И Марина не долго думая рассказала отцу о грандиозных замыслах серой мышки. Но возможно, идея все же не поразила бы Сергея Пафнутьевича, если бы Марина не подчеркнула особо, что Вера сумела закончить среднюю школу экстерном. Это произвело впечатление на делового человека.

– Ну-ка пришли ее сюда, – приказал он, немного подумав. – Я сам с ней поговорю.

Марина помчалась в свою комнату, подпрыгивая на бегу. Ура-ура! Верка устроена! Марина ничуть не сомневалась, что после разговора с хозяином горничная получит царский подарок и сможет осуществить свою заветную мечту. Вот и пускай себе учит китайский язык, если ей так уж хочется. Нет, надо же такое придумать: китайский!

Снова вызвав к себе Веру, Марина передала ей распоряжение хозяина немедленно явиться в библиотеку. Горничная испугалась.

– Зачем, Марина Сергеевна? – осторожно спросила она. – Я же ничего плохого не сделала…

– Никто и не говорит про плохое, – хихикнула Марина. – Иди скорее, тебя сюрприз ждет.

Вера ушла, а Марина начала собираться за город. На четыре дня ей понадобится куча туалетов…

…Марина потопталась в новой, еще необжитой кухне, не зная, чем заняться. Вроде есть хочется. Или не хочется? Пойти куда-нибудь, что ли? А может, лучше самой приготовить? Но что?

Заглянув в холодильник и не обнаружив там ничего достойного внимания, Марина вспомнила, что вчера вечером съела последний кусок ветчины и что с утра собиралась отправиться за продуктами. Но вместо этого помчалась, как последняя дура, на встречу с Лилькой. Значит, администраторы в роскошных ресторанах Лилькиного папочки получают десять тысяч рублей в месяц? Вот это да! На что же они живут? Даже если предположить, что все работники питаются там же, в ресторане… Все равно немыслимо.

Но ей-то что делать?

Наверное, нужно позвонить еще кому-нибудь. Кому?

Марина пошла в комнату, взяла толстую телефонную книжку, лежавшую на столике перед диваном, перелистала ее. Да, номеров тут несчитано. И бывшие возлюбленные, и старые приятели, и случайные знакомые… Пожалуй, есть смысл обзвонить всех подряд, без разбора.

Вот только сначала лучше купить что-нибудь поесть. И выпить. В сухое горло кусок не полезет. И надо взять всего побольше, на несколько дней. Уж очень противно ходить в эти продуктовые магазины. Народу полно, все с тележками, что-то хватают… как будто их месяц не кормили! Черт побери, и как их повар умудрялся готовить по пять-шесть блюд только на обед? И при этом можно было заказать на кухне вообще что угодно, для себя лично. Впрочем, он, кажется, закупал все на рынках. А с другой стороны, на рынке еще противнее…

Через два часа Марина втащила в квартиру огромную сумку на колесах, ругаясь на чем свет стоит. Ну и ну! Пропади все пропадом! Как вообще люди в эти магазины ходят? Сдохнуть можно!

Ну ничего, ей теперь можно неделю туда не соваться.

Она даже круп купила. Как-то само собой получилось, просто рука взяла. Вспомнила, как варила кашу у бабушки в деревне…

Интересно, а сейчас она сумеет кашу сварить?

Марина покатила сумку в кухню. Нужно все разобрать, переложить в холодильник, в шкаф… а потом начать звонить знакомым. Она докажет этой сволочи Дикулову, что и сама по себе чего-то стоит. Может быть, еще и собственное дело откроет.

Кстати, хорошая идея. Надо ее как следует обдумать.

Это были последний вечер и последняя ночь в больничной палате. Хирург сообщил Сергею Пафнутьевичу, что завтра его отправят в реабилитационный центр «Черная речка». Дикулов пытался возражать, говоря, что он и так уже великолепно себя чувствует и вполне может реабилитироваться дома, но врач в нескольких довольно резких словах объяснил нетерпеливому пациенту, чего стоят все его великолепные чувства после пережитой им клинической смерти. Надо полагать, пациент не забыл о том, что едва не отчалил в лучший мир?

И господин Дикулов сдался.

Надо – значит, надо. Пусть будет так. Дела в фирме и без него идут хорошо, а жизнь, в конце концов, дороже денег.

Он отказался от снотворного, заявив, что хватит с него всякой дряни, сам заснет, никогда он не нуждался в одуряющих ум препаратах. Медсестра спорить не стала, но на всякий случай оставила таблетку на столике у кровати. Сергей Пафнутьевич просмотрел документы, принесенные днем его помощником, а потом включил телевизор. По российскому каналу шел очередной сериал со стрельбой и наездами, и господин Дикулов некоторое время насмешливо наблюдал за действиями бандитов и оперативников. В общем, все это было слегка похоже на реальность, но только слегка. В жизни не бывает так красиво и изящно. И разговаривают не так умно, в особенности братки, и убивают куда грубее и проще, и трупы зачастую выглядят так, что никакой нормальный человек подобного зрелища не выдержит. Уж кому это и знать, как не господину Дикулову…

Он этих разборок и трупов в молодости повидал достаточно.

И лишь каким-то чудом не сел на многие годы. Хотя вообще-то однажды Дикулова задержали по подозрению, но доказательств его вины не нашлось. И свидетелей тоже не было.

А если и были – то помалкивали. Кто со страху, кто за деньги.

Эх, молодость, молодость, со вздохом подумал Сергей Пафнутьевич. И на что только сдуру не кидает людей, чего только не вытворяют, не подумав!

Но с другой стороны, если бы не те давние денечки, он не стал бы владельцем целой сети магазинов, не имел бы квартир, коттеджей, машин, молодых жен…

Правда, с женами он потерпел полное фиаско. В особенности с последней. Но ведь и первая, любимая, тоже предала его – а потом умерла.

Господин Дикулов вдруг с непонятной, неожиданной для себя самого нежностью подумал о Марине. Ну да, она ему не родная, вообще, можно сказать, никто… Но Сергею Пафнутьевичу вспомнилось, как малышку привезли из лесной деревни. Как она была напугана, как растеряна… Однако характер уже и тогда у Маринки был суровый. Она изо всех сил старалась скрыть свой страх, огрызалась, бунтовала…

А кто виноват в том, что ей пришлось так трудно?

Разве он не мог забрать ее к себе раньше?

Именно – не мог. Не просто недосуг было, а опасно. «Бизнес» отнимал все силы, хотелось как можно скорее растереть в пыль конкурентов и узаконить свои капиталы, стать приличным человеком, чтобы дочка росла не в семье бандита, а в доме респектабельного предпринимателя…

Не дочка она ему.

В памяти Сергея Пафнутьевича снова всплыл тот летний солнечный день. Он был в Белоруссии, договаривался о новых поставках. И прямо в момент деловой беседы ему позвонила Марина.

– Очень тебе советую, папочка, поспешить домой, – более чем ехидным тоном произнесла она в трубку. – Лучше ближайшим самолетом. И полюбоваться своей драгоценной супругой.

– В чем дело? – сухо спросил Сергей Пафнутьевич. – Чем именно я должен любоваться?