Во втором — выгонят с территории форпоста без экипировки и оружия. В третьем — снимут кожу. В четвёртом — заставят выплатить виру арканой.

Я на миг зависаю, а потом откуда-то из сумрачных глубин памяти поднимается урок истории за шестой класс и непревзойдённая Варвара Львовна. Стервозная мымра с крашеными хной волосами и недотрахом в терминальной стадии. Интересно, жива ли она ещё или монстры сожрали гадюку, а теперь мучаются несварением?

Вира — это денежное возмещение, что-то вроде штрафа или компенсации, но выплачиваемого преступником — пострадавшему или его родственникам, а не государству.

— И что хочет несостоявшаяся жертва убийства? — уточняю я.

— При задержании он уже получил свою моральную компенсацию, поэтому не удивляйся состоянию Дикси.

То есть того придурка ещё и отпинали хорошенько. Совсем чудно. Уже предвкушаю вопли местных о том, как треклятые пришельцы измываются над Землянами.

— А чего хочешь ты? — с тяжёлым вздохом задаю следующий вопрос.

— Чтобы ты навёл порядок среди своих людей. Я отдаю себе отчёт, что за сутки это сделать невозможно. Как и то, что жители форпоста не являются слаженной общиной, а тебя они прежде и вовсе в глаза не видели. Однако насилия в сторону своих подчинённых я не потерплю. Мы защищаем этот форпост, и если твои сородичи не способны испытывать благодарность, пусть подумают о собственной безопасности. Вам нужно понять одну простую вещь. Когда закончится первый этап, мы будем единственным, что удержит иные фракции от того, чтобы просто вырезать вас всех подчистую.

Навести порядок? Это будет непросто, потому что в башке большинство этих деревенщин до сих пор сидит убеждённость, что со дня на день заявятся морпехи на хаммерах и пинками погонят монстров вместе с пришельцами. Думать иначе им не позволяет глупость пополам со страхом.

Потому что признать обратное, признать, что помощи не будет, значит принять всю эту кромешную действительность. Эту новую ужасающую реальность, где самодур-начальник и пробки — больше не главные твои проблемы в жизни. Принять и начать действовать по иным правилам. А меняться и действовать многие из них не хотят и не смогут.

Всё это я, конечно, не озвучиваю Ваалису. Наверняка, он это и так понимает, поскольку видел неоднократно, как происходит расслоение среди выживших на тех, кто в итоге примирится с новой реальностью, и тех, кто будет цепляться за старую, а потому в итоге просто умрёт.

— Где этот придурок сейчас?

— Драгана проводит тебя, — отзывается собеседник и жестом подзывает остроухую красотку.

За ней подходит и Накомис.

— Что-то случилось? — спрашивает полицейская.

Вместо ответа прошу организовать приехавшую группу Такады. Расселить их и ввести в курс дела. А сам иду к несостоявшемуся убийце, потому что этот вопрос надо решать по горячим следам.

— Не понимаю, что глава видит в тебе, — внезапно заговаривает Драгана, шагающая чуть впереди и справа от меня.

— Наверняка мои прекрасные бездонные глаза.

Воительница косится на меня и фыркает.

— Ты слишком высокого мнения о себе, Пустышка.

— Но у меня есть и недостатки, — криво ухмыляюсь, разглядывая длинные, затянутые в облегающую броню, ноги.

— Последний, кто похотливо пялился на меня, лишился глаз и всех выступающих частей тела, — угрожающе замечает она.

— Это он наивно решил, что инвалида ты не сможешь затащить под венец? Зря он так с собой.

Остроухая на миг зависает, аж слышно вращение шестерёнок в её голове.

— Большой мастер выворачивать слова, я погляжу? Они не спасут тебя в бою.

— На этот случай у меня есть вот такая большая штука, — в руке возникает Десница и отражает последние лучи заходящего солнца. — Любишь большие штуки?

Сопровождающая скрипит зубами и перестаёт отвечать.

Дикси я нахожу запертым в одном из зданий, где поселились Раздробленные Пульсары. Сразу видно, это постройка Сопряжения. Модульная конструкция, соединённая из нескольких одинаковых блоков. Сочетание металла, пластика и неизвестных мне материалов.

Нос улавливает множество чужеродных запахов — от экипировки, тел пришельцев, готовящейся или разогреваемой еды. Замечаю несколько бойцов на свободной вахте, которые просто лежат на койках, залипая в экраны гаджетов, очень уж похожих на Универсальные трансиверы.

На какой-то ступени в них открывается галактический интернет?

Драгана подводит меня к запертой двери и раздражённо машет на неё.

— Спасибо за помощь, — говорю я и уже гораздо громче в переводчик, — но на свидание я с тобой не пойду. Сколько бы ты ни просила.

Устройство выбрасывает мои слова вовне, и отдыхающие бойцы с другого конца комнаты переводят на меня охеревшие взгляды. Нужно видеть округлившиеся глаза мечницы. Её рука сжимается на рукояти клинка и подрагивает от сдерживаемого желания обнажить оружие. Наконец, шумно выдохнув, Драгана резко разворачивается, хлестнув меня волосами по лицу и покидает комнату.

Мне что-то кричит зелонокожий гуманоид, отодвинув в сторону планшет. Запоздало реагирует переводчик:

— Все Земляне такие психи или только ты?!

— Псих, не псих, зато она меня запомнила, — я стучу себя по виску.

— Как своего кровника? Наверняка!

— Ничего вы не понимаете в девушках, — бурчу я под нос и открываю дверь.

С той стороны что-то вроде одиночной камеры, на полу которой сидит высокий бородач. Телосложение вышибалы и примерно такой же интеллект на лице. Я уже мимолётно видел его прежде.

А́ртур “Дикси” Джонс

Класс: Боец

Редкость: Железо

Ранг: Ноль

РБМ: 14.8 единиц

При виде меня узник совести вскидывает голову и злобно цедит:

— Припёрся шкура продажная!

Несколько славных синяков под глазами и разбитые губы украшают его лицо.

— Ты контужённый или просто в детстве на голову уронили? — с лёгким недоумением спрашиваю я. — Если так, сделаю тебе скидку, как для инвалида.

— Продал нас пришельцам! — не обращает внимание на мои слова мужик. — А сам шикует! Мы значит монстров молотками убивать должны, а он с девками на машине рассекает!

— Слышь, Карл Маркс, заглохни, пока зубы в глотке не оказались.

Не знаю, что именно становится последней каплей, но борец за социальную справедливость с рыком прыгает на меня и… влетает лицом в стену. Потому что легко сместившись, я одной рукой хватаю его затылок, а другой придерживаю ближайшее запястье.

Хрустит ломающийся нос, этот баран мычит от боли и падает на пол, благодаря моей подсечке. Заломив ему руку, упираю колено в спину и начинаю говорить мерным голосом:

— Дикси, какой вариант тебе нравится больше: с голой