Сама карета была достаточно удобная, с мягкими диванчиками. На ночь мы останавливались в придорожных тавернах, где ужинали и снимали комнату. Отдельно мне, отдельно страже и отдельно лорду. Естественно, в дешевых забегаловках мы не останавливались. Всё было чисто, красиво, вкусно. Сервис был на уровне. Ни о каких грязных местах речи и не шло.

Сама карета шла плавно, проблем с рессорами у нее не было. Я вздохнула. Отчасти я пропускаю все приключения лишенцев в пути: там тебе и еда у костра, и клопы в кровати в придорожной таверне. Грязные столы. Скрипящие колеса в телеге. Отбитая попа от седла. А тут ничего такого нет — романтика.

Лорд ехал верхом на коне. За несколько дней до перехода через перевал он послал гонца в столицу. Ехали мы медленно и осторожно. На высоте лежал снег и было достаточно холодно. Хорошо, что у меня был теплый плащ. Где-то на полпути, сразу за перевалом нас встретила охрана короля. Такое количество людей, конечно, вызывало удивление местных жителей. Однако, по дороге двигались мы споро, нигде не было задержек. И меньше, чем через неделю, уже оказались в столице.

Меня сразу увели в выделенные мне покои, принесли перекусить чего-то легкого, затем повели принимать банные процедуры. Меня приятно удивило наличие водопровода во дворце. Меня мыли, натирали, мазали всякими благовониями и маслами, потом снова мыли, снова умащивали моё тело вкусными мазями, сделали маникюр, педикюр, расчесали волосы, обрызгав их спреем из трав и масел.

К тому моменту, как я вернулась в комнату, мои вещи уже были разложены и развешаны по шкафам, платье лежало на кровати, а Роза тихонько стояла в сторонке. Меня споро одели, сделали прическу, бесконечно щебеча и делая мне комплименты. Потом отвели в кабинет к королю. Он долго рассматривал меня, улыбался, цокал языком, поцеловал мою ручку, приговаривая какая я красавица. Мне это не очень нравилось, было похоже на то, как на рынке рассматривают лошадь при покупке, но я мужественно терпела и улыбалась.

А вечером король устраивал бал в мою честь. Одна я не оставалось ни на минуту. Слуги были везде и всюду. Ко мне приставили пожилую матрону, которая ходила рядом со мной, и постоянно говорила. Она рассказывала о дворце, о правилах, о местном этикете, о моде, о балах. Перед балом меня завели в бальный зал, и местный учитель танцев показал, какие будут танцы на балу. С этим у меня не было проблем, ритм и нужные па я схватывала на лету. Пожилой учитель остался доволен. Самого короля я не видела, но у меня сложилось ощущение, что он знает о каждом моем шаге.

В принципе, я так и думала, что местные принцессы просто так не тратят свое время. Они постоянно чем-то заняты, окружены вниманием и душной заботой. Вспоминая замок лорда Рингера, где кроме Розы, я была практически одна, это сверхпристальное внимание угнетало. Самого лорда я тоже не видела. После той встречи у короля, где нас представили, лорд коротко пересказал события моего спасения, я больше его не видела. Самое смешное, что имени до сих пор у меня не было. Король, конечно, нахмурился по этому поводу и посоветовал мне придумать его до бала. Так как моё родовое имя было никому не известно, придумать могла что угодно. Отчасти я была согласна с этим, не ходить же мне с именем принцесса все это время.

Меня обрядили в умопомрачительное платье, присланное королем, прислали гарнитур, из которого я выбрала только колье и небольшую диадему, оставив уши и руки свободными. И повели на бал.

Глава 16. Вечер на балу

— Её Высочество кронпринцесса Океании Ая Нами Катарина Бельская! — звучный голос церемониймейстера огласил большой бальный зал.

Все взгляды скрестились на моем появлении. Я думала над именем почти весь день, в голове все время крутилась имя Ая, как бывает, будто крутится что-то на языке, вот-вот вспомнишь, ещё немного и появится, но всё никак не дается. Так и у меня с именем. А раз моя страна находится за океаном, то и называться ей Океания. А Нами вспомнилось само собой, когда-то давно я смотрела одно аниме, там девочку звали Аянами Рэй. Так что просто пришлось к месту. Мне никогда не давалось придумывание имен, но, как ни странно, это имя не вызывало у меня отторжения. Когда вспомню, тогда и будем разбираться.

Я спускалась с большой лестницы, прямо как в классическом романе, а у подножия меня ждал мой прекрасный принц. Ну, то есть лорд. Сам лорд Рингер взял меня под ручку и повел к небольшому возвышению, на котором стояли два трона, оббитых красным бархатом. На троне побольше восседал король Родерик Третий, рядом находилась кресло поменьше, на нем восседала королева. Я ее еще не видела раньше, встреча у меня была только с самим королем.

Я присела в реверансе, как учил меня мой учитель танцев И застыла, ожидая, когда король разрешит подняться. Он незаметно улыбнулся и подал знак рукой. Я выпрямилась, заметив, как в поклоне рядом со мной застыл лорд.

— Ваше Высочество, вы прекрасны. Позвольте представить вам мою супругу, королеву Беатрис.

Королева лишь слегка наклонила голову, стреляя глазками сторону лорда Рингера. Король продолжал:

— Я и мой народ приветствуем вас на наших землях. Нам жаль, что ваши родители так трагически погибли, но возрадуемся, что вам удалось спастись. Мы будем счастливы оказать вам всестороннюю помощь и предоставить кров и убежище в нашей стране. Но не будем о грустном. Давайте же праздновать чудесное спасение принцессы!

Придворные зарукоплескали. По знаку короля начал играть ненавязчивую мелодию оркестр, а мы отошли к группе придворных. Лорд подводил меня к разным вельможам и представлял их. Их было так много, что я даже с моей чудесной памятью испытывала некоторые трудности. А потом объявили танцы. Король спустился с трона и, взяв королеву под руку, станцевал с ней первый танец. Вначале, меня пригласил сам лорд Эддрик, а потом его сменила целая череда других лордов. Они все хотели потанцевать со мной. Ну хоть особо разговаривать не пришлось, так как танцы подразумевали частую смену партнеров.

В какой-то момент я подошла к фуршетному столику. Незадолго до бала мне принесли легкий ужин, но прошло уже столько времени, что еще немного и желудок начнет возмущаться вслух. А так опозориться я не хотела, с наслаждением жуя симпатичного вида канапешку. Слуги сновали