— Как же хорошо?! — возмутились за спиной. — На вас буквально лица нет, я же вижу! И глаза вон закрыты…

— Это я… так. — Таисия попыталась улыбнуться. — Медици… то есть медитирую.

— Что, серьезно?

— Да. Просто трудно… сразу же выйти из этого состояния.

За спиной помолчали, потом удивленно заметили:

— А я думала — медитация только на пользу. Ну, оздоравливающая процедура, что ли. Йоги, например, медитируют…

Таисия успокоилась, поняла, что за спиной почти сверстница, неохотно обернулась, гадая, с кем свела судьба.

Перед ней действительно стояла женщина. Правда, далеко не молодая.

Она рассматривала незнакомку во все глаза, Таисия в жизни не видела ничего подобного!

И саму Таисию в упор и с большим любопытством изучала пожилая дама… на роликах. Еще на даме оказались черные наколенники, черная бандана, черный кожаный крошечный рюкзачок за спиной и черные капли наушников в ушах. Свободные бежевые бриджи и такая же футболка.

Худенькая и легкая, как птичка, дама чем‑то неуловимо напомнила Таисии себя, и девушка вдруг отчетливо поняла, что именно так хотела бы выглядеть в старости. И так же живо, совсем по‑детски, смотреть на мир в ожидании очередного чуда. И кататься в парках на роликах или на велосипеде, не боясь людской молвы. И не красить поседевшие волосы, пусть отливают серебром. И запросто предлагать незнакомым людям свою помощь. И улыбаться так же сочувственно и понимающе молодым девушкам. И…

Таисия не успела придумать, чего бы ей хотелось еще. Дама мягко произнесла:

— Вижу, вам уже легче.

— Да, конечно, — пробормотала Таисия, — все в порядке, не беспокойтесь.

— Тогда до свидания?

В голосе женщины Таисии послышалось сожаление, но она улыбнулась и твердо сказала:

— До свидания. И… спасибо вам.

— Не за что, дитя мое!

Таисия восхищенно наблюдала, как легко движется по газону — на роликах! — пожилая дама. Вот она уже на тротуаре, вот оборачивается и машет Таисии рукой, вот чему‑то смеется и…

Нет ее. Унеслась летним ветерком по дорожке, искусно огибая прохожих. Маленькая, ловкая и неожиданно… стильная.

Таисия проводила ее завистливым взглядом и грустно подумала, что до сих пор не умеет кататься на роликах. А ведь с детства мечтала научиться, но всегда боялась насмешек.

Глупо как! Ксюха, например, носилась на роликах как мальчишка, правда, лет до четырнадцати. Потом сочла себя взрослой и забросила их. А Таисия пробовала, но…

Она падала, вставала, снова падала, и так все время. То ли слишком стеснялась чужих глаз, то ли у нее что‑то было не в порядке с чувством равновесия.

Ксюха безжалостно высмеивала ее, она не прощала Таисии ошибок. И не понимала, почему брат возится с этой несуразной девчонкой, неуклюжей к тому же.

Федор Федорович злился, воспринимал любую ссадину Таисии как собственную, и она сдалась. Тем более что своих роликов у нее не было, а просить каждый раз у Ксюхи не хотелось.

«Теперь точно научусь. — Таисия подняла с земли коричневую чешуйку и машинально прижала к щеке, она терпко пахла солнцем и древесиной. — Завтра же куплю ролики — нет, сегодня! — и начну кататься. Ночью стану учиться! Чтоб никто не таращился. А потом возьму свои ботинки с роликами в парк, как эта дама. Вот здорово будет, когда полечу по дорожкам…»

* * *

Таисия спрыгнула с подножки трамвая, перебежала на тротуар и вдруг замерла. Что‑то мешало двигаться дальше, какая‑то необъяснимая тревога, предчувствие чего‑то неприятного…

Внезапно вспомнилось предупреждение бабы Поли. Таисия как раз тогда уходила с работы, няня сказала ей, чтобы была осторожнее.

Как она могла забыть? Ведь баба Поля никогда не ошибалась!

Таисия внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила: девятый час, народу на улицах почти нет, пусть сейчас лето и еще светло. До дому осталось всего ничего — квартал пройти. Потом — свернуть направо, и вот они, знакомая арка, родной двор.

Таисия сделала несколько шагов, беспокойство усилилось, шаги давались с трудом. Девушка злилась, причин своей глупой тревоги она не понимала и не знала, что делать.

Таисия переложила в другую руку тяжелый пакет с роликовыми коньками — она все‑таки забежала в спортивный магазин — и тоскливо вздохнула: ну и сколько она тут собирается топтаться? Вот‑вот Элька Эмих подъедет, они договаривались на девять, если Таисия опоздает, получится не очень‑то красиво.

Ну почему, почему она такая трусиха?!

Таисия стояла посреди тротуара и нервно теребила пакет. В памяти смутно всплывали давние наставления бабы Поли — не очень‑то она раньше прислушивалась к ним! — всплывали туманно и фрагментарно.

Почти не веря в успех, девушка попыталась прислушаться к себе и к улице. Сделала робкую попытку слиться с городом и уловить если не причину тревоги, то хотя бы… пути отступления. И облегченно улыбнулась: кажется, получилось. Всего‑то нужно перейти на другую сторону улицы, ТАМ безопасно.

Почему — Таисия и сейчас не знала. Что ее ждет, в чем заключается опасность, если она пойдет по этому тротуару, тоже не представляла. Просто решила поверить интуиции. В принципе, какая разница, по какой стороне улицы идти?

Таисию обогнала симпатичная девушка, ее ровесница. Загорелая, высокая, длинные темные волосы свободно стекали по спине и весело прыгали в такт шагам. Короткая джинсовая юбка, красная лаковая сумочка через плечо, такие же босоножки на тонких каблучках…

— Подождите, пожалуйста, — неожиданно для себя окликнула незнакомку Таисия.

Девушка обернулась, удлиненные темно‑карие глаза смотрели с легким нетерпением. Таисию бросило в жар: ну и за кого ее сейчас примут? С чего она взяла, что ей поверят, ее послушают или хотя бы выслушают? И все же смущенно пробормотала:

— Давайте перейдем на другую сторону улицы…

— Зачем? — равнодушно поинтересовалась незнакомка.

— Э‑э‑э… просто так.

Ну не могла Таисия сказать ей про свою интуицию! Почти болезненно развитую, по словам бабы Поли. И про нянино предупреждение не могла сказать, не сумасшедшая же она, что бы там Федор Федорович ни думал!

Разве только…

— Мне кажется… там безопаснее, — робко добавила Таисия, у нее и уши теперь горели.

— Да‑а‑а?

Незнакомка артистично приподняла правую бровь, бросила быстрый взгляд на совершенно пустой тротуар впереди. Как назло, ни одного прохожего, улица словно вымерла.

О какой опасности могла идти речь?! Если только листья с ближайшей липы осыпятся разом и завалят незнакомку по самую шею. Но и это вряд ли опасно.