В небольшой зал кафе вошли трое. Впереди выступал невысокий темноволосый парень, одетый в черную кожаную куртку и черные же джинсы. Его спутники казались самыми настоящими бандитами – плечистые коротко стриженные отморозки. Парень встретился глазами с Денисом и кивнул своим.

– Черт! – выругался Денис. – Это плохо, что он не один.

Однако он встал и довольно твердо направился в сторону черноволосого.

– Я же просил, чтобы ты был один! Мы так не договаривались…

– Ничего, поговорим и так, – ответил тот тихо, так что слышала одна Лена и, пожалуй, вездесущий бармен. – Ребята пока тут побудут.

Они направились в сторону темно-зеленой занавески, которая загораживала две двери с мужским и женским силуэтами.

Лена подождала минут пять, потом заметила, что бармена нет за стойкой, встала и тоже пошла в туалет. Из дамской комнаты ей навстречу выползла полупьяная девица с сигаретой, наступила на ногу, извинилась и вошла в зал. Лена прислушалась. Из мужского туалета не доносилось ни звука. Она решилась и приоткрыла дверь. Там никого не было. Тогда Лена осторожно на цыпочках прокралась по коридору дальше и открыла еще одну дверь. Это была кладовка, и там, возле маленького окошка, стоял бармен и разговаривал по мобильному телефону. Он с интересом смотрел в окно и не заметил Лену, она тихо прикрыла дверь и пробежала дальше. Служебная дверь выходила не прямо на улицу, а в подъезд. Прямо был выход на улицу, слева темнела открытая дверь подвала. Пахло сыростью.

Лена прислушалась и спустилась по ступенькам. Горела тусклая лампочка. Внизу под ногами хлюпала вода, валялись обрезки старой трубы и одна рваная рукавица. Очевидно, что-то в подвале случилось, трубу прорвало, оттого и вода под ногами. Шума воды не было слышно, наверное, уже починили, а вот убрать никто не удосужился. От всей души надеясь, что прорвавшаяся труба была не фановой, а водопроводной, Лена сделала еще несколько шагов и увидела развороченную стену, а в ней – новый кусок трубы. Она вытащила из-за пояса картину, вынула из сумочки полиэтиленовый пакет, завернула в него холст и засунула сверток в дыру далеко за трубу, после чего развернулась и побежала обратно. Вся операция заняла не больше нескольких минут. Открыв дверь на улицу, Лена увидела, что Дениса избивают тот маленький черноволосый и двое амбалов, которые успели прибежать из кафе.

В первый момент в душе шевельнулось злорадное чувство: «Поделом тебе, скотина!» Как он издевался над Леной в Эрмитаже…

Парни орудовали ногами и деловито сопели.

– Это тебе за то, чтобы не трепался попусту, – приговаривал чернявый. – Вздумал шуточки со мной шутить! Я тебе не шестерка, чтобы со мной зря базарить.

– Однако ты, Санек, лажанулся! – заметил один из парней и пнул Дениса еще раз. – Как же ты поверил, что такая мразь может картину украсть? Да он у мамаши своей десятку, и то из кошелька не упрет – побоится. А ты еще обыскивать его вздумал. Да нет у него ничего и быть не может!

Лена развернулась и бросилась назад, чтобы позвать на помощь. Наткнувшись в коридоре на бармена, она закричала:

– Вызывай полицию! Они же убьют его!

– Еще чего! Больше полиции делать нечего… – пробормотал он и вдруг протянул руки и вполне профессионально обшарил ее выше пояса. Стряхнув липкие руки, ползающие по груди, Лена отскочила. Вход в зал преграждал бармен, на улицу тоже было нельзя – там бандиты. Недолго думая, Лена с размаху двинула бармена тяжелым ботинком под коленку. Учитель физкультуры в школе рассказывал им, что коленка очень чувствительное место, попасть легко, и если удар достаточно силен, то можно выбить сустав и оставить человека инвалидом на долгое время. А если просто ударить, то все равно будет больно, и самое главное – нападающий не сможет вас преследовать.

Удар получился не очень сильный, но бармен вскрикнул и отступил, схватившись за ногу. Лена пролетела мимо него прямо в зал и закричала шумной компании, что сидела в углу:

– Ребята, там Графа бьют!

Разгоряченные вином, парни вскочили и бросились на помощь. Могучей лавой они смели в сторону покалеченного Леной бармена и вывалились на улицу. Но нашли там только лежащего Дениса. Преступная троица удалилась, очевидно, неподалеку у них стоял автомобиль. Парни покрутились по двору и вернулись в кафе, убедившись, что Денис пришел в себя. Он сидел на асфальте, потирая ушибленные места. Из порезанной щеки текла кровь.

– Дай платок! – угрюмо потребовал он. – И не смотри на меня.

– Тебе же наплевать, что думают другие! – ехидно напомнила Лена.

Даже такой, избитый и окровавленный, он не вызывал у нее жалости, а только брезгливость.

– Хватит валяться! – приказала она. – Мне домой пора, уже одиннадцатый час.

Он встал со стоном, но от протянутой Лениной руки отказался. Кое-как почистив куртку, Лена взяла его под руку и повела в сторону проспекта. В ответ на поднятую Ленину руку остановились старенькие «Жигули», и водитель не только взял с них по-божески, но еще и дал Денису кусок лейкопластыря, чтобы тот залепил порез на щеке.

Лена хотела оставить его у подъезда и ехать на этой же машине домой, но у нее не было денег, а у Дениса хватило только на дорогу в один конец.

– Пойдем ко мне, я потом провожу! – слабым голосом попросил он.

Лена очень сомневалась, что он сможет выйти сегодня из дома, но решила подняться и позвонить маме, что с ней ничего не случилось.

– Кто у тебя дома, родители?

– Нет, никого нет, мать на дежурстве.

Квартирка поражала удивительной скромностью обстановки, граничащей с бедностью. Вытертый коврик в прихожей, вылинявшее покрывало на диване, старенькие занавески… Впрочем, Лене было неинтересно рассматривать квартиру.

«И чего строил из себя? – недоумевала она. – Живут небогато, одна мать работает… Чем по барам и дискотекам таскаться, лучше бы подрабатывал, матери помогал!» – с привычной уже злостью подумала она.

Денис лег на узкую кушетку и утомленно прикрыл глаза. Похоже, ему действительно было плохо. Лена вышла в коридор и только сняла трубку телефона, как в дверь позвонили требовательным и наглым звонком. Лена метнулась в комнату.

– Кто это может быть? Вернулись те, что тебя избили?

– Не думаю. – Он морщился, как будто громкие звонки причиняли ему боль.

В дверь сильно постучали, на лестнице раздались мужские голоса. Лена прислушалась, приложив ухо к двери. Хлопнула дверь соседней квартиры, а их дверь сотрясалась от ударов, и грозный баритон кричал традиционное:

– Откройте, полиция! Если не откроешь, будем ломать дверь!

– Открой, Денис, – вступил старушечий голос, видимо, соседкин. – Я видела, как ты пришел.

– Полиция… – прошептал Денис прыгающими губами. Лена видела, как он боится, даже лицо стало серым. Он подскочил к Лене:

– Что делать? Где она? Куда ее спрятать? А может, не открывать?