Шаа смотрела на меня сочувственно, а я простонала:

— Интересно, когда эта любовь придет? А может, стоит позвонить Дишу? Он же влюблен в меня, — я обреченно вздохнула, — Только я не люблю и, если за столько лет не влюбилась, то и теперь странно ожидать ответных чувств. Он мне добрый друг, не более. А вдруг он уже благополучно разлюбил меня и нашел другую даму сердца? У меня сейчас мозги вскипят.

Кошка терлась об меня и усиленно урчала, пока я гладила ее и плакалась.

— Ты права, нужно взять себя в руки, успокоиться и бежать на работу, только переоденусь.

Делать из себя парня получалось все легче, я все меньше времени проводила у зеркала, сверяясь с эталоном, на который ориентировалась.

Сегодня на работе на нашей кухоньке, специальной комнате для “попить кофе и потрындеть” перед долгим рабочим днем, было оживленнее, все что-то обсуждали.

— О, Астин, привет, — стоило появиться на пороге, как Лемир возвестил, — Эрл, наливай еще одну чашку.

Видимо сегодня светловолосый Эрл на раздаче утреннего напитка, тут нет строгого графика, просто кто стоит рядом с кофемашиной, тот и делает кофе на всех. При этом даже учитывая пожелания каждого. Парни все нормальные, вполне дружелюбные, помогают при необходимости. Мне очень нравится атмосфера в это утреннее предрабочее время. Принято собираться за час до открытия ресторана и просто пообщаться, обсудить рабочие моменты, решить возникшие проблемы, вопросы. С нами, официантами и барменами, обычно присутствует младший администратор. Он вроде как за нас и отвечает. Я еще не во всех тонкостях разобралась.

— Сегодня состоится знакомство с Иштаримом Норшир Дареном, если кто не знает, — это нынешний глава ресторана. Он хочет пообщаться с нами и сделать интересное предложение. Так что не засиживаемся и через пять минут всем нужно быть в общем зале.

— А что за предложение?

Спросил подвижный, несмотря на свои довольно крупные габариты, рыжий и курносый парень по имени Шейн. У него кудряшки, как теперь и у меня, широкая улыбка обращенная миру, которую он едва сдерживает во время работы. Как можно быть настолько радостным всегда, мне не понять.

— Как будто мне отчитываются. Сказали собрать всех работников, даже тех, кто по бумажкам, — беззлобно ворчал Лемир.

Уже в зале я увидела, что к группе с кодовым названием “по бумажкам” относились три девушки из бухгалтерии и двое парней из рекламного отдела. Среди них была и Кири. Ее глаза почти все время пристально смотрели на меня, тогда как остальная женская аудитория поедала глазами высокого, стильно и несколько устарело одетого, хорошо сложенного мужчину. Он стоял к нам спиной и беседовал с Эштоном и иногда уверенным, спокойным взглядом обводил собирающийся народ. В момент, когда мужчина повернулся обозреть нашу братию, я замерла, во все глаза рассматривая того, в чьи шоколадные глаза я так неосмотрительно заглянула в ту пятницу, изменившую всю мою жизнь.

В день, когда я сбежала от отца и его планов на меня и, когда я упала под ноги мужчины. Тогда я успела поймать его интерес и веселость во взоре, прежде чем отвернулась. Теперь моментально опустила взгляд, сердце ухнуло, но я знаю, что меня не узнать. Поэтому вновь посмотрела на Иштарима, только уже спокойно, серьезно и сосредоточенно. Большой босс не стал много внимания уделять одному из официантов и я потихоньку выдохнула и поспешила осмотреть народ. Все тихо переговаривались, косясь на начальство. Кири тоже на меня не смотрела, а болтала с соседкой.

За три дня эта девица довела меня до мысли об удушении некоторых невоздержанных девиц своими притязаниями, заигрывании и совершенно “случайными” столкновениями в коридорах ресторана. Один раз девушка даже упала меня, чуть не свалив с ног, притворно споткнувшись. Кири всеми силами пыталась привлечь к себе внимание, но сама больше никуда не приглашала, хотя глаза и весь язык тела молили об этом. Надежд я ей не давала, холодно отступала. Впрочем, и ссориться с ней мне не хотелось. Я голову себе сломала размышляя над тем, как убедить девушку в том, что нам лучше просто дружить. Вчера, не выдержав очередного не слишком убедительного “нечаянного объятия”, так и сказала ей:

— Кири, как женщина ты меня не интересуешь.

Пришлось удерживать настойчивую девчонку на вытянутых руках, так как на слове “женщина” она как-то очень томно вздохнула и взгляд ее застрял на моих губах и порыв был недвусмысленным:

— Но в пределах работы, я могу быть хорошим другом, — говорила я очень спокойно.

Нет, не спокойно, раздраженные нотки проклюнулись, когда эта особа ловким движением расстегнула еще пару пуговиц на блузе, откровенно показывая белье и высокую, полную грудь. Успела отметить, что моя не хуже, а Кири в моем захвате, томно изогнулась и красивым, полным желания голосом тихонько проворковала:

— Ты такой мужчина! Поцелуй меня, всего один раз! — жадный взгляд на мои губы, говорил не меньше слов.

Вот это настойчивость!

— Ты что, поспорила на меня? — вдруг вырвалось у меня.

Она обиделась и сразу отстранилась:

— Нет, я бы никогда! Чурбан бесчувственный!

Зато сегодня она только смотрит, хотя нет, прожигает гневным взглядом. Про себя я улыбнулась, ведь, если она узнает, что я девушка, обидится еще больше.

Почувствовала еще один взгляд и не стала смотреть на начальство, казалось он узнает меня по глазам даже издали, но все-таки старалась выглядеть уверенной. Понимала, что сложно предположить в парне девушку, но подспудные опасения не отпускали.

— Берем стулья и присаживаемся полукругом, — услышала голос Эштона.

Как только все расселись, глава ресторана пристроился пятой точкой к молочно-белой скатерти ближайшего столика. Я про себя хмыкнула: роботов-уборщиков на него нет, у некоторых прикольные программы стоят. Могут долго по старушечьи ворчать и даже поддать под зад невежливому седоку.

— Доброго дня, всем собравшимся! Меня зовут, Иштарим Норшир Дарен, ко мне лучше обращаться по первому имени. Мой дядя Оруг решил передохнуть и временно отдал “Тирению” под мою опеку. А поскольку я люблю делать шоколад, то с согласия владельца ресторана, мы предоставим нашим гостям дополнительное шоколадное меню.

Мужчина обвел всех взглядом, в котором плескались знакомые смешинки, чуть задержавшись на мне. Но в этот раз я глаз не отвела. Призвала себя к безмятежному спокойствию и уверенности. Мне ведь в этом заведении многих знакомых с Астинией придется видеть и даже общаться, натренируюсь на начальстве. Просто сегодня я была не готова, за эти три дня никого из прежней жизни не встречала. Забылась, а нельзя. Уверена, это только первая ласточка.

— Итак, у меня для вас есть предложение. Я открываю курсы шоколатье для тех, кто хочет научиться делать лучший в мире шоколад. У вас будет лучшее какао, изготовленное из сортов премиум класса для горячего и для приточного шоколада. Любитель сладостей с идеальной фигурой и шоколадными глазами, сделал паузу. Со своего места цвет я разглядеть не могла, но как наяву помнила теплый, карий смеющийся взгляд. В который раз неспешно оглядев притихших работников ресторана, Иштарим широко улыбнулся и продолжил: