— Скажи-ка мне, милая, ты девица? — подозрительно спросила она, снова осыпая меня пыльцой, чтобы изменить платье на зеленое, с богатой вышивкой и более глубоким декольте.

— А я откуда знаю? Я в этом теле каких-то несколько часов! — огрызнулась, раздраженно поправляя чрезмерно глубокий, на мой вкус, вырез, чем вызвала снисходительную улыбку королевы.

— Да я не об этом! В своем мире ты хоть раз познала мужчину?

— Не ваше дело!

— Ага, не краснеешь. Что ж, это радует! Значит, мне не придется объяснять, что тебя ждет. Могу только добавить, что у оборотней-барсов в человеческом обличье все чувствительные местечки там же, где у обычных мужчин.

Я молча смерила королеву хмурым взглядом и демонстративно уставилась в окно. Хотела бы я поспорить с этой стрекозой в короне, но и так понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разве что вообще дара речи лишит.

— Что-то ты совсем поникла, дорогуша. Так не нравится жених?

— А чему мне радоваться, Ваше Величество? Я не хочу замуж!

— Лоренсо, между прочим, первый красавец во всем Кильмаари. До проклятия моей племянницы он был мечтой любой кошки. Даже вельхотари заглядывались на него! Все подруги позеленели от зависти, узнав, кто будет женихом Азалии.

— Ваша племянница нашвыряла проклятий, а мне теперь выпутывайся? Что вы прикажете мне делать с женихом, который ненавидит Азалию, то есть меня?!

— Приручить. Или погибнуть — решай сама.

— Приручить и терпеть гулящего мужа и насмешки других женщин? Спасибо, я сыта этим еще с прошлой жизни!

— Найди способ снять проклятие, и котик станет только твоим, — пожала плечами Вивиан, так спокойно и равнодушно, будто речь шла о чем-то настолько же простом, как прогулка или чашка кофе.

— Я не хочу, чтобы он вообще ко мне прикасался!

Вместо ответа фея сняла с руки браслет — узкую золотую полоску, украшенную тремя небольшими жемчужинами, которую быстро надела мне на запястье.

— Это чтобы ты не сбежала. Я буду всегда знать, где ты. Снять не пытайся, не выйдет. И не кисни, деточка, у тебя все получится. Лоренсо первый чихнул во время благословения пыльцой — это хороший знак.

— Или аллергия, — пробормотала я, досадливо вертя браслет на руке.

— Посиди здесь. Я зайду за тобой, как подготовят пиршественный зал. А сейчас мне не терпится прочесть документы, привезенные твоим котом. Любопытно, какие лазейки старик Алонзо приготовил для себя… ах да, это тебе для успокоения. — Меня снова осыпали пыльцой. — Чтобы не нервничала и не падала в обморок. Все должно быть безупречно.

Королева исчезла, а я и правда ощутила покой, какой после дозы сильного успокоительного.

Я подошла к двери. Ожидаемо заперта. А вот окно порадовало меня приоткрытой створкой и отсутствием решетки. Глянула вниз: всего-то второй этаж, и от земли к окну тянется довольно прочный древовидный плющ. То ли от отчаянья, то ли от пыльцы с эффектом валерианы, пустырника и афобазола, вместе взятых, я совсем не чувствовала страха. Открыла окно пошире, села на подоконник, свесив ноги наружу, и сначала подергала, а затем и ухватилась за те побеги, что казались более толстыми и надежными. Скользнула из окна и даже успела немного спуститься, упираясь пятками в стену, когда плющ в моих руках вдруг дернулся и ожил!

От удивления разжала пальцы, но упасть мне не дали. Зеленые побеги обернулись вокруг талии, подняли на уровень окна и водрузили обратно на подоконник. Я инстинктивно поджала ноги, видя, как стремительно разрастаются стебли, сплетаясь в зеленую запутанную паутину.

Я невесело усмехнулась: глупо было надеяться, что мне так легко дадут сбежать из твердыни королевы фей. Даже растительность тут заодно с Вивьен!

Села на кровать и погрузилась в размышления. Без паники — спасибо коронованной стрекозе — принялась оценивать ситуацию, в которую попала.

Итак, судя по всему, замужества мне не избежать.

Вряд ли барс откажется от замысла отомстить обидчице. Даже если мне каким-то чудом удастся раскрыть перед всеми свою попаданскую сущность, кот мне не поверит. Скорее решит, что Азалия притворяется, почуяв, что запахло жареным.

Память феи немедленно подбросила мысль: брак может быть отменен, если обнаружится, что невеста нечиста. Но в Хидденленде нет мужчин, тут просто не с кем изменить барсу до свадьбы. И та же фейская память подбросила случай: когда-то одной невесте удался подобный фортель. Она соблазнила брата жениха, но королева узнала об этом до церемонии и умудрилась восстановить утерянную чистоту магическим путем. После чего скандал благополучно замяли и затеянная, как и в моем случае, по политическим соображениям свадьба все же состоялась.

Тетушкины мотивы тоже вполне прозрачны: она хочет, чтобы я шпионила, а в идеале запудрила кошаку мозги, управляя им через джойстик, скрытый в штанах.

Но есть и еще одна сила — повелитель местных котов, альфа Алонзо Мора. Чего хочет он, кроме наведения мостов и возврата торговых отношений с вельхотари? Обычно правители хотят наследников, но сын у альфы уже есть. Возможно, старик не отказался бы от внуков? Или он, наоборот, из тех правителей, что готовы перебить всех наследников, только чтобы не уступить трон подрастающему поколению? Чего хочет от фейской невесты сына Алонзо Мора? Плодовитости или бесплодия?

Следующая мысль заставила меня впасть в ступор.

А как, собственно, размножаются цветочные дамочки с крыльями, если в Хидденленде нет мужчин?

Вегетативно? Корешками-черенками? Спорами? Или крылатые красавицы ищут себе кого-то для опыления вне Сокрытой земли?

Нет, не это должно меня сейчас заботить! Надо подумать, что буду делать, когда ко мне темной ночечкой заявится барсик и задумает меня того… опылить.

* Ёнарай ферисима — фейское ругательство с упоминанием прародительницы всех фей.

Глава 5

На интригующий вопрос о размножении феечек память не выдавала ничего.

Блин, а ведь сегодня ночью на меня заявит права котомужик, которого я знаю всего полтора часа, и что-то мне подсказывает: ласковым он точно не будет.

Я мысленно воссоздала образ сына альфы. А ведь хорош, зараза, когда не кидает на меня