисуем вам то, что мы хотим здесь видеть. И прошу вас меня извинить за нанесенную обиду. Я сделал это не со зла — я просто должен был посмотреть на вашу реакцию.

Попов Мишке понравился. Утром следующего дня мы все встретились и обговорили наши планы. Разрисовали управляющему наше видение перспектив, и нашли в нем живой отклик и желание достичь поставленной цели. Сразу же навскидку он обрисовал нам план предстоящих работ, чем и расположил к себе моего друга. Меня он, похоже, за вчерашнее простил, по крайней мере, никакого неудовольствия я не заметил. Общались мы на равных и довольные вместе пили чай с сушками. А после разговора он откланялся и ушел исполнять свои обязанности.

Он нанял первых рабочих — безземельных батраков, пришедших в столицу в поисках лучшей доли. Их было несколько человек, все в лаптях и с небритыми подбородками. Двоих из них он определил в кочегары и отправил осваивать немудреную науку. Остальных, пока не было основной работы, пристроил к уборке территории и общему облагораживанию цеха. Заменил битые стекла, покрасил фасад и ворота. Крестьяне безропотно выполняли все указания и лишь опасливо рассматривали настраиваемый пресс.

Потом пришел устраиваться механик. С ним Попов долго разговаривал, обрисовывал ему свои требования, а после собеседования с ним, заявил нам, что цеху необходима мастерская с соответствующим оборудованием и полным набором инструментов. Мы, конечно же, были не против, выделили необходимые на все средства, зарубив лишь приобретение токарного станка. Вещь абсолютно необходимая в нашем производстве, но не в данный момент. Деньги у нас быстро таяли, а на его покупку надо было выложить очень внушительную сумму. Так что, пока будем обходиться и так, а при необходимости заказывать выточку на стороне.

А через пару недель нам доставили пресс-форму. Сопровождавший ее инженер, собственноручно поставил ее на место. Не без небольших проблем. Пришлось ему переделывать крепление, что впрочем, не заняло слишком много времени. И вот настал момент торжественного пуска. Стальные ленты заправили в машину, приводной ремень набросили на шкив, маховик накопил энергию, и пресс с грохотом вырубил первые кнопки.

— Ура! — закричал радостно кто-то из рабочих и подбросил вверх кепку.

Да, мы были довольны. Мы с Мишкой поздравили друг друга радостным толчком кулака в плечо,