– Доченька, почему ты не спишь. Уже очень поздно. Все хорошо?

Перед отъездом в Париж Натали предупредила, что иногда, особенно в выходные, она, возможно, не сможет отвечать на звонки. Ее встревожило, что Зоуи все-таки позвонила.

– Папа сказал, что я могу не ложиться, потому что сейчас выходные.

Дверь в ванную со щелчком закрылась. Натали подавила вздох разочарования. Если Хит не уложил дочь, то и не переодел.

– Где бабушка?

– У тети Сьюзи скоро родится ребеночек, и бабушка пошла присмотреть за Бобби. Она вернется утром. Папа сказал, что я могу позвонить тебе и рассказать об этом.

– Ну ничего себе! – Ее раздражало, что Хит пренебрегает режимом дочери. – Послушай, Зоуи, иногда дети довольно долго появляются на свет. Ты не можешь не спать всю ночь. Сейчас же отправляйся в кроватку, а я позвоню тебе утром.

– Но, мам…

Зоуи все чаще стала звать ее просто «мама», а не «мамочка» или «мамуля». Натали с горечью подумала, что время летит слишком быстро.

– Послушай, давай пойдем на компромисс. Ты не будешь чистить зубы, сделаешь это завтра утром, когда придет бабушка и поможет тебе. А пока переодевайся и попроси папу почитать тебе на ночь. Можешь немного поиграть с планшетом.

Это была хитрая уловка. Натали знала: как только девочка окажется под одеялом после активного дня, проведенного на ферме, она сразу же уснет.

Зоуи с радостью согласилась. Они пожелали друг другу доброй ночи. Натали сидела на краю кровати и с тоской смотрела на дверь ванной.

Что теперь будет?

Несколько минут спустя дверь открылась. От Димитриса исходили волны холодности. Ей стало стыдно. Конечно, следовало рассказать ему о дочери, тем не менее он не должен смотреть на нее так, словно она совершила преступление. Натали показалось, что он зол и не желает иметь с ней ничего общего.

Как она и опасалась, его мнение о ней изменилось не в лучшую сторону. Мать-одиночка сейчас не редкость, но предубеждения все же сохранились. Таких женщин, как она, общественное мнение порицает.

Димитрис молча оделся. Когда же он начал надевать ботинки, Натали поняла, что он намеревается сделать.

– Тебе не нужно уходить, я уйду сама.

Она встала и принялась собирать свою одежду.

– Все в порядке. Оставайся. – Димитрис снял куртку с вешалки.

Натали решила уехать как можно скорее. Не одеваясь, в одном нижнем белье, она вытащила из-под кровати чемодан и принялась укладывать вещи. Она чувствовала себя глупо. Что Димитрис подумает о ней? Какая мать станет вести себя подобным образом? Он наверняка решил, что она охотилась за ним, искала нового отца для своей дочери. А ей лишь хотелось ненадолго забыть о своем чудовищном одиночестве.

– Что ты делаешь? – Его рука лежала на дверной ручке.

Мог бы обойтись без сарказма.

– Я сниму себе номер на ночь. До Лиона доберусь самостоятельно. – Она старалась говорить как можно спокойнее. – Оставайся здесь.

– Во-первых, свободных номеров больше нет. Во-вторых, я не позволю тебе уйти среди ночи. Я найду где переночевать.

Она обернулась и увидела, что Димитрис все так же стоит у двери. Рука, сжимающая куртку, побелела от напряжения. Его лицо было непроницаемым.

– Я хочу уйти. – Ее голос дрожал. Натали трясло. Она торопливо натянула свитер и джинсы. Затем принялась снова складывать вещи в чемодан.

– Натали, остановись.

Димитрис отбросил куртку и подошел к ней. Она отшатнулась.

– Зачем ты мешаешь мне? Я пытаюсь сделать так, чтобы тебе было проще.

– Я имею право на удивление. Даже на неприятное удивление. Почему ты не рассказала мне, что у тебя есть дочь?

– Потому что я знала, что ты отреагируешь именно так! Что ты теперь обо мне подумаешь? – Слова сами собой срывались с ее губ. Натали было стыдно. Она предала дочь, себя, Димитриса. Это легло на ее плечи тяжелым бременем.

Димитрис наблюдал за тем, как она собирает флаконы и бутылочки с крошечного туалетного столика. Их нестройный звон резонировал в его теле. Сердце мужчины учащенно билось, к горлу подступала тошнота. У Натали есть ребенок. Он испытывал смущение и панику. Именно это подтолкнуло его к уходу.

Поняв, что уйти хочет Натали, он словно прирос к месту. Она не пыталась манипулировать им, не шла ни на какие уловки, чтобы удержать его, как поступали прочие. Димитрис был уверен, что ей доставляет наслаждение роль его любовницы. Ему казалось, что он встретил женщину, которая не ищет возможности создать семью, приковать его к себе. Он представить не мог, что на плечах Натали лежит такая серьезная ноша.

Димитрис вспомнил ее слова. Да, он действительно изменил свое мнение о ней. Но при этом не стал думать об этой женщине хуже… Нет, он не желает углубляться в свои ощущения… Это пугает.

В смятении он провел рукой по волосам.

– Остановись. – Она, не слыша его, продолжала сражаться с замком на чемодане. – Натали, ты можешь хотя бы на минуту остановиться и сказать мне…

– Что? Что ты хочешь услышать? Почему я нахожусь в Европе и зачем притворяюсь свободной женщиной?

– Так ты несвободна? – Он задержал дыхание.

– Да нет, о боже… Я разведена. – Она заломила руки в отчаянии. – Я говорю о Зоуи. Да, я умышленно скрывала от тебя то, что у меня есть пятилетняя дочь. Но я предупредила тебя в первую же ночь, что не жду продолжения нашего романа. Мне просто хотелось хотя бы немного пожить для себя.

Димитрис позволил себе расслабиться.

– Я не горжусь ни этим, ни тем, что скрывала от тебя факт существования Зоуи, – продолжала Натали. – Черт, ты не представляешь, как трудно было оставить дочку со свекровью на три недели. Но все – ради карьеры. Я дважды отказывалась от очень перспективных предложений, пока Зоуи была слишком мала. Я написала Адаре, что мужчину, у которого есть ребенок, повысили бы без проволочек, но не женщину. Это неравноправие. Она сделала так, что эта поездка стала для меня возможной.

Димитрис рассеянно пожал плечами, смутно припоминая, что на одном из собраний его сестра предложила внести поправки в договоры сотрудников, которые являются единственными кормильцами в семье. Тогда эта тема мало интересовала его. Да и сейчас борьба за равноправие казалась маловажной.

– Твоей дочери пять лет? Сколько же тебе?

– Мне двадцать четыре. – Она гордо вздернула подбородок.

Его брови вопросительно поползли наверх.

Натали пожала плечами.

– Это произошло на выпускном. Гаррета не стало за несколько дней до этого. Я переживала и была сбита с толку. – Она посмотрела Димитрису в глаза. – Нет, я не горжусь. Но все же мы поженились, когда я забеременела. Мне хотелось быть с тем, кто сможет позаботиться о нас с ребенком. Хотя… оказалось, что человек не может позаботиться о себе самом. – Она поднесла руку к лицу. – Возможно, мне не стоит критиковать Хита. Он присматривает за Зоуи, и она не играет со спичками. Но тем не менее он не занимается дочкой – рыбалка вместо похода к дантисту, раскраски вместо карточек, обучающих счету. Хит – любящий отец, но безответственный.