смешно. И вот сейчас они двигались цепочкой на прогулку: впереди Вероника, затем ребята и в арьергарде Максим. Хорошо, что он приехал в Потаповку, с ним Веронике легче пережить свою утрату. Наташка уже прожужжала Веронике все уши, что такого мужчину нельзя упустить. Недурен собой, умен, умеет готовить и еще много чего. Вон как здорово сообразил, где надо снимать отпечатки пальцев злодея. Никто кроме него до такого не додумался. Максим, конечно, не то что дурень Ромка. В свое время она пошла на поводу у Наташки и согласилась выйти за Ромку замуж. Хорошо, что, как только она дала согласие на замужество, Ромка переехал к ней. Веронике хватило недели, чтобы понять, что с таким идиотом она жить не сможет. Что у него за интересы? Пиво и футбол, больше ничего. Все думают, что это Ромка ее бросил, т.к. он сразу от Вероники к Таньке переметнулся, на самом деле это она его выгнала и правильно сделала. Максим не такой, как Ромка, с ним интересно. Только как Максима можно не упустить? С самого начала он заявил, что у него своя жизнь, а у Вероники – своя. Это не пустые слова, папа рассказывал, что Максим долго ухаживал за больным дедом, а после его смерти решил пожить для себя. Такое желание вполне можно понять, только немного обидно…

Саня с Людочкой ехали и ломали голову, как заставить дядю Максима начать искать сокровища. Сколько времени он уже живет в Потаповке, а о сокровищах не думает. Занимается какой-то ерундой: то поливалку чинил, то обед готовил, как будто тетя Никуша приготовить не могла. Вот с отпечатками пальцев он здорово придумал. Сразу видно, что у него мозги на букву «а», ни у кого в Потаповке таких нет. Если дядя Максим сокровища не найдет, то тогда их никто никогда не найдет, и все мечты ребят пойдут прахом.

Максим ехал на велосипеде и кайфовал. Почему он раньше отказывал себя в таких маленьких радостях? Дорога сначала шла по Потаповским предместьям, рядом с каждым частным домом был небольшой сад с цветами, вдоль забора практически у всех росла сирень. Жалко, что она уже отцвела. Зато сейчас цвел и благоухал жасмин. Максим с наслаждением вдыхал ароматный воздух и с удовольствием смотрел на кавалькаду велосипедистов, ехавших впереди него. Вероника наконец-то прислушалась к советам Наташи и надела джинсы. Оказалось, что у девушки точеная фигурка и даже есть некоторые выпуклости на нужных местах. Ее бы чуть-чуть откормить… Кстати, оказалось, что Вероника умеет хорошо готовить, только заморачиваться домашними делами не любит, у нее мозги повернуты в другую сторону. Вчера вечером они совместно приготовили вполне сносный обед на сегодня.

Вероника выехала из какого-то переулка, и Максим увидел перед собой громадное поле, за которым шумел лес. Максиму захотелось разогнаться так, чтобы ветер свистел в ушах, что-нибудь заорать и быстро-быстро помчаться по дороге, которая вела к лесу. Однако Вероника повернула на дорожку, которая шла вдоль поля. Здесь тоже было красиво, но желание поорать пропало. Зато ребята явно обрадовались, ускорились, обогнали Веронику и с воплями «Ура!» слезли с велосипедов и побежали вниз в овраг. Максим подъехал к краю оврага и обомлел. Впереди медленно и величаво (другого слова Максим подобрать не сумел) текла река. День был солнечным, и река тысячами зеркал отражала свет. У Максима даже глаза немножко заболели. Как же давно он не был на природе, вот так свободно, ни от кого не завися. Вероника и ребята не в счет. Последняя мысль показалась Максиму новой, интересной и подлежащей тщательному обдумыванию. Выходило, что он может чувствовать себя свободным не только в одиночестве. Общество Вероники его нисколько не грузило, наоборот, добавляло некоторый шарм в его обычную жизнь. Максиму явно нравилось о ней заботиться, а уж выглядеть героем в глазах ребят – так это вообще удовольствие вне всякой конкуренции.

Ребята сразу побежали к воде, но остановились на самой кромке и намочили в воде только руки. Вероника подошла к столику со скамейкой, которые были вкопаны недалеко от реки, и села передохнуть. Нет, пока отдыхать Максиму совсем не хотелось. Он снял кроссовки, закатал джинсы и зашел в воду. Вода была прохладной, но не ледяной. Спортсмен Володя купался каждый день, а Максим пока не рисковал. Надо будет наверстать упущенное. Жалко, что Володе будет трудно сюда дойти, а на машине вряд ли удастся проехать. Место для купания в овраге идеальное. Края оврага защищают от ветра, а деревья, растущие у воды, вполне в состоянии защитить от солнца, если это кому-то надо. У самой кромки воды – песок. Ребята сразу же стали строить дворец.

Максим присел рядом с Вероникой. Она притащила корзину, которую привезла на багажнике, и начала готовить перекус. Дети явно этим заинтересовались и тоже уселись на скамейку. Максим удивился на хозяйственность Вероники. Сначала она заставила ребят и Максима тщательно протереть руки влажными салфетками и только потом раздала присутствующим по куску приготовленной ею шарлотки и кружке с чаем. Как показало дальнейшее, Санек с Людочкой подсели к столу вовсе не для того, чтобы перекусить. Они напомнили Максиму, что пора бы приступить к поиску сокровищ. Максиму даже думать о сокровищах было лениво, не то чтобы их искать. Как-то ребят надо было отвлечь. Он судорожно стал вспоминать, как дядя Федор нашел клад в Простоквашино, был у него план местности с пометкой, где зарыт клад, или нет. Решил не рисковать и для верности сослаться на «Остров Сокровищ».

– А почему Вы решили, что я не ищу сокровища?

Вопрос Максима поставил ребят в тупик. Дядя Максим целыми днями занят какой-то ерундой, землю не роет, стены не простукивает. Разве так сокровища ищут?

– Ребята, Вы наверняка «Остров Сокровищ» читали или смотрели. Помните, с чего там все начинается? Все начинается с того, что находится план, где нарисовано, где искать клад. Вот я план и ищу. Без плана найти сокровища никак не получится. Мы сейчас с тетей Вероникой просматриваем старые бумаги, вдруг там что-то есть зашифрованное.

– А, если не найдете, что так сокровища никто и не найдет? Дедушка Петя говорил, что, если Вы не найдете, значит, никто, – ребята приуныли.

– Знаете, иногда план бывает зашифрованным, тогда его не сразу удается отыскать. Нужно время, не расстраивайтесь, если клад существует, мы его когда-нибудь обязательно приберем к рукам.

– А что Вы хотите найти, какие сокровища? – поинтересовалась Вероника.

– Ну… золото, камешки красивые…, всякие украшения, как у принцесс.

– Откуда у нас в