— Простите, пожалуйста! — сказала она, пытаясь подняться, но юбка, как назло, опутала ноги.

Когда Флорэн наконец отползла, используя крепкое плечо «жертвы» как опору, то взглянула на сбитого человека.

Это был Корт!

Лучше бы она свернула шею…

Взгляд мужчины пылал яростью. Флорэн вмиг вскочила на ноги и виновато уставилась в пол.

— Я очень-очень извиняюсь! — сбивчивое бормотание под демонстративное молчание преподавателя прозвучало жалко. Вдобавок ко всему содержимое коробок разлетелось по лестнице, батистовая сорочка оказалась на его плече, а сапожки — над головой.

— Ужас какой! Вы не ушиблись? — Улья сбежала по лестнице, оставив свои коробки наверху, и протянула руку Корту. — Давайте я вам помогу!

Он проигнорировал ее и поднялся сам, потирая бок.

— Лучше помогите своей подруге. Мисс Беккен, техника безопасности для вас пустой звук?

Корт протянул Флорэн смятую сорочку, но только девушка хотела ее взять, как он резко подался вперед и схватил за ладонь. Перевернул, рассматривая стесанную до крови кожу — правой рукой девушка проехалась по полу, — затем скользнул взглядом выше. От него не укрылась повязка на локте, а нос наверняка уловил острый запах мази.

— Вы что, решили самоубиться до начала занятий? — повысив голос, спросил мужчина.

Флорэн была готова провалиться сквозь землю.

— Я не увидела лестницы из-за коробок. Мне жаль.

Она попыталась вырвать руку, но Корт держал крепко.

— Не дергайтесь! — осадил он.

Флорэн послушно замерла, а Корт бесцеремонно задрал рукав ее рубашки, снял повязку и, едва касаясь, провел по руке подушечками пальцев. Там, где он дотрагивался, разливалось тепло, а боль уходила, исчезая вместе с ранками. Даже старые шрамы, оставленные взрывом, стали меньше!

— У вас патологическая любовь к травмам?

Он дотронулся рукой до ее подбородка, и Флорэн очнулась от наваждения. Отпрянула, чудом не свалившись снова.

— Нельзя!

— Что нельзя? — переспросил Корт.

— Лечить. Целитель сказал, что пока вредно, — она прикоснулась к изуродованной щеке.

— Да я и не собирался, — мужчина посмотрел на нее с легким недоумением. — Я подлечил руки, они на учебе пригодятся. А лицо уже ваша забота.

Перешагнув через перевернутую коробку, он двинулся к лестнице. Поднялся на пару ступенек, но вдруг обернулся, будто что-то вспомнив, и велел:

— Мисс Беккен, дайте-ка ваш пропуск.

— Зачем? — Флорэн сжала в кармане заветный жетон.

— Живо.

Спорить девушка не решилась, хотя и опасалась, что Корт отберет жетон. Однако он только на мгновение сжал его и вернул, а в углу тонкой пластинки появился светящийся треугольник.

— Что это?..

Преподаватель ничего не ответил и ушел.

Улья помогла Флорэн собрать раскиданные вещи, охая над невезучестью и пророча, что Корт наверняка отыграется за этот конфуз. Флорэн слушала вполуха. Ей было стыдно за случившееся, но отношение мужчины удивляло: он мог оттолкнуть, накричать, а вместо этого подлечил! И что за странный треугольник на пропуске?! Девушка потерла пластинку, провела пальцем по металлу, разглядывая светлый, будто выжженный, знак.

Не стирается. Что же он значит?

В комнату Флорэн вернулась растерянной. Принялась расставлять коробки, но тут заглянула Улья.

— Я с ребятами в город собираюсь, — сказала она, — отметим поступление, пока нас тут на полгода не заперли. Хочешь с нами?

Флорэн помотала головой. Вдвоем с новой знакомой она, может, куда-нибудь и сходила бы, но в компании чувствовала себя неловко. К тому же завтра церемония поступления, хотелось бы узнать о ней немного больше. Тонкий устав Академии лежал на письменном столе, но разве там будут описаны все мелочи? Надо прийти на церемонию в форме или в повседневной одежде? Во сколько сбор? И где будет проходить сама церемония? Вопросов множество, а где искать ответы — непонятно. Разве что поспрашивать Вилла или в библиотеке!

Выйдя во двор, она попыталась сообразить, куда идти, и улыбнулась забавной ситуации: отец наверняка закатил бы глаза, узнай он, что в первый же день поступления дочь ищет дорогу в библиотеку!

— Витаешь в облаках? Что-то хорошее случилось?

Вилл появился как по заказу, и Флорэн, поколебавшись, сунула ему под нос жетон.

— Не подскажешь, что это такое?

— Ух ты! — присвистнул парень. — Занятия еще не начались, а ты уже умудрилась получить луч! Как? — Он поскреб треугольник пальцем, словно сомневался, что такое возможно.

Девушка зарделась.

— Да так… Преподаватель поставил.

— Еще четыре — и соберешь звезду.

Сочувствие в его голосе насторожило Флорэн.

— Это какой-то бонус? — уточнила она.

— Это вылет из Академии.

Хорошее настроение как ветром сдуло.

— Вылет?!

А ведь действительно, были случаи, когда студентов выгоняли из Академии!

— Угу. — Вилл крутанул пластинку между пальцами. — Такие штуки ставят за большие провинности. Я только один луч получил за годы обучения — за чуть не взорванную лабораторию. И то сомневались, сделать выговор или поставить луч. Боюсь спросить, что же сделала ты!

— Перешла дорогу одному преподавателю, — пробурчала Флорэн, вырывая у парня жетон и пряча в карман. Повод для гордости превратился в стыдную метку.

— Не расстраивайся, от луча можно избавиться. Поможешь убрать кабинет после учебы или почистишь конюшню — преподаватели редко зверствуют с наказаниями.

— А Корт?

— Так это он тебе поставил?.. — Парень помрачнел. — С ним не подскажу. Корт новенький, чего от него ждать, никто не знает. Говорят, его откуда-то сверху перевели.

— Из столицы?

Вилл пожал плечами, и на минуту повисла неловкая пауза.

— Проводить тебя куда-нибудь? Могу до столовой довести или просто краткую экскурсию организовать. Пока немного времени есть.

— Лучше покажи библиотеку, заодно расскажешь, чего ждать на церемонии.

— На официальной части или после нее? — хитро улыбнулся Вилл. — Если расскажу, будет не так интересно. Просто приготовься увидеть самое незабываемое зрелище в своей жизни!

* * *

Флорэн не думала, что библиотека Академии чем-то ее удивит, и хотя предвкушала знакомство с новыми книгами, тем не менее подсознательно понимала — большинство из них она уже видела, трогала и даже читала, ведь студенты были постоянными поставщиками их магазина. И все же сердце зашлось трепетом, когда Вилл подвел ее к ничем не примечательной деревянной двери.