повыше, сжала и разжала кулаки, чтобы успокоить предательски забившееся сердце.

Вторая тень на секунду коснулась плеча товарища и побежала дальше, мастерски избегая патрулей, что ходили по периметру дворца и не особо заходили в темные места около дворцовых стен. Подкупленный человек сообщил, где комната девчонки, и ближе к полуночи они уже были под ее балконом. Осталась самая малость, подняться наверх и прирезать ее. Сразу подняться не было возможности, глупый человечишка не знал точно, во сколько начнется мероприятие. Однако потом он дал знать, что человечка ушла с бала и отправилась в свои покои. Идеально. Подождать, пока она заснет и ближе к утру, в мертвый предрассветный час исполнить их миссию не составит труда. Даже самые бдительные стражи будут клевать носом, а то и спать на посту, прислонившись к свои алебардам и громко храпеть. Тени замерли в ожидании.

Но тут их планам улыбнулась Великая мать, не иначе. Человечка сама вышла на балкончик, в одном домашнем платье, считай голышом. Один бросок кинжала и мягкое белое тело упадет на пол. Тени приготовились атаковать.

Тень пониже заняла наблюдательную позицию, бдительно следя, чтобы никто не помешал им, а та, что повыше, достала крепкой мускулистой рукой кинжал и завела назад руку, готовясь к точному броску. Но так и застыла, не в силах пошевелиться.

Песня без слов, словно волшебная флейта поглотила все их внимание. Не в силах двинуть и мускулом, первая тень во все глаза смотрела на девушку. А с ней происходило нечто невероятное. Сначала она просто смотрела на луну в небе и тихим голосом напевала какую-то незнакомую мелодию. Потом, со временем сила голоса набирала обороты и амулет на шее девушки стал пульсировать и наливаться светом.

Девушка стояла, закрыв глаза и раскинув руки немного в стороны, являя собой идеальную мишень, но тень забыла, зачем она здесь. Она смотрела зачарованно на это чудесное невинное видение, не понимая, как ей можно причинить хоть какой-то вред. Камень сиял уже нестерпимым светом, заставляя жмуриться на свет и сбивая цель. Вокруг девушки заструилась неизвестно откуда взявшаяся вода, плотными жгутами обвивая ее, а потом переместились ей за спину наподобие щупалец осьминога.

С него сорвали маску и хорошенько тряхнули:

— Бездна, Рэй! Не смотри! — зашипела она.

Рэй недоуменно перевел взгляд со своей Богини на это неизвестное существо в маске. Его красивое мужественное лицо выражало недоумение.

Его спутница сняла и свою маску, открыв лицо с острыми скулами и чешуйками около ушей и на подбородке.

— Это магиня, чтоб ее! Нам никто не сказал, что человечка владеет магией очарования. Рэй! Очнись! Посмотри на меня!

Она в панике уставилась на лицо ее напарника. Сбить ментальные чары нужно было незамедлительно. Она не знала, насколько он будет подвержен им. Их вид вообще имел сильный иммунитет к магии, а тут он поддался как новорожденный безмозглый детеныш. Надо устранить эту стерву немедленно! Она специально все подстроила. Она ждала их! Выхватив свой кинжал, она отвела руку и метнула нож.

Левой рукой Рэй отбил клинок в воздухе, а правой вцепился незнакомой девке в горло. Да как смеет она поднимать руку на его Богиню. Низшая тварь недостойна даже смотреть на нее.

— Рэй, отпусти! Это я…. Рина… — хрипела девушка, пытаясь разжать его руку, да только куда там.

Черную перчатку прорвали огромные голубые когти с небесного цвета чешуей на пальцах. Голубые чешуйки проступили на скулах и на нижней части лица мужчины, ближе к ушам. Зрачок вытянулся из точки в узкую полоску.

— Богиня моя! — в ярости прошипел он и дернул рукой, вырывая гортань у глупой самки, что посмела встать у него на пути.

Глаза девушки подернулись пленкой боли и навечно застыли в немом ужасе. Тело медленно упало на колени, а потом и тяжело завалилось вперед.

Наверху все затихло, а Рэй стоял некоторое время неподвижно, слушая только ему неслышную мелодию. Потом в недоумении отмер, посмотрел на свою окровавленную руку и с ужасом осознал, что наделал. Подхватив тело подруги, он так же тихо растворился в тени сада, не выдавая свое нахождение ни шагом, ни звуком.

Глава 18. Находка

Наутро меня разбудила Роза, постучав в дверь, а потом зайдя с большим подносом еды. Я набросилась на поднос с урчанием голодного крокодила, пододвигая еду к себе поближе. Никогда не думала, что увеселительные мероприятия во дворце пробуждают такой аппетит. Яичница, бекон, две сладких булочки с джемом и чашка ароматного напитка, чем-то напоминающего наш чай, но гораздо вкуснее со скоростью света исчезали в моем желудке.

Роза стояла, выпучив глаза, но не смея мне ничего возразить.

— Что? — довольно невежливо для принцессы спросила я, — голодных людей никогда не видела?

Розе хватило такта покраснеть.

— Что вы, ваше высочество, просто непривычно видеть вас в такой спешке поедающей завтрак. Будто вас неделю в подвале держали, — неуверенно проговорила она.

— Походи со мной на балы, будешь также утром завтракать, — усмехнулась я. — Фуршетными закусками разве что бокал шампанского можно закусить, не более.

— Что вы, госпожа, куда уж мне на балы-то? — грустно сказала девушка.

— А что тут такого? Или ты думаешь, раз папочка не трясет по углам своей золотой мошной, так и тебе везде путь закрыт?

— Ну… да, госпожа. Правду говорите, — совсем стушевалась девчонка.

— А хочешь быть настоящей фрейлиной и сопровождать принцессу? Или нравится на побегушках бегать у первого встречного? — не знаю, что на меня нашло, но чувствовала я себя уверенно как никогда.

— Конечно, госпожа! — у нее аж глаза заблестели, — только ведь не положено.

Я фыркнула:

— Принцесса я или погулять вышла? Разберемся. Помоги-ка мне лучше одеться как подобает принцессе. Мне нужно узнать, когда король сможет принять меня.

Роза сразу же засуетилась, помогая подобрать наряд и сооружая на голове у меня очередную прическу. Я дернула головой, никогда не любила эти уродливые башни, оттягивающие голову.

— Колосок делать умеешь? — спросила я.

Девушка помотала головой, я показала на себе. Помучавшись несколько минут, у нее получилось заплести довольно приличную французскую косу, немного выпустив пряди. Получилось элегантно и не тянуло шею от тяжести волос на голове.

Отправившись с ней на прогулку, мы вышли в дворцовый сад. Розы были прекрасны. Погуляв немного у фонтана, мы направились по дорожке к одной из скамеек, что находилось неподалеку от нашей комнаты. Слуги сказали нам, что его величество занят с утра, и примет меня после обеда в кабинете, либо сам позовет, когда освободится. Понимая, что венценосную особу так просто не отвлечешь от