– А Обращающихся? Моватемов? Гномов, эльфов? Как странно. Но Богарт же владеет Силой Огня?

– И Старейшины чуть не убили его на месте, когда он впервые зажег огонь вот так просто, на своей ладони, – она щелкнула пальцами

«Я и не думала, что такое возможно. Что люди могут не знать о таких элементарных вещах».

«Как давно о них узнала ты?».

«Ой все».

– Я уверена, что он не единственный из вас, способный на такое. Если вы захотите, я могу научить вас некоторым… штукам. Сама я, конечно, не специалист, но кое-что знаю.

Аврора смущенно потупила взор. Она неуверенно начала:

– На самом деле… я чувствую что-то такое в себе. Что я что-то могу. Большее, чем может простой человек. Но я не могу понять, что это.

– Замечательно! Мы с тобой поймем, что это! В этом нет ничего страшного, – добавила легатка, увидев сомнение собеседницы. – Наоборот. Осознание того, что ты можешь нечто большее, придает такую уверенность в себе.

Аврора тряхнула головой:

– Хорошо. Я подумаю над твоими словами и поговорю с ребятами. Может, из этого что-то и получится. Обсудим все еще раз завтра. Доброй ночи.

Она обогнула Венус и быстро взбежала по ступеням, скрывшись в доме. Венус задрала голову вверх и только сейчас осознала, что пообещала девушке.

– Эней, помоги мне. Я теперь тоже вроде тана. Совершенно неопытного и жутко трусливого.

Она усмехнулась и пошла в дом.

На небосклоне мигнула одна из сотен звезд. Ее хулиганство осталось незамеченным ни одним астрономом, наблюдавшим в этот час за звездным небом, однако волчица, открывая дверь в свою комнату, вдруг поняла, что сможет научить этих ребят, и труды ее не пропадут зря. Решив, что слишком много о себе возомнила, она отряхнулась, как отряхивался Инвер, однако чувство это никуда не делось. Тогда она подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в свое отражение.

– У меня совсем нет опыта.

Ничего.

– Я жутко боюсь.

Вот оно! Только произнеся эти слова, Венус едва заметно скривилась. Она врала и не могла это скрыть.

– Я… смогу их научить.

И вновь ничего.

На следующий день Вирым отправился в деревню, а остальные ребята, хоть и работали с прежним усердием, выглядели какими-то задумчивыми и подавленными. Проходя мимо колодца, Венус невольно подслушала разговор Авроры и темноволосого парня.

– Когда я шел сюда, я и не думал, что мое мировоззрение так поменяется. А может, и я поменяюсь, если мы согласимся учиться этим ее штукам, – парень сделал неопределенный жест руками.

– Разве это плохо, Елай? – Аврора вымачивала в ведре какие-то тряпки.

– Не знаю. Ты помнишь, что старейшины хотели сделать с Богартом. Только твое заступничество спасло его от смерти.

– Старейшины ничего не понимают, – Аврора нервно встряхнула ветошь так, что брызги полетели во все стороны. – Они застряли в своем уютном мирке и выступают против всего нового. Но мы не обязаны оставаться частью их мира. Мы должны строить свой собственный. И Венус может нам в этом помочь. Она уже нам помогает.

– Да, ты права. Наверное, я просто одряхлел как старейшины. Надо бороться с этим.

– Ну и отлично. Я рада, что ты понял меня.

Венус улыбнулась. «Главное, что они не боятся и хотят учиться. Надеюсь, я смогу их чему-нибудь обучить».

***

Вечером песен не пели. Гитару даже не принесли. Венус немного задержалась к ночным посиделкам, споря с леди Миррой, которая была недовольна тем, что ребята весь день шумели у нее под окном. Доводы дочери о том, что ребята выкорчевывали пни, чтобы посадить там новые кусты, она не слышала.

Внутренне Венус еще продолжала ругаться с матерью, когда вышла к ребятам. Те насторожено наблюдали за ней и не смели ничего сказать. «Они, наверное, думают, что какая-то волшебница. А я даже и легатка-то не самая сильная».

– Я… – запнулась Венус и прокашлялась. «Пищу как мышь. Они должны верить мне». – Я не знаю, с чего начать, если честно. Мне никогда не доводилось никого учить. Честно сказать, я и сама не так давно овладела всеми этими премудростями.

– Зачем тебе это было нужно? – прервал ее Богарт. Он выглядел увереннее других ребят.

– Вы знаете, что я сбежала из дома. Я стала легаткой, а там эти навыки были необходимы. Но даже если вы не собираетесь становиться легатами, даже в обычной жизни эти способности станут вам хорошим подспорьем, – Венус усмехнулась. – Недавно я застряла между прутьями балконной ограды, и так бы проторчала там до утра, если бы не догадалась обратиться.

– Обратиться? – шепот прошел по толпе.

«Похоже, пришло время продемонстрировать». Все еще волнуясь, но сосредоточившись на внутренних ощущениях, Венус прикрыла глаза и отчего-то начала следить за дыханием. «Как я это делаю? Инвер учил думать о том животном, на которое ты похожа, но у меня это не сработало. Я просто… открылась, перестала сдерживать это внутри себя. А что, если сейчас ничего не получится? Вот неловко будет».

Но восторженно-испуганный вздох ребят подсказал ей, что все получилось. Венус открыла глаза. Теперь ребята смотрели на нее сверху вниз, а в нос снова ударила тысяча запахов. «Как скоро Анагон привыкла к своему кошачьему облику? Кажется, она себя в нем чувствует как рыба в воде».

– Ты… просто взяла и стала волком, черт возьми! – восторженно прокричал Богарт. – Я тоже так хочу!

– А можно тебе потрогать? – скромно прошептала вчерашняя щупленькая девочка. Венус подошла к ней и покорно склонила голову. Девочка осторожно погладила ее по жесткой красно-рыжей шерсти и разулыбалась. – Я потрогала волка!

Венус усмехнулась – насколько может усмехнуться волк – и опять превратилась в человека. «И чувства снова затупились. Я начинаю понимать Инвера, который предпочитает быть волком. После этих ощущений в шкуре зверя, становясь человеком, ты будто глохнешь и слепнешь. Неприятно».

– Только что я обращалась. Когда ты превращаешься в зверя, ты сохраняешь свой разум и личность. Правда, говорить не можешь, но это не так страшно.

– Каждый может этому научиться? – подалась вперед девочка, гладившая ее. Она явно была в восторге от умений Венус.

– Нет, – покачала головой легатка. Девочка осунулась. – Эта способность есть не у всех.

– Но все, кто могут, обращаются в волков?

– Нет. У каждого свое животное. На животное человек чем-то будет похож. Внешне или характером. У меня был очень сильный и неуклюжий друг, который обращался в медведя. И хитрая ловкая подруга, которая обращалась в кошку.

– Я тоже хочу обращаться в кошку! – воскликнула девочка. И тут же добавила, будто оправдываясь. – Кошки милые. Их все любят.