Он продолжал говорить, но я уже не слушала — шла к Эль-Охтарону, замершему у столика со скрещенными на груди руками, и на ходу разворачивала свои способности.

Черт! Черт! Черт!

Что случилось? Почему Агент буквально кипит от ярости? Как могло его настроение измениться за пару минут?

Серебристые глаза прищурились, став узкими, как лезвия бритв. Губы сжались в тонкую линию, пальцы – в кулаки. Я смотрела на Агента и почти слышала треск крепко стиснутых зубов. А аура… Его аура горела и пульсировала, как лава извергающегося вулкана.

Взволнованная, я попыталась воздействовать на эмоциональный фон магией и потерпела неудачу. Проклятье! Мелинда говорила, что с Агентом и до меня работали эмпаты. Более слабые, но достаточно опытные. Так вот, неосознанно он научился от них закрываться. Эльфы в принципе умели защищать разум от чужого колдовства, и, если бы Эль-Охтарону не стерли память, даже я, лучшая из лучших в своей области, не сумела бы пробиться сквозь его ментальные щиты.

Успокойся, Алайна. Соберись. Все хорошо. Ты справишься.

Подавив панику, я попробовала опять и с огромным трудом смогла снизить градус злости до обычного раздражения. При этом я так напрягла свой мозг, что голова вспыхнула болью.

— В чем дело? Что случилось? — спросила я, подойдя к Агенту.

— Кто этот мужик? — процедил Эль-Охтарон, безусловно, имея в виду Итена Хосса. Ученый, как назло, сейчас смотрел в нашу сторону и, заметив интерес к своей персоне, приветливо помахал рукой. И без того узкие глаза Агента прищурились сильнее.

— Новый сотрудник. Занимается исследованиями в области нейромагии.

— О чем вы с ним разговаривали? — В тоне Эль-Охтарона плескалось столько враждебности, что становилось не по себе.

— Об этом и разговаривали, — дернула я плечом.

— Он мне не нравится.

— Вижу. Садись, — я подтолкнула Агента к стулу. — Какая муха тебя укусила?

— Этот очкастый смотрит на тебя. — Чертов эльф упирался, не желая успокоиться и занять место за столом, где его спрятала бы колонна.

Я обернулась. Итен действительно косился в нашу сторону, да и другие посетители столовой пялились на нас, перешептываясь в волнении. Поведение Агента привлекало внимание.

— Да сядь же! Ты обещал быть послушным. Забыл? Камеры. Тут повсюду камеры, млять.

Кое-как мне удалось усадить Агента на стул, и после этого я чувствовала себя так, словно всю ночь в одиночку толкала локомотив.

— Угомонился?

Агент не ответил, только сверкнул исподлобья потемневшими глазами.

— Будь паинькой, и я принесу тебе шоколадный батончик.

— Нет. Я хочу вернуться в комнаты. Поесть можно и там. Как обычно.

— Но почему?

Агент поджал губы, зыркнув в сторону Итена Хосса, опустившего поднос на соседний стол. Встретившись со мной взглядом, ученый сдержанно улыбнулся, а я ощутила, как аура эльфа снова багровеет и начинает пульсировать.

Похоже, его и правда надо было скорее уводить отсюда, пока я окончательно не потеряла контроль над ситуацией.

— Сбой программы, — выдавил Агент, сжав на столешнице кулаки.

Сбой…

Что?

Бля…

Да он же считает себя киборгом! То есть его непонятная ярость велика настолько, что он решил, будто у него сбились программные настройки? Это что же, Агент сейчас предупредил меня, что вот-вот слетит с катушек?

В голове словно лопнул воздушный шарик. Руки задрожали. По спине скатилась капля ледяного пота.

— Пойдем. Пойдем домой. — Чувствуя, как внутри все замирает от ужаса, я опустила ладонь эльфу на плечо. Скользнула рукой по задней стороне шеи под затылком. Где-то там находилась точка, надавив на которую можно было отправить человека в глубокий обморок. Если Агент станет агрессивен…

Но, к моему удивлению — и невероятному облегчению! — настроение эльфа резко переменилось, стоило удовлетворить его просьбу. Он был по-прежнему зол, продолжал коситься на Итена со всей возможной неприязнью, но аура-диагностика показала, что ни о каком срыве, ни о какой потере контроля не шло и речи.

Как будто…

Как будто Агент соврал, нарочно изобразив начинающийся приступ агрессии, чтобы увести меня из столовой.

«Черт! Он манипулировал мной!» — поняла я уже в коридоре. Не мог эмоциональный фон так быстро выровняться, тем более без внешнего вмешательства.

Он солгал. Солгал! Даже бесправный и зависимый, нашел способ заставить меня плясать под свою дудку.

Но почему он захотел вернуться в квартиру? Причем захотел настолько, что прибег к обману.

К вечеру я поняла, почему между миссиями Агента погружали в криосон. После ужина и тренировки я совершенно не представляла, что с ним делать. Чем его занять. Игрой в карты? Вряд ли Агент знал правила. Задушевным разговором? А о чем беседовать с древним эльфом, чья память — девственно-чистый лист? Набор развлечений на базе не то чтобы впечатлял. Пока я пыталась читать на планшете бульварный романчик из тех, что разгружают мозг, Агент сидел напротив на диване и не сводил с меня глаз. Черт, он вообще моргал? Его взгляд был ощутим физически, прожигал во мне дыру. Под этим взглядом я не могла сосредоточиться на сюжете книги и думала лишь о том, что на меня смотрят. Пялятся. Вот уже полчаса! Не отвлекаясь. Как на гребаную картину.

В конце концов мне пришлось отложить планшет, ибо уже в третий раз я перечитывала один и тот же абзац и не понимала ни слова.

— Агент, иди спать, — попросила я, хотя часы на стене показывали только половину восьмого. — Ну или займи себя чем-то.

— Я уже занял, — отозвался эльф, продолжая таращиться на меня с жутким бесстрастным выражением. Он напоминал киборга, которого разместили на диване и выключили.

— Ладно, хочешь сидеть здесь — сиди, а я в душ.

И пусть я уже принимала ванну полтора часа назад, ощущать себя и дальше чем-то вроде любопытного музейного экспоната было выше моих сил.

Агент не ответил. Я скрылась за дверью, стянула одежду и встала под душ. Теплые струи воды снимали напряжение прошедшего дня. Я старалась создать в голове белый шум, чтобы ни о чем не думать, но все равно вспоминала случившееся в столовой. Зачем Агент соврал про потерю контроля? Напугал меня до смерти.

Мысли постепенно сменялись, и теперь я представляла лицо Итена. Красивое, с правильными чертами, с мягкой мальчишеской улыбкой. Идея поговорить с Хоссом в приватной обстановке казалась все более заманчивой. За неделю на базе я соскучилась по живому общению и устала от скуки, настигающей меня по вечерам, когда все дела уже переделаны.

Намылив мочалку, я провела ею по груди — и напряглась, уловив звук шагов. Дверь была закрыта, но почему-то мне чудилось, что Агент приблизился и стоит за ней, прислушиваясь к происходящему в ванной.