Да какая ему разница, где и что я ищу?

— Агент, спи. Меня действительно вызывает к себе начальство.

Выходя из квартиры, я надеялась на благоразумие своего подопечного, но на всякий случай заблокировала наружные двери.

А теперь скорее к Мелинде! Узнать, какое решение принял Совет!

Сердце просто разрывало грудную клетку, пока я спешила к Мелинде, стараясь не сорваться с быстрого шага на бег. Не хватало еще привлечь к себе ненужное внимание. В начале десятого коридоры жилых этажей оглушали мертвенной тишиной, но иногда на пути встречались припозднившиеся сотрудники базы. В основном это были люди в белых халатах. Здесь, на секретном объекте, явно проводились какие-то исследования и разработки. Не зря же Совет пригласил на базу Итена Хосса — крупнейшего специалиста не только в области нейромагии, но и генной инженерии. О чем он, кстати, в разговоре упомянуть забыл.

А вот и дверь в квартиру капитана Суонк.

«Что же решил Совет? О боги, Мелинда, открывай скорее!»

После пяти минут ожидания и настойчивого стука в дверь я осознала свою ошибку: судя по всему, подруга заработалась допоздна и искать ее следовало не дома, а в кабинете.

Черт, это же на четыре этажа ниже.

К тому моменту, как я наконец добралась до цели, мои нервы напоминали перетянутые гитарные струны, готовые лопнуть.

— Алайна? — Мелинда оторвала взгляд от документов на столе и посмотрела на меня слезящимися от усталости глазами в сеточке лопнувших капилляров.

— Что сказал Совет? Они отменят препараты?

— Садись, все не так просто. Кофе?

— Нет. Давай сразу к делу.

К моему тихому раздражению, Мелинда поднялась на ноги и все-таки приблизилась к кофемашине. Пришлось ждать, пока она сварит себе очередную порцию бодрящего напитка.

— Обычно между крупными операциями Агента замораживают, — сказала она, сделав обжигающий глоток и поморщившись. — Но в последние годы активизировалась некая преступная группировка. Повстанцы. Ходят слухи, что они разрабатывают оружие против действующего режима. Совет хочет натравить на них Агента. Только поэтому его до сих пор не уложили баиньки.

— Подожди. А как же монстры? Они могут напасть в любой момент? — Я все-таки не удержалась и задала этот вопрос, запоздало сообразив, что любопытство не лучшее качество на секретном объекте.

— Прорывы можно спрогнозировать, — отмахнулась Мелинда. — Повстанцев Совет считает более серьезной угрозой.

— Более серьезной? — У меня просто не было слов.

— Тебя это удивляет? — Опустив взгляд, подруга поправила документы на столе.

— Твоих бойцов перебили. Всех.

— Неизбежный ущерб. Ни один гражданский не погиб, а военные знают, на что подписываются.

— Это был… ад! Мясорубка. Бойня. У них не было ни шанса спастись.

— Послушай, солдаты — пушечное мясо.

Я дернулась, возмущенная словами подруги.

— Так было всегда. И ты это знаешь. Не строй из себя невинную овечку. — Мелинда отвернулась к фальшокну и уставилась на него, словно там, за черными нарисованными рамами, перед ней простиралась панорама настоящего ночного города. Ага, на минус девятом этаже. — Сменим тему. Совет счел твои доводы убедительными.

Дыхание сбилось. Я наклонилась вперед, с трудом подавив желание начать подгонять Мелинду.

Ну говори, говори же!

— Как я и предполагала, руководство хочет, чтобы ты лично проследила за тем, чтобы Агент регулярно стабилизировал свое состояние. Более того — они требуют твоего непосредственного в этом участия.

— Ты можешь говорить нормальным языком? — От волнения в голове образовалась странная звенящая пустота. Заумные словесные конструкции подруги никак не складывались во что-то осмысленное.

Стабилизировал состояние?

Требуют моего непосредственного участия?

Участия в чем?

— Нормальным языком, значит? — вздохнула Мелинда, посмотрев на меня с жалостью. — Вот тебе нормальным языком: они отменят препараты, только если ты согласишься удовлетворять Агента сама, лично, одним из предложенных способов. Можно рукой. Этот пункт пропишут в дополнении к твоему контракту. Теперь понятно?

— Прости, что?

В ушах зашумело. То, что сказала Мелинда… Это же не…

— Тебе придется ему, — она сделала характерный жест кулаком, и надежда на то, что мы неправильно друг друга поняли, разбилась вдребезги.

— К счастью, Совет не требует видеодоказательств, но ты же понимаешь: у них есть множество способов проверить, насколько добросовестно ты выполняешь свою работу. Сыворотка правды, детектор лжи.

«И кстати, в твоих комнатах, возможно, есть прослушка, — сказала Мелинда на языке немых, который нам обеим пришлось выучить после того, как наша общая подруга лишилась голоса из-за ранения в горло. — Мой кабинет и квартиру точно прослушивают».

«Твой кабинет прослушивают?» — прошептала я одними губами.

Мелинда кивнула.

«И мою квартиру тоже?» — спросила я на языке жестов.

Она пожала плечами, а потом сказала вслух, подчеркнуто громко:

— Тебе следует хорошенько подумать, согласна ли ты на такие условия. — И протянула мне какой-то предмет — маленький металлический шарик с кнопкой.

«Глушилка, — Мелинда снова перешла на язык жестов. — Включай не дольше чем на двадцать минут в день. Иначе засекут».

— Если согласишься помогать Агенту с его… проблемой, препараты отменят. Если нет, то придется оставить все так, как есть. Решать тебе. Ты готова, Алайна?

Готова ли я? Хороший вопрос.

*

Утром следующего дня Агент сидел на кушетке в лаборатории, а я стояла рядом, своим присутствием успокаивая нервы как подопечного, так и врачей, вынужденных с ним работать.

Эльф нервничал. Насколько я успела заметить, большое скопление людей в белых халатах вызывало у Агента чувство тревоги. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая его опыт общения с медперсоналом.

В ожидании процедур эльф стискивал зубы и волком смотрел со своей кушетки на всех находящихся в комнате. «Халаты», как он их называл, отвечали ему взглядами, полными неприкрытого страха. Весьма оправданного страха, надо сказать. За полчаса, что мы провели здесь, никто не подошел к опасному пациенту ближе чем на пару метров. Тихо переговариваясь, медики косились на часы — тоже чего-то ждали. Чего? Или кого?

Когда двери лаборатории разъехались с почти змеиным шипением и в комнату стремительной походкой влетел Итен Хосс, я безотчетно взглянула на своего подопечного. Шестое чувство сразу подсказало: «Просто не будет». И действительно, при виде ученого ноздри Агента раздулись, как паруса яхты во время сильного ветра.