— Линда!

— Хорошо, ты можешь мне не верить, но это так. Пространство, порядок, чистота! Для меня, для вас, для гостиницы! — продекламировала женщина, расправив плечи.

— Тетя! Ты не понимаешь, как нам важно уехать! — вмешалась Электра, вставая.

— Я не знаю, что делать. Не на этой неделе. И не на следующей. Смена сезона! А эта зима-весна будет тяжелее всех…

— Линда, пожалуйста! — вмешалась Ирэн. — Все, о чем просят тебя ребята, — на неделю съездить с ними в Нью-Йорк. Путешествие уже оплачено. И гостиница тоже.

— Конечно… — подозрительно ответила та, осматривая визитную карточку. — Оплачено этой непонятной японской фирмой «Мы летаем по всему миру!».

— Эй! Это фирма моего отца, — возразил Шенг. — Он не японец. Он китаец.

Ирэн схватилась за колеса своего инвалидного кресла и повернула их вперед.

— По-моему, папа Шенга предлагает ребятам фантастическую возможность. А они предлагают ее тебе.

— Но неужели никто другой не может поехать с ними?! — воскликнула Линда Мелодия, подняв глаза к потолку. — Мама Мистраль?

— Она уехала по работе.

Линда посмотрела на ребят и указала на крошечное сырое пятно в углу потолка:

— Вот это видите? Если я уеду с вами в Нью-Йорк, оно станет в два раза больше.

— У нас три комнаты на последнем этаже отеля «Восточный мандарин»…

— Со СПА-центром…

— С видом на Центральный парк…

— В двух шагах от магазинов Пятой улицы…

Заметив вспышку интереса, Ирэн возобновила атаку:

— Линда, ты давно себе покупала пару хороших туфель?

— Ой, сто лет назад. Зачем мне нужны туфли?

— Сестренка, это должна говорить я. Ты пока еще используешь свои ноги.

— Да я не это имела в виду, Ирэн…

Но взгляд пожилой дамы был нежным и понимающим.

— Я отлично знаю, что ты хотела сказать. Наконец-то отпуск, после стольких лет! В самом красивом городе мира! И ребята будут тихими, как ангелочки.

— Тихими-тихими, — подтвердила Электра. — Ты даже не заметишь нашего присутствия.

— Дело в том, что… в Нью-Йорке нет ничего такого, что мне интересно посмотреть, — возразила Линда.

— А небоскребы?

— Музеи?

— Бруклинский мост?

— Статуя Свободы?

При упоминании статуи Свободы глаза Линды блеснули. Казалось, она вот-вот капитулирует. Но неожиданно она подняла голову и торжествующе воскликнула:

— Я не могу!

— Тетя!

— Не могу, не могу, не могу, — повторяла она, размахивая руками. — У меня нет этой оптической штуки.

— Чего?

— Чтобы поехать в Соединенные Штаты, нужна специальная штука. Паспорт, вот как. Электронный. А я читала, что его делают не меньше двух месяцев. Так что я не могу поехать.

— Проблема в этом? — спросила ее Ирэн.

— А тебе это кажется недостаточным? Без нужного паспорта меня арестуют. А ребята? Как же они?

— У меня есть электронный паспорт, — сказал Шенг.

— И у меня тоже, — добавила Электра.

— Но у меня нет! — торжествующе воскликнула Линда Мелодия. — А если попытаешься сесть на самолет со старым паспортом, ты пропал. Ты должен вытащить все из сумки, включая румяна, крем для рук и все жидкости. И маникюрные ножницы. Вы вообще читаете газеты? Это вопрос безопасности. И бюрократии. А когда они объединяются, тут уж ничего не поделаешь.

— Фернандо! — громко крикнула Ирэн.

Дверь комнаты приоткрылась, чтобы впустить улыбающегося Фернандо Мелодия. Он подмигнул ребятам. Линда с подозрением на него посмотрела.

— Прелесть бюрократии… — объяснила ей старшая сестра, — в том, что она ничего не может сделать с дружескими связями. И по чистой случайности один из друзей Фернандо работает в квестуре.

— Я не понимаю, — пробормотала Линда, уже чувствуя запах мышеловки.

— Если друзья работают на нужной должности, вместо обычных двух месяцев твой паспорт был обновлен за…

— Шесть часов, — закончил за нее Фернандо, протягивая Линде новейший оптический паспорт.

Затем добавил, как бы извиняясь:

— Фото сделал Шенг.

— Телеобъективом, госпожа, — пояснил тот.

Линда Мелодия взяла книжечку даже не пытаясь возражать.

— Подлецы, — заключила она. — Вы сговорились.

Ирэн, Фернандо и ребята обменялись взглядами.

— На самом деле, да.

Чуть позже Шенг закрылся в своей комнате. Он облокотился на стену и вздохнул.

За дверью три дочери из семьи, с которой он жил, продолжали танцевать под песню «You make me crazy», включенную на самую большую громкость. Вибрировал даже пол.

Китаец заткнул уши и попытался сосредоточиться. Потом решил отказаться от этой мысли.

Он вытащил из-под кровати свой самый большой чемодан, открыл его, распахнул шкаф и побросал в чемодан все, что туда могло влезть. Из ванной он забрал зубную щетку, расческу зубную нить, поразмыслил немного и добавил совершенно ненужную бритву. Потом с оптимизмом посмотрел в зеркало.

— Может быть, в Нью-Йорке у меня начнет расти борода, — заметил он.

Стараясь игнорировать сумасшествие трех девочек, Шенг подошел к шкафу с обувью, просунул руку в самый нижний ящик и нащупал небольшой предмет, спрятанный под обувью.

— Волчок, ты поедешь со мной, — сказал он.

Пришла очередь рюкзака, с которым он не расставался.

Он снял его с вешалки, спрятал волчок во внутреннем кармане и надел рюкзак на плечи. Потом, таща за собой чемодан, пошел к двери. Но через мгновение остановился.

— Черт, билеты! — воскликнул он.

Быстро повернулся, открыл ящик стола и вытащил бронь в отели и билеты на самолет с открытой датой, которые ему оставил отец. Потом вышел из комнаты. Музыка накрыла его, как ветер.

— Эй, вы! — крикнул он трем беснующимся девушкам. — Вы меня слышите? Скажите своим родителям, что я уезжаю! Поняли? Я на неделю еду в Нью-Йорк!

Они кивнули, но Шенг сомневался, что они хоть что-то услышали.

Он помахал им рукой и быстро вышел из квартиры.

— Восемь восемнадцать! Мы опаздываем! — воскликнула Линда Мелодия, сидя на переднем сиденье мини-вэна.