извиваясь, щетинились зубатыми пастями форштевни, огнем горели подвешенные к бортам раскрашенные щиты липового дерева. Могучие кормщики направляли бег ладей. Словно завороженные, смотрели монахи на диковинных пришельцев. Многие годы ни один корабль не показывался у острова, не тревожил покой отшельников-гэлов. Но недолго суждено было продолжаться этой идиллии... Королевская ладья, высоко задрав причудливый форштевень (ушастый дракон терзал свое собственное горло) и заскрежетав днищем, врезалась в прибрежную гальку в том месте, где выбросили волны резные фигурки языческих богов... Можно ли почитать за благо судьбу двух рыжебородых братьев-монахов, которых викинги взяли на свои драккары, так как они имели счастье — или несчастье — бывать ранее на Овечьих островах. Скорее всего они предпочли бы разделить участь своих собратьев, чьи окровавленные тела, изуродованные боевыми топорами, валялись теперь по всему побережью. Скудные монастырские богатства были погружены в драккары, все остальное предано огню. На королевской ладье конунг затянул песню Ворона-Краки: «Жарко дрались мы мечом!.. Пот падал в кровавые волны, Гела держала свою косу над головами всех воинов». Скот фаланги уходил на север, увозя с собой двух рыжебородых пленников.

«Это случилось ветреным июньским днем лета 793 года»,— пометил Дикуил.

«Ни один город, ни один монастырь не оставались неприкосновенными,— повествуют древние сказания.— Все обращалось в бегство. С особой жестокостью убивали язычники священников и монахов, которые вынуждены были бежать дальше на северо-запад: сначала с Оркнейских и Шетландских, затем с Фарерских островов, а потом и из Исландии».

Кто они, эти кочевники северных морей, чьи быстроходные ладьи-драккары, увенчанные пастью дракона, наводили ужас на жителей Атлантики и Балтики, Средиземного и Черного морей, начиная с конца VIII и почти до середины XI столетия? Кто они, викинги, осаждавшие Париж, Лондон, Лиссабон, африканские и азиатские города; варяги, доходившие до Каспия и Византии?..

«Бог послал этих одержимых из-за моря,— рассказывает Летописец,— дабы напомнить франкам об их грехах. В морях они ищут себе пропитание: ведь они — жители моря!» Днем их ладьи шли, ориентируясь по Солнцу, ночью путь указывала Полярная звезда, когда же небо затягивали тучи или туман покрывал море, они доставали кусочки магнитной руды либо Солнечный камень. Похоже, умели они пользоваться и картами.

Разбойниками были сражавшиеся за Одина и Тора норманны-язычники, разбойниками долгое время оставались и их обращенные в христианство потомки. Одна из саг XII века рассказывает, как король Сигурд, покинув свою легендарную столицу Йомсберг, отправился посетить короля Иерусалимского Балдуина. Отплывая от устья Одера во главе большого флота, он говорил своим людям: «Когда вы встретите судно, начинайте грабить его, если экипаж окажется христианский, мы возвратим ему половину того, что возьмем у них, ибо нужно помогать своим братьям, если же это будут язычники, мы возблагодарим Бога!»

Исландию викинги заселили во второй половине IX столетия, частично перебив, частично вытеснив оттуда «западных людей» (так называли норманны от-шельников-гэлов). События эти связаны с именем Ингольфа Арнарсона, покинувшего Норвегию из-за совершенного его братом убийства и появившегося в Исландии в 874 году. Через три года, перейдя на юго-западную окраину острова и обнаружив прекрасные пастбища и незамерзающий залив, Ингольф основал Рейкьявик (Дымящаяся бухта), названный так потому, что «там из-под земли шел пар». Викинги создали здесь своего рода республику, учредив первый европейский парламент — альтинг, заседавший среди скал в долине Тинга и просуществовавший триста лет! Примерно в то же время, что и Ингольф, или немного позже другой викинг по имени Гунбьерн, сын Ульфа Крака, был отброшен бурей далеко на запад от Исландии к скалистым, покрытым снегом островам, получившим позже название Шхеры Гунбьерна. Тяжелые льды помешали тогда Гунбьерну высадиться на землю. Сто лет не давали мореходам покоя таинственные шхеры. В 981 году Эйрик Турвальдсон, по прозванию Рауди, что значит — Рыжий, изгнанный за убийства и беспокойный характер из Исландии, миновав острова Гунбьерна, достиг Ледяной Земли. Пройдя вдоль берега на юг и обогнув мыс Варф, известный теперь как Фарвель, Эйрик прибыл на Западное побережье, где и основал первое европейское поселение в Новом Свете. В целях привлечения колонистов, желая составить «хорошую репутацию» суровой и бесплодной Ледяной Земле, Эйрик Рыжий окрестил ее Гренландией — Зеленою Землей. Хитрость викинга «вполне удалась». (Это мнение о «хитрости» Эйрика Рыжего, подтверждаемое сагами XII века, держалось долгие столетия. И лишь в наши дни экспедиция датских исследователей во главе с профессором Копенгагенского университета Вилли Дансгаардом, изучив геологическую структуру и состав льдов Гренландии, пришла к неоспоримому выводу: вплоть до XIII века это была действительно зеленая страна с весьма мягким климатом.) Вскоре норманнов оказалось здесь не меньше, чем эскимосов.

В 985 году из Исландии в Гренландию отбыл торговец Бьярни, сын Херь: юлфа. После многодневных блужданий «по дикой прихоти волн» корабли Бьярни, сбившись с курса, были отнесены далеко на Запад к безвестной лесистой стране. Соотечественники, и прежде всего сам Эйрик Рыжий, укоряли Бьярни в том, что он не послушал свою дружину и не обследовал неведомые берега. Спустя пятнадцать лет сын Эйрика Рыжего, Лейф Эйриксон, направился вместе с дружиной в 35 человек и католическим падре на борту по пути, указанному Бьярни. Достигнув некой земли, норманны высадились на берег. Кругом простиралась каменная равнина. Лейф сказал: «С этой землей у нас получилось не так, как у Бьярни, ибо мы ступили на нее. Теперь я дам ей имя и назову ее Хеллуланд — Страна Плоских Камней». Впервые в истории водрузив крест на американской земле, викинги поплыли дальше и нашли другую землю. Здесь за пологими песчаными отмелями стеной стоял дремучий лес. Лейф сказал: «Этой земле мы дадим подходящее имя и назовем ее Маркланд — Лесной Страной». Драккары двинулись на юг и еще долго шли под парусами, пока не наткнулись на новую землю. «В той благословенной стране был мягкий климат, реки кишели рыбой, росли пестрые клены, были там поля самосеяной пшеницы и сочные луга». Во всяком случае, именно так повествует «Сага о гренландцах». Дядька же Лейфа, немец Тюркир, обнаружил здесь дикий виноград, а посему землю ту решили именовать Винландом — Страной Виноградной Лозы. С того времени Лейфа прозвали Счастливым.

Норманнские поселения в Гренландии просуществовали, видимо, до середины XIV века, ибо когда в 1350 году епископ Ивар Бордсон отправился в те края, то его ладья пристала к безлюдному берегу с брошенными церквами и поселениями, вокруг которых бродил одичалый скот...

Хеллуланд, Маркланд, Винланд... Но где находились эти страны? Как далеко вдоль берегов Нового Света ходили ладьи-драккары викингов? Хеллуланд, по сложившемуся мнению, Баффинова Земля, или же Ньюфаундленд, где в