— Многоугольник, — подсказала шепотом Валентина.

— Да, через Многоугольник, — закивала Тиока, — мы вернемся на основную трассу… где-то… где-то вот тут!

Она ткнула пальцем энергичнее, и «дерево» заколебалось сильнее. Казалось, вот-вот отдельные его «веточки» оторвутся или запутаются между собой.

— И где «это вот тут»? — Минк смотрел снизу вверх, и выражение его лица Валентине очень не понравилось. Капитан оставался совершенно бесстрастен. Пилот, чьи ладони были буквально утоплены в сенсорной панели, лишь бросил на них косой взгляд. Выход из системы любой звезды требовал полного сосредоточения. Это потом можно поставить корабль на автоматику и идти отдыхать, лишь время от времени проверяя, как изменились координаты. Но первые полтора-два часа после выхода из атмосферы всегда требовали напряжения сил и нервов. Взлет, посадка и разгон для «нырка».

Что такое «нырки» и «норы» и как их использовать, землянам уже давно поведали старшие расы — уриане и их первые ученики и помощники веганцы. Пространство не однородно. Оно собрано в складки, порой отдельные куски «полотна» так перекручены друг вокруг друга, словно настоящее белье в допотопной стиральной машинке, когда на распутывание выстиранного комка уходит едва ли не больше времени, чем на саму стирку. И можно воспользоваться этим обстоятельством и существенно сократить себе путь, двигаясь от «норе» к «норе» и ныряя в них. Кроме «нор» существовали еще и «лазы», в отличие от «нор» недолговечные, порой возникающие на пустом месте и затягивающиеся сами собой. Они были удобнее «нор» в плане перемещения, но и опаснее, потому что никто не был уверен точно, есть ли выход на той стороне. Ими пользовались только в том случае, когда требовалось удрать от опасности. Или когда страховка во много раз превышала риск.

Стоявшая чуть позади подруги Валентина не видела, куда точно она показывала — эту часть схемы загораживало кресло штурмана и сама Тиока — но девушка заметила, какими взглядами обменялись за ее спиной капитан и Минк. В этих взглядах не было ничего хорошего для девушек.

— И куда мы вынырнем, стажер Крис? — голос штурмана был таким мягким, что обе они почувствовали подвох.

— Вот сюда, — Тиока, тем не менее, уверенно ткнула пальцем в развилку на схеме. — Это…

— Увеличьте «это» и посмотрите сами, куда мы можем вынырнуть, если воспользуемся предложенным вами маршрутом.

Девушка послушно перехватила управление, чуть-чуть развернув схему, ткнула указкой, меняя масштаб… и ойкнула.

— Вот именно что «ой, мама!» — передразнил Минк. — И вы думаете, что при выходе из «норы» у нас будет достаточно времени на обходной маневр?

— Но, — Тиока выпрямилась, и Валентина получила возможность рассмотреть схему. На ней каплей древесного сока выделялась оранжевая клякса, окруженная несколькими точками «набрызгами». Звезда. «Агути» должен был выйти из «норы» слишком близко от верхнего края ее «короны» и неизбежно рухнет на нее. Плюс в этой ситуации был только один — корабль сгорит слишком быстро, чтобы люди успели осознать и ощутить все «прелести» огненной смерти.

— Но ведь это только примерный план! — нашлась она. — Черновой. Мы предложили один из вариантов… Не окончательный, но…

— Но только один, — безжалостно припечатал Минк. — А вот когда у вас будет их несколько… с точными расчетами, тогда приходите и поговорим… стажер Крис!

— Можете быть свободны, — кивнул капитан.

Подруги направились к выходу, когда их, уже на пороге, догнал голос капитана:

— Задержитесь… Вы, да, вы!

Валентина обернулась. Ее поманили обратно.

— Ваше имя?

— Мур. Валентина Мур. Родина — Сатурния, колония третьего типа в системе…

— Вы учились вместе со стажеркой Крис?

— Да… кхм… так точно.

— Но по специальности предпочли не работать?

Он явно намекал на ее предполагаемое замужество. За спиной капитана сдавленно хмыкнул Минк.

— Я собиралась работать! В любом случае, — почти обиделась девушка. — Дома, на Сатурнии. У нас… мало специалистов. Я нужна дома. Мы — только развивающийся мир. У нас пока только один космопорт… и несколько удобных площадок в горах, для частных судов. Мое обучение оплачивалось правительством Сатурнии, и я должна отработать несколько лет прежде, чем решу…решу, куда окончательно подамся, в глубокий космос или останусь на местных трассах. Я случайно опоздала на «Неотравл» и просто хочу вернуться домой как можно скорее. Тиока предложила мне вариант…который я сочла приемлемым…

— Но не самым удачным, — спокойно припечатал капитан. — Минк?

— Никоим образом, — отрезал тот. — Хотя…

— Нет, — теперь перебил уже капитан. — Только после…

— Или между?

— После.

Валентина с некоторой тревогой следила за этим диалогом. Она догадывалась, что решается ее судьба, но не смела подать голос.

— Значит, так, — помолчав, капитан обратил на нее спокойный взгляд. — Вы — пассажир. У пассажиров свои… права и обязанности. В экипаж вы не входите. Кодов доступа у вас нет и не будет, потому как это — не пассажирское судно. По кораблю перемещаться только в сопровождении одного из членов команды. Ваша подруга… стажер Крис… относится к кругу лиц с ограниченным доступом. Так что не надо надеяться, что она устроит вам тут экскурсию.

— Я и не собиралась, — проворчала Валентина, хотя желание изучить свой первый настоящий корабль — пассажирские лайнеры не в счет! — было весьма сильно.

— Далее. На довольствие вас поставят, но… ваш рацион будет несколько скромнее, чем у остальных. Смиритесь. Есть некоторые продукты, которые заказываются в весьма ограниченном количестве и выдаются строго по норме. А она на вас не рассчитана.

Девушка кивнула. Голодать не придется, это главное. А там… Речь наверняка идет о фруктах и сладостях. Будем надеяться, что подруга поделится хотя бы компотом.

— И еще одно. Болтаться без дела я вам не позволю. Либо найдите себе дело сами, либо… либо я придумаю его вам.

Вот это уже было серьезно. Скоренько просчитав все варианты, Валентина неожиданно выпалила:

— Вы сами.

За ее спиной тихо ахнула Тиока. Брови капитана чуть дрогнули, между ними пролегла морщина, делившая лоб весталийца на две половины так, что вздулись бугры мышц. Совершенно некстати девушка вспомнила, что коренные жители Весты — практически все, кто ее окружал — были когда-то генетически модифицированы для того, чтобы жить на этой планете и не чувствовать ее странного магнитного поля. Приезжие — и она сама — вынуждены были принимать постоянно таблетки от давления. И эти бугры на лбу как раз и скрывали дополнительные капсулы, которые могли менять объем, регулируя внутричерепное давление. Засмотревшись на них, Валентина даже вздрогнула, услышав голос капитана:

— Хорошо. Тогда… подождите здесь. Я освобожусь и займусь вами.