В комнате повисла тишина. Через секунду раздался звон оплеухи. Судя по обиженному Дианиному вскрику, досталось ей.

— Дура, сама виновата, нечего вертеть хвостом перед уважаемым человеком! Я давно говорила, что твои мини до добра не доведут. Ты бы лучше Игорька раскручивала! Денег у него немерено, биография подходящая, семья достойная. Лучшего мужика тебе не найти! Главное, вертеть им можно как хочешь.

— Мне чужие обноски не нужны, — фыркнула Диана.

— Такие обноски и донашивать не зазорно, — ответила мать. — Лучше подумай, как нам узнать, где эта дрянь три дня ошивалась. С трудом мне верится, что она тут одиночеством наслаждалась! Скорее всего, с Игорем была.

— Ага, — усмехнулась в ответ Диана, — у них тут дикая оргия была: две партии в шахматы и музицирование в четыре руки. Мамуля, не стала бы она так рисковать своими деньгами!

— Что ты понимаешь! Она три дня прожила здесь совершенно одна. Доказательств у нас, конечно же, никаких нет, но…

Соня насторожилась. Что это за трехдневное затворничество, для чего оно понадобилось Анжелике? Об этом нужно расспросить Антонину…

В этот самый момент сыщица неловко повернулась и угодила локтем в небольшой холмик пыли. Пылинки фонтаном поднялись вверх, забили ей рот и нос. Не в силах сдерживаться, Соня громко чихнула.

— Будь здорова, — фыркнула Аврора. — Говорила, не купайся, вода еще холодная, но ты же не можешь не выставляться напоказ!

— Ты чего? — удивилась Диана. — Я не чихала и чувствую себя превосходно.

— Я еще не оглохла, а ты никогда не признаешь правоту матери. От тебя благодарности не дождешься. Я тебя пою, кормлю, одеваю как куколку, забочусь о тебе. Между прочим, я еще сама могу устроить свою судьбу с подходящим мужчиной, а вместо этого все трачу на тебя… Да, кстати, я думаю, что эти полотенца и халаты можно забрать с собой. Анжелика все равно ничего не заметит, от нее не убудет. Да, я еще присмотрела вазочку в гостиной. Она, между прочим, еще моей прабабушке принадлежала, это наша вещь.

— Мама, а если она поймает тебя с поличным? Скандал будет ужасный. Зачем тебе эта рухлядь? Ты меня иногда просто поражаешь.

— Много ты понимаешь! Этой рухляди в антикварном магазине цена несколько сотен баксов. Между прочим, скоро за уроки тенниса платить. Третий месяц по кортам таскаемся, а до сих пор ни одного приличного кандидата в мужья! Учу, учу тебя, бестолочь, где хорошего мужика можно подцепить, а ты все одно про танцульки думаешь.

— Мам, на этих твоих кортах только старперы развлекаются, из которых песок сыплется.

— Правильно, старый муж — самый короткий путь к богатству.

Соня почувствовала, как пылинки снова защекотали в носу. Если чихнет во второй раз, выдаст себя с головой. Она развернулась и быстро поползла назад, к выходу из коридорчика. Чем закончился спор матери с дочерью, она так и не дослушала. Софья теперь находилась у выхода на чердак. Вволю начихавшись, она взобралась по лестнице, ведущей к люку. Легко откинув крышку, девушка оказалась на чердаке.

Чердак был довольно просторным и почти пустым, никакого намека на старинные сундуки с бабушкиными платьями, коробки с дореволюционными книгами и журналами. Соня шла на свет, пробивавшийся из небольшого окошка. Это был самый подходящий выход на крышу. Что она будет делать на этой самой крыше, сыщица еще не знала. Все лучше на свежем воздухе, чем в этом замкнутом пространстве! Она дернула щеколду и распахнула окошко. Слава богу, что ее габариты позволяют пролезть в такие небольшие отверстия. Соня полной грудью вдохнула свежий воздух и выбралась на крышу. Железо, нагретое солнцем, окутало ее жаром. На минуту от высоты и открывшегося простора у нее закружилась голова. Элитный поселок раскинулся как на ладони. Странно, вроде бы и домик не такой высокий, а кажется, будто она на крыше какой-нибудь многоэтажки.

Соня прищурила глаза, слезящиеся от солнца, и подставила живительному ветерку лицо. Внизу кипела жизнь, где-то лаяли собаки, переругивались соседи, визжала малышня на ближайшем прудике, мчались по дороге машины. Спускаться вниз не было никакого желания. Соня посидела бы на крыше еще часок, если бы не желудок, напомнивший о приближении ужина. Нужно было спуститься, пока ее не стали искать всем домом. Она поднялась и направилась к краю крыши.

Софья осторожно глянула вниз. Лучше бы она этого не делала! Внизу была пустота, от которой у нее сразу же закружилась голова. Соня едва успела схватиться за хлипкие и низкие перильца, огораживавшие крышу.

— Мамочки, помогите, — испуганно пропищала она, не узнавая свой собственный голос. — Что же это я наделала?

Соня чувствовала, как стремительно приближается самая обыкновенная бабская истерика, неуправляемая и неконтролируемая. Та, которая заставляет здравомыслящих и серьезных женщин орать и метаться при виде крохотного мышонка, лягушонка, паучка или ящерицы. Опрокидывать офисную мебель, с ногами забираться на стол и умолять сотрудников убить, уничтожить, искоренить это абсолютное зло в лице вполне безобидной животинки. И никакие доводы не могут убедить женщину в этот момент, что ее личной безопасности ничего не угрожает.

Сонины ноги в момент стали ватными, руки затряслись, а из груди вырывались звуки, похожие на блеяние, — мьи-мьи-мьи… На четвереньках, совершенно автоматически она отползла от края крыши. Воображение услужливо нарисовала картинку, как она умирает от голода и жажды, так и не спустившись. И никто не узнает, как погибла, куда исчезла Соня. А мама, бедная мама, как она переживет потерю единственного ребенка? Мысль о маме привела Софью в чувство. В конце концов, крыша двухэтажного особняка — это не Эверест, как-нибудь с нее можно слезть. Вон, трубочисты делают это каждый день, и ничего.

Девушка все так же на четвереньках поползла по периметру в поисках выхода. У противоположного края она увидела кусок водосточной трубы, спускавшейся вниз. Теперь оставалось самое простое: сползти по ней на землю. Думать о том, что труба может рухнуть под тяжестью ее тела, не хотелось. Соня зажмурилась, подползла к краю крыши, ухватилась за огромную железную скобу и перебралась на трубу. От напряжения заныли плечи, заломило пальцы.

«Господи, помоги, я больше никогда не буду есть на ночь пирожные, ругаться с мамой и совать свой нос куда не следует, я обязательно схожу в церковь и…» — пронеслось в голове у Сони нечто вроде молитвы. Она сделала глубокий вдох и осторожно поползла вниз. Почувствовав, что под ее ногами больше нет опоры, она разжала пальцы и полетела вниз, отсчитывая про себя секунды полета: одна, две, три… Ноги коснулись земли, и Соня упала, завалившись на бок. Только тогда она позволила себе отрыть глаза.

— Ай эм Бэтмен, — пробормотала она и огляделась.

Сыщица оказалась в центре роскошной клумбы, которую безнадежно испортила при своем падении. Хорошо еще, что приземление состоялось с обратной стороны парадного входа! На задней части двора располагались хозяйственные постройки и начинался небольшой огород с теплицами. Гости сюда забирались редко, а обслуге в такое время здесь делать нечего. Соня выбралась из клумбы, оставляя за собой на влажной земле глубокие следы.