шаром. Тварь загорается. Нокту дергается, извивается. Йору наскакивает на него, вгрызается в израненное тело и выстреливает снова. Оба объяты пламенем. Последняя атака, и нокту замертво падает на землю. За каких-то несколько секунд он, разложившись, превращается в черную массу. Йору поднимается и поворачивается к Ноа. Вот кто наш главный противник.

– Неплохо. По твоим рассказам я бы и не подумал, что ты уже так многому научилась. Впечатляет, – говорит Ноа и улыбается так, будто мы с ним лучшие друзья.

– Не знаю, что за игру ты ведешь, но держись от нее подальше, – предупреждает его Эйден.

– Разумеется, ты не знаешь, – подтверждает Ноа. – Жаль, что мне так и не удалось довести задуманное до конца. У меня были большие планы. – Он наигранно вздыхает. – Но что поделаешь. Значит, пойдем привычным путем. Только есть один нюанс. – Его взгляд мрачнеет. – На этот раз ты умрешь.

С этими словами он бросается вперед, Рейн сразу за ним. Сноу кидается на черного волка. Ноа исторгает шар черного пламени, но Эйден уклоняется и отражает вторую волну атаки, разбивая вражеские выстрелы огненными шарами. Воздух искрится. Эйден вскидывает руку, и из ладони, рассекая ночь, выплескивается поток огня. Но внезапно Ноа достает какой-то предмет и начинает крутить его в воздухе. Ключ, проносится у меня в голове. В тот же миг раскрывается портал, и Ноа исчезает внутри.

Мы с Эйденом стоим, растерянно озираясь, как вдруг Ноа вновь возникает прямо за спиной Эйдена и пинает его прямо в стену.

Я же, застыв в полном оцепенении, обалдело хлопаю глазами. Ноа с улыбкой направляется ко мне.

– Жаль, что ты узнала, кто я. Хотя ты и понятия не имеешь, что это значит. – Его глаза блестят, тело покрыто черным пламенем.

– Ты играл со мной, – могу лишь выдавить я. – Зачем? Почему ты не убил меня раньше?

Он пожимает плечами.

– Ты интересная, – заявляет он. – Правда, интересная, не такая, как другие.

– Так ты выяснял, стоит ли меня убивать? Есть ли во мне одеон, которым ты мог бы завладеть?

Он наклоняет голову набок. Теперь Ноа стоит прямо передо мной и медленно протягивает ко мне руку. Кивает.

– Что-то вроде того.

– Ты еще хуже, чем я думала, – шепчу я и тут же зову Йору. Выскочив из ниоткуда, лис кусает Ноа за руку. Тот вздрагивает, пытается высвободиться, стреляет черным пламенем, которое окутывает Йору и бросает его об землю.

– Йору! – кричу я в ужасе. Лис какое-то время лежит без движения, но затем начинает подниматься.

– У вас нет шансов против меня, – тихо говорит Ноа и выпускает пламя, которое охватывает и сжимает меня. Я едва могу дышать. – Я правда не хотел, что все так закончилось, – с сожалением в голосе произносит он. – Все должно было быть иначе.

– Согласна, – хриплю я, и в этот самый момент в сторону Ноа устремляется море пламени, направленное Эйденом. Он продолжает пожирать меня глазами – его взгляд мрачный, грозный, такой сильный, что мне хочется отвести глаза. Но я не могу. Я не покажу свою слабость. Когда пламя почти достигает Ноа, он вновь использует ключ, отпускает меня и исчезает в портале. Я падаю на землю, над головой проносится поток огня.

Йору снова поднимается на лапы и бросает огненные шары в Ноа, который вновь возникает у Эйдена за спиной. Эйден уворачивается, пытается поразить нокту своим пламенем, но враг снова исчезает.

Мы с Эйденом смотрим по сторонам, ожидая очередного появления Ноа. И он появляется. Прямо у меня за спиной. Хватает меня сзади – сердце чуть не останавливается. Кожу обволакивает черное пламя. Оно горячее, обжигающе горячее, но не причиняет боли.

– Отпусти ее! – слышится вдалеке голос Эйдена.

Ноа не слушает – он наклоняется ко мне, его щека касается моей, нежно и успокаивающе.

– Готова ли ты продолжать этот путь? Ты и понятия не имеешь, что все это значит. Подожди, пока не предстанешь перед богиней. Может быть, тогда ты узнаешь правду? Я лишь надеюсь, что не ошибся на твой счет.

Его дыхание щекочет мне кожу жаром преисподней. Я задыхаюсь, чувствуя только всепоглощающий жар.

– Мы еще встретимся, – шепчет Ноа. Затем я вижу приближающееся к нам пламя и чувствую, что он меня отпустил. Меня окутывает жаром и огнем. Я слышу голоса, но не могу разобрать ни слова. Рухнув на землю, проваливаюсь в черную бездну. Последнее, что я вижу, – это лицо Ноа, но, возможно, это просто кошмарное воспоминание. Он улыбается и машет мне рукой. А потом настает тьма.