Солдаты занимались не только военным делом и охраной перемещаемой десятины и дани, но и общественными работами, в том числе добычей полезных ископаемых. Армия также давала возможность человеку необразованному, не имевшему знатного происхождения, сделать определенную карьеру, и было даже неважно, коренной ли египтянин этот человек или же бывший пленник. Хорошо показавший себя солдат становился сначала знаменосцем, затем офицером, а уже из тех отбирали полицейских чиновников, спортивных наставников для детей фараона, мажордомов для его дочерей и начальников прочих дворцовых служб. Дослужившись до таких высот, даже бывший раб мог получить в виде пенсии земельный надел и даже рабов.

Грамотность в те времена значила уже весьма много, и человек, не умеющий писать, не мог стать офицером или чиновником высокого ранга. Поэтому формировался еще один привилегированный слой общества – писцы. Именно они со временем становились чиновниками и офицерами главного штаба, который, впрочем, занимался не столько военным искусством, сколько, говоря современным языком, логистикой.

Судя по карьере верховного жреца Бакенхонса, жившего при Рамсесе II, обучение начиналось в возрасте четырех лет и заканчивалось к двадцати. Будущие писцы изучали классические высказывания Среднего царства, переписывая фрагменты из произведений, созданных на мертвом уже к тому времени языке. Вследствие этого ранняя египетская литература дошла до нас в искаженном виде – переписчики не всегда понимали то, что воспроизводили.

Конечно, всю эту элиту должен был кто-то содержать. «Писцы существуют для того, чтобы погонять невежд, подобных вьючным ослам», – говорилось в расхожем афоризме того времени.

Государственное устройство отличалось немалой степенью авторитарности: в периоды сбора урожая или разлива Нила здоровых мужчин направляли на общественные работы для возведения плотин или очистки каналов. Также египтяне призывались и на строительство пирамид – возможно, в периоды разлива, когда большая часть крестьян оставалась без работы. Но все-таки вряд ли стоит воспринимать Египет тех лет как страну сплошного угнетения. Египетские памятники письменности дают картину, весьма отличающуюся от рассказов Геродота или Библии. «Если бедный земледелец запаздывает с уплатой налога, сними с него две трети платы», – советовал один из мудрецов чиновникам. И у нас нет причин считать, что этот совет не исполнялся.

Ремесленники в городах были еще более независимы. Они объединялись в бригады под началом старшего, их семьи заключали брачные союзы, а сыновья наследовали должности отцов. Работали тогда без особого напряжения, и по сохранившимся документам мы можем сказать, что невыход на работу был делом обычным и никого не удивлял. Да и рабочий день был не слишком долог. Многие ремесленники, как показывают раскопки, могли позволить себе обустроить далеко не бедные гробницы, не говоря уже о тех вещах, которые нужны для жизни.

Низшей ступенью египетского общества были рабы. Вот только граница между рабом и свободным гражданином была довольно размытой. Раб какого-нибудь высокопоставленного чиновника нередко был богаче большинства местных крестьян. А к эпохе Рамессидов уже и иностранцы занимали значительные посты при дворе и в армии.

Геродот утверждал, что египтяне были самыми набожными из людей. Они не только верили, что все на свете принадлежит богам и что боги – источник всеобщего процветания, но и в то, что фараоны могут повелевать природой, что им покорны земля и небо, день и ночь, горы и воды, пространство и время. Понятно, что кто-то должен был эксплуатировать эту убежденность египтян, направляя ее в нужное русло и извлекая из этого максимум пользы для государства. Ну и для себя, понятно. Этим занимался еще один класс древнего государства – жрецы.

Каждый египетский храм был маленьким городом, за оградой которого жили чиновники, стражники, ремесленники и земледельцы. Они не были служителями храма, но полностью от него зависели. Жрецов, каждого из которых называли «чистый», или «божественный отец», или «раб бога», в каждом храме было не менее двенадцати, так как они сменяли друг друга днем и ночью, обеспечивая постоянное служение божеству. При больших храмах были также жрецы, которые не служили, а занимались подготовкой празднеств и прочими подобными делами. Эти «рабы бога» были самыми влиятельными людьми в Египте. Даже своим внешним видом они всячески старались подчеркнуть, что отличаются от обычного человека: никогда не носили, как все, традиционное платье с рукавами, а ходили лишь в набедренных повязках с длинным передником, наголо брили голову и никогда не отращивали ни бороды, ни усов.

Интересно, что при множестве египетских богов даже жрецы не принадлежали своим богам нераздельно.

Они могли по желанию менять своего владыку и переходить в другой храм или в этом же самом храме начинали служить другому божеству.

В древнеегипетских богослужениях важную роль играли и женщины. У каждого храма был свой женский ансамбль: дамы не только пели, но также играли на систрумах и трещотках. Жили они в семьях, а в храме присутствовали лишь в определенные часы.

Но постоянно при храмах жили так называемые хенеретет. Это слово означает одновременно тюрьму и закрытую часть храма или дворца. Уже из названия понятно, что эти женщины если и покидали территорию святилищ, то весьма редко. Их начальница называлась божественной женой или божественной рукой. Некоторые историки раньше полагали, что такие узницы святилища были священными куртизанками. На сегодня нет доказательств, что подобная практика в Египте существовала. Правда, из древних манускриптов известно, что некоторые хенеретет Амона отличались легкостью нравов и любили посещать злачные места, но это, скорее, была личная инициатива, нежели обязанность.

Как и должности чиновников, звание жреца передавалось по наследству. Известен случай, когда двух сыновей некоего жреца, схватив на улице, отправили в армию, но после недолгой переписки юноши были возвращены отцу. С детства сыновья жрецов осваивали грамоту, нелегкую науку богослужения и весь корпус египетских мифов, а он был весьма объемист. По окончании обучения следовал экзамен, и с того, кто признавался достойным войти в жреческую корпорацию, снимали мирские одежды, его омывали, брили наголо, умащали благовониями, и он вступал на новое поприще. Он становился посредником между людьми и богами.

Священные обряды совершались жрецами в глубокой тайне, и простым людям не было известно, что делает жрец в святилище за закрытыми дверьми. Мы же, спустя тысячелетия, узнаем об этом из древних записей.

Сначала жрец очищал священным дымом помещение храма, затем снимал с двери святилища печать и оказывался перед статуей бога. Совершив необходимое поклонение, он «оживлял» бога, и затем начинались вполне мирские заботы: жрец обмывал бога, обрызгивал благовониями, а затем кормил, сначала жертвуя богу пищу, а потом сжигая ее на священном огне. Затем он смывал все следы своего пребывания в святилище водой, запирал двери и снова ставил на них глиняную печать. На очереди был уже следующий жрец.