– И что же, она вас из-за работы бросила?

– Из-за неё. Это давно было. Сыну тогда едва исполнилось 5.

– А сколько ему сейчас?

– Двадцать три. Ненамного младше тебя.

– Пошёл по стопам отца?

– Марат-то? Нет? У нас с сыном слишком напряжённые отношения, чтобы он шёл по моим стопам.

– Жаль…

Жене действительно было жаль. Ей вдруг показалось, что сидящий рядом с ней человек заслуживает гораздо большего, чем малодушная жена и нерадивый сын. Как бы сильно он ни раздражал Женю и ни пугал ее, она видела перед собой настоящего человека, мужчину, которых встречалось не так уж и много.

Оставшуюся часть пути доехали в молчании. Женя не заметила, как задремала, а очнулась, только когда почувствовала легкое прикосновение мозолистой ладони к своей щеке. Она вздрогнула от неожиданности, Тамерлан резко убрал руку.

– Приехали.

Они стояли у ее подъезда.

– Как вы узнали, где я живу?

– Женечка, если ты думаешь, что для меня должно быть трудным узнать твой адрес, то как же, по-твоему, я ловлю убийц?

– Не называйте меня Женечкой, я этого не выношу.

– Не буду.

– Спасибо, что подвезли меня, хотя я так и не поняла, зачем вам это.

Тамерлан устало улыбнулся.

– Время покажет.

– Ну что же, прощайте, Тамерлан Ниязович.

– До встречи, Женя, я заеду за тобой в следующий четверг.

– Мы так не договаривались.

– Вот сейчас и договоримся. Будешь прятать свои шипы, а вместе с ними и ненужную браваду, и устраивать мне амнистию по четвергам. Хотя бы до тех пор, пока мы не поймаем убийцу.

Женя хотела было взбрыкнуть в знак протеста, но вспомнив обезображенное лицо Кристины, решила, что лучшего защитника, чем Тамерлан ей не найти. И на душе сразу стало спокойно.

– Что ж, пусть будет амнистия, но исключительно по четвергам.

Она ушла, а Тамерлан ещё долго сидел в машине, задумавшись о своём. Ему было 44 года. Считай, большая часть жизни прожита. Жене же всего 27. Он чуть ли не в отцы ей годился, да и по сути, она в чём-то была ещё наивным ребёнком, несмотря на все ее регалии и должности. Она толком и не жила ещё, а он повидал столько, что хватило бы ни на одну, и ни на две жизни. Они были совершенно разными и, казалось бы, никак не могли понравиться друг другу. Да и поначалу Женя Тамерлану не только не понравилась, он очень хотел ее проучить за ту историю с брошенным камнем. Но что-то в нем надломилось, а вернее, оттаяло. Сначала, когда она пришла к нему в кабинет и сидела ни жива ни мертва, пока он разговаривал по телефону, а потом у него в машине, когда так усердно пыталась показать своё бесстрашие перед ним и дерзость, но вдруг разрыдалась. Но окончательно она растопила его сердце, когда решилась опознать вторую жертву. Тамерлан видел, как тяжело ей это далось и как она смогла наступить на горло своему страху. Вот такую женщину он хотел видеть рядом с собой. Влюбился он, что ли, на старости лет? Вот так, в одночасье?! Тамерлан безумно боялся, что Женя назло ему сунется одна в этот проклятый парк. Он боялся до чертиков, что именно Женя станет следующей жертвой. А то, что она будет, следователь не сомневался.

Конец имеет всё: дорога и весна,

И радости, и жизнь. Увы, ничто не вечно.

Бессмертна только смерть. Ведь лишь она одна

к каждому придёт, и длится бесконечно…

Эдуард Асадов

Уверенность Тамерлана не оправдалась. По крайней мере, пока. Прошло две недели с последнего убийства. Преступник то ли затаился, то ли решил остановиться. В последнее верилось с трудом. Уж слишком резво он начал. Два трупа за две недели. Видимо, его что-то или кто-то спугнул и он выжидал. А может, решил действовать в другом районе столицы? Хотя вся следственная группа была уверена, что это маловероятно. Всё говорило в пользу того, что убийца непосредственно связан с Историко-географическим университетом, с Семёновско-Отрадным. Результаты проверки социальных сетей, распечаток звонков и смс с мобильных телефонов жертв ничего не дали. Обе девушки были не очень активны в соцсетях. По мобильнику обе общались со своими одногруппниками, но ничего подозрительного обнаружено не было. И также было неясно, с кем встречалась Кристина Демина в день убийства. Вскрытие показало, что убита она была не позднее ночи субботы. Это почти полностью подтверждало версию, что таинственный ухажёр девушки и стал ее убийцей. Но его личность установить не удалось. Видимо, Кристина общалась с ним при личных встречах в университете. Опрос одногруппников и приятельниц жертвы ничего не дал. Никто не видел, чтобы круг общения девушки изменился в последнее время. С другой стороны, из этого можно было сделать вывод, что встречалась в тот день Кристина с кем-то из своих сокурсников, с кем-то, кого все хорошо знали и чья связь с Кристиной, стань о ней известно, удивила бы многих.

Существовала вероятность того, однако, что Кристина Демина в субботу днём встретилась с таинственным поклонником, а вечером того же дня оказалась в руках другого человека, убийцы. Рано утром в ту субботу большая часть второкурсников уехала на экскурсию с Женей, в том числе и вся группа, в которой училась Демина. Вернулись они только около одиннадцати вечера. Представлялось маловероятным, чтобы кто-то из одногруппников девушки успел после этого встретиться с ней, заманить ее в парк и там убить. Таким образом, круг подозреваемых не сокращался, а только увеличивался. Ведь никто не замечал, чтобы убитая общалась с представителями противоположного пола из параллельных групп или студентами других курсов. Может быть, она стала случайной жертвой, а ее дневное свидание никак не связано с ее смертью? Вопросы росли в геометрической прогрессии. Ответов по-прежнему не было.

Что же касается первой жертвы, Полины Тимошенко, то там было все ещё более таинственным. Все видели ее на последней лекции у Жени, но никто не видел, как она с лекции уходила. Лекция была поточная, ее слушали одновременно студенты всего второго курса, а это почти сто человек. Один из студентов, Данила Воробьев, вспомнил, что Полина выскользнула из аудитории перед самым концом лекции. Евгения Георгиевна обычно разрешала студентам отлучиться в туалет, не прося у неё разрешения, чтобы не отвлекать ее. Она не выносила, когда ее перебивали. Как правило, этой возможностью пользовались очень редко, ведь лекции Жени нравились всем. А уж о том, чтобы сбежать с занятия, разговора не было и вовсе. К сожалению, Данила вспомнил, что Полина покинула аудиторию раньше остальных, не сразу, а только через неделю или больше. Допрос охранника, дежурившего в ночь убийства Полины, ничего не дал. Он не помнил, чтобы кто-то покинул здание до конца последней лекции. То ли она зачем-то вылезла из окна первого этажа, то ли всё-таки вышла из университета вместе с остальными студентами по окончании занятия. Но по пути к автобусной остановке никто ее не видел.