– О, отлично, я нашла этот бар, – говорит она и выдыхает. Эйден идет вслед за мной, что явно не радует Кейт.

– Здорово, что ты все-таки пришла, – говорю я и обнимаю ее. – Пойдем к остальным.

Эйден догоняет меня, и мы вместе проходим мимо Клайва, который молча пропускает нас.

К тому времени все столики уже заняты. Эрик до сих пор сидит вместе с Алекс и Крисси. Атмосфера стала явно горячее, по крайней мере теперь они придвинулись еще ближе друг к другу и многозначительно переглядываются. Вот сейчас Алекс схватилась за его плечо, чуть не уйдя под стол от смеха. Похоже, она времени зря не теряла и уже успела напиться.

Когда мы подходим к столику, Алекс радостно нас встречает.

– А вот и вы! – Она смотрит на Эйдена и широко улыбается. – Скажи, как ты это делаешь? Ты всегда так чертовски… ну, сексуален. Вам так не кажется? – Она оглядывает нас всех, получив от Эрика озадаченный и слегка сердитый взгляд. – Да не парься, – утешает она его. – Мне ты нравишься. – И громко хохочет.

– Может, на колу перейдешь? – немного раздраженно предлагает Крисси.

– Давайте, садитесь к нам, – зовет нас Алекс и приглашающе машет рукой. – И ты, Эйден. У нас тут весело. – Мы стоим в растерянности; свободных стульев больше нет.

– Идем за наш столик, – предлагает Эйден.

– Отличная идея! – подскочив, Алекс мимоходом шепчет мне на ухо: «Ну, это же я молодец, да? Теперь ты проведешь с ним немного времени».

Я лишь качаю головой, подавив смех.

– Да, ты настоящий стратег, – говорю я, на что Алекс с серьезным лицом кивает.

– Тогда вперед! – восклицает она, вскинув правую руку вверх, как машинист локомотива. Кажется, она и правда много выпила.

За столиком Эйдена сидит парень, представившийся Стивеном. Он выглядит веселым и, кажется, рад нашему появлению. Две девушки совсем поникли: это Лидия и Нора, но я даже не пытаюсь их различать.

Я сажусь на стул, Эйден – на диван напротив. Кейт располагается рядом со мной, а остальные тоже либо берут себе стулья, либо пытаются кое-как приткнуться на диване.

– Вот уж не думала однажды увидеть тебя в баре, – без стеснения замечает Алекс, смотря на Кейт. И тут же получает испепеляющий взгляд Крисси, на который, однако, не обращает внимания.

– Я подумала, что будет весело – почему бы и не прийти, – оправдывается Кейт.

– О да, весело – это про нас, – подтверждает Эрик, с усмешкой ткнув в бок своего приятеля Стивена.

– Точно, – соглашается тот. – Вечер и правда намечается веселый.

Я закатываю глаза, на что Эйден понимающе улыбается.

– Да, веселый, но не более, – продолжает Эрик. – Видели бы вы вечеринки после наших матчей. – Он смотрит на меня и прибавляет: – Мы играем в футбол. О том, как мы отмечаем победы, слагают легенды.

– Мы уже давно уговариваем Эйдена присоединиться к команде, – вмешивается Стивен, глядя прямо на Эйдена. – У тебя явно хорошая подготовка. Показал бы класс, и девчонки бы от тебя не отлипали. – Выждав паузу, он добавляет: – Ну, в смысле, даже больше, чем сейчас.

– Я бы посмотрела на тебя в футбольной форме, – щебечет блондинка. Лидия, полагаю. Захлопав накладными ресницами – вероятно, это должно было выглядеть обольстительно, – она откидывает назад длинные волосы.

– Да-а, было бы здорово, – присоединяется Нора. – Мы, кстати, чирлидерши и с удовольствием будем болеть за тебя.

– Говорят, мы очень зажигательные. – Лидия наклоняется чуть вперед, подарив ему дразнящую улыбку.

– Могу представить. Но, к сожалению, футбол – не мое.

– А ты хоть раз пробовал играть в команде? – спрашивает Стивен. – Дай нам шанс, и ты увидишь, что с нами все по-другому.

– Это просто не для меня, – отнекивается Эйден.

– Да, он больше мыслитель, – не могу удержаться я, – а если бы он играл в футбол, то к ночи не оставалось бы сил на думы. Что бы тогда стало с этим миром?

– Да ты читаешь меня как открытую книгу, – самодовольно ухмыляется он.

– Что ж, не терпится узнать развязку.

– Не сомневаюсь, там хеппи-энд, – звучит бархатистый, уверенный голос Эйдена.

– Все зависит от жанра. Кто знает, может быть, книга еще окажется триллером.

Мы смотрим друг другу в глаза. Воздух наэлектризован – будь мы в каком-нибудь фильме, непременно сказали бы, что между нами пробежала искра. Но я бы не стала торопить события. Однако что-то между нами бесспорно есть, и мое колотящееся сердце это подтверждает.

– Эм… может, еще позовем мистера Хэнсона в наш кружок книголюбов? Он бы с радостью присоединился к обсуждению. – Алекс качает головой. – Боже, эти двое говорят о книгах. В баре. – Она недовольно фыркает и выпивает еще пива.

– Значит, ты любишь книги? – пытается перетянуть внимание на себя Лидия и придвигается ближе к Эйдену. – Я как никто тебя понимаю. Самообразование очень важно. Только оно приводит к новым идеям и… э-э… мыслям. Ну, может, по мне так сразу не скажешь… – Она снова откидывает волосы за спину. – …но я тоже люблю… э-э… люблю думать.

Улыбку Эйдена в этот момент надо видеть. Он пытается держать лицо, но я вижу, что он вот-вот разразится хохотом.

– Вот как? Это и правда неожиданно, ты ведь такая общительная и открытая. Но по внешности человека не узнать, что у него внутри.

Она согласно кивает.

– Вот я очень разносторонняя и разбираюсь во многих вещах. Не знаю, слышал ли ты, но у меня есть свой канал на ютьюбе. Там уже сорок тысяч подписчиков, – гордо заявляет Лидия. – Это бьюти-блог, и довольно успешный, – поясняет она для тех, кто еще не понял. – Но есть одна блогерша, которая пытается со мной конкурировать. Ее зовут Челси, и она, кстати, выложила видео, где плохо про меня говорит, и это… – Она выставляет ладонь вперед, словно защищаясь. – Это уже слишком. В любом случае, она пытается переманить моих фанатов и убеждает их, что я ничего не понимаю в косметике. А на самом деле это она несет полную чушь. Например, она говорит, что круги под глазами лучше всего маскирует хороший макияж. Хотя всем известно, что нужно использовать консилер поверх основы. – Поводив руками в воздухе, она глядит на меня в ожидании поддержки. – Разве не так? Вот ты бы что делала, будь у тебя круги под глазами?

Сперва я удивляюсь, что именно мне приходится продолжать эту беседу, но затем пожимаю плечами и уступаю:

– Спала бы так долго, пока они бы не исчезли, или просто… приняла их? В конце концов, они бы свидетельствовали о бессонной ночи. – Я многозначительно улыбаюсь, глядя на Эйдена.

Он тихо смеется, качая