– …А-ах! – крошечный, меньше обычного крольчонок с ярко-розовой шерсткой вдруг выскочил на тропу прямо перед гномкой. Гномка вскинула палку и прыгнула.

– Осторо… – закричал голос за спиной, но было поздно.

Палка с хрустом ударила розовому крольчонку в лоб… а навстречу раззявилась жуткая, больше, чем сам кролик, пасть с зубами в три ряда. Яростно рыча, розовый кролик вгрызся в палку и в одно мгновение перекусил ее пополам.

Гномка неуклюже метнулась назад – не удержалась на ногах, упала. Оружия у нее больше не было. Милый розовый кролик одним скачком оказался рядом, черная пасть распахнулась еще шире, так что казалось, заглотит гномку целиком.

– Да что ж ты… – завопил голос и…

Движения гномки мгновенно стали уверенными – словно из обычного нуба она вдруг превратилась в опытную, прошедшую и пещеры, и драконов воительницу. Кубарем откатилась в сторону. Поворот с прыжком – и гномка уже на ногах. Бросок, словно она собралась удавить жуткого кролика голыми руками. В последнее мгновение гномка точно нырнула – и клыкастая пасть с розовыми ушками в длинном прыжке пронеслась у нее над головой. А пока кролик разворачивался, в руках у гномки уже была палка.

В рабочей комнате Мурка попыталась выдернуть ладонь, намертво, как начинка в сэндвиче, зажатую между Вадькиными пальцами и мышкой. Но Вадька лишь лихо закрутил мышку по столу.

Гномка метнулась в сторону, пропуская розовую ушастую смерть мимо себя… и огрела кролика палкой по загривку.

– Бейте его, все! – заверещала она. – Катька, заходи сзади!

Громадный орк обрушил пудовый кулак на спину кролику – едва не промахнувшись по мелкой мишени. Эльфийка и человек принялись неуклюже колотить с боков.

– Эй, друг друга не бейте, у вас здоровье падает! – в рабочей комнате завопил Вадька… и в тот же миг на мониторе зубастый кролик наконец лопнул, истаяв облаком ядовито-розового дыма. Зазвенев, под ноги персонажей обрушилась целая россыпь золотых монет. В окошечках счета замелькали цифры.

– Предупредить, что тут такое водится, ты никак не мог? – заставив Даму Киттиэллу многозначительно помахать палкой, поинтересовалась Кисонька.

– Особенность «Клизмы», – пожал плечами Вадька, – опасность есть всюду, даже в «песочнице»! Да что там, и в городе случаются нашествия…

– А можно нам заранее узнавать об этих опасностях? – ехидно поинтересовалась Кисонька.

– Да что я, могу все помнить – я этот уровень год назад проходил! – под возмущенными взглядами компаньонов, отвернувшихся от экранов, возопил Вадька. – Ну ладно, ладно, не так их тут и много. Во-первых, кролики-убийцы…

Похожий на жабий язык, длинный побег вылетел из цветочных зарослей и обернулся вокруг ног Дамы Киттиэллы. Эльфийку перевернуло, вздернуло в воздух – и роскошный фиолетовый цветок с ярко-синими прожилками на лепестках принялся, чавкая и давясь, как Салям, заглатывать добычу. Сева огрел цветок по стеблю, орк вцепился лапами в венчик, рванул… Вместе с потоком золота эльфийка свалилась на тропу.

– Это было во-вторых… – смущенно пробормотал Вадька, – зато вы уже можете в лес идти! – радостно завопил он, тыча пальцами в распахнувшиеся в углу экрана окошечки, в которых висели топор, копье и рогатина. – Выбирайте оружие – и вперед!

Отложив разборки на потом, компаньоны защелкали мышками – в руках у персонажей появилось выбранное оружие, зато счет моментально уменьшился.

– Ничего, еще наберете, – утешил Вадька. – В принципе, пока вы нубы, можете на полянку возвращаться – на «кроликах» счет пополнять. А в лесу грибы собирать. Те, что светятся, дают здоровье.

– Мы не играем, а расследование ведем, на клиентские деньги, между прочим, – фыркнул Сева. – Надо быстрее пробиваться в город, – но подхватить растущий на опушке гриб все-таки не забыл.

Экран потемнел – густая, почти непроницаемая сень сомкнулась над головами. От коры четко, каждой складочкой прорисованных стволов веяло недвусмысленной угрозой. На полянке ясно слышался доносящийся из ветвей птичий щебет, но здесь птицы молчали, лишь – хруп-хруп-хруп – шуршал в наушниках толстый хвойный ковер под ногами.

Чаща раздвинулась, и громадный, почти с орка ростом, волк молча ринулся на эльфийку.

Повинуясь резкому движению мышки, Дама Киттиэлла неуклюже шарахнулась в сторону, ударилась о дерево, получила упавшей шишкой по голове – шкала здоровья резко поползла вниз.

– Большой сильно, с маленьких надо начинать, с маленьких! – прыгая за спиной у игроков, завопил Вадька. – Бегите! Выйдите из его зоны аггро, он отвяжется! Бегите!

Орк и человек дисциплинированно повернулись и бросились прочь. Зато гномка рванула на помощь эльфийке! Рогатина неумело ширнула волка в лапу. Нашла куда бить! С глухим рыком волк развернулся к новому врагу – удар тяжелого, как дубина, хвоста походя швырнул оглушенную эльфийку оземь. Непрерывно рыча, волк принялся наседать на гномку – беспорядочные удары рогатины не могли причинить ему особого вреда. Вторая рогатина попыталась прижать его к земле, на спину обрушился топор – орк и человек вернулись.

– Куда приперлись? Ну, убили бы ее, и что такого? – заорал Вадька.

– Большое спасибо за заботу, Ваденька, – склочным тоном бросила Мурка, не переставая отчаянно щелкать мышью.

Волк ухватил пастью рогатину гномки, малышка отлетела в сторону, но оружия не выпустила.

Вадька едва не ляпнул в запале, что он вообще-то эльфийку имел в виду, но вовремя спохватился.

– Через пару минут бы воскресла, – пробормотал он.

Топор человека соскользнул по толстой шкуре, мощным рывком волк вырвался из-под рогатины орка. В этот момент очухавшаяся эльфийка не нашла ничего лучшего, как ширнуть копьем волку в зад!

Да это его только разъярит!

– Тормозы вы реальные! – взвился Вадька. – Это вам не на чемпионатах морды бить! – И снова выдрал мышку из рук Мурки.

Двигаясь легко, как опытный боец, гномка взвилась на ноги. Перехватила рогатину двумя руками и пронеслась мимо волка, вертя ее, как пропеллер. Зверь заметался, кажется, не зная, кого атаковать первым. А гномка разбежалась – и, сделав кульбит, прыгнула орку на плечи и метким ударом пришпилила волка рогатиной к земле.

– Вторую, живо! – рявкнула она.

Орк неумело навалился вырывающемуся волку на бок.

– Копьем в глаз, топором промеж ушей! – вопила гномка.

Эльфийка ткнула волка в глаз, промахнулась, ударила снова, попала – рывки зверя стали слабее. Она била снова и снова… Рядом, хекая, как лесоруб, Сева молотил волка топором по черепу. Наконец послышался звук, как будто мяч сдулся, и волк осел, оставшись лежать на земле распластанной шкурой.

– Класс! – отпуская рогатину, выдохнула гномка. – За такую шкуру в городе немаленькие деньги дают! Оружие купим, артефакты…

– Слушай, Вадька, – в рабочей комнате сказала Мурка. – А может, ты возьмешь эту гномку и сам ее поведешь, а?