Спартак отложил книгу:

– И что? А у органов тоже зубы болят?

– Нет. У них – не болят, – честно ответилКомсомолец. – Но пока никто не спешит раздувать историю с избиениемответственного товарища – тем более еще неизвестно, кто виноват больше. Ну,выпили, ну, подрались из-за бабы, с кем не бывает... В конце концов, на дворене тридцать седьмой.

– Ага, щас, – Спартак все ж таки принял сидячееположение. – Я дал в репу райкомовцу – а мне за это ничего? Так не бывает.Это ж политическое дело!

– Верно, – нехотя согласился сосед и покосился наВладу. – Тебя пока не арестовывают, потому что, видишь ли, у нашего другаМарселя есть дружки, а у тех дружков есть друзья в органах. Неофициально,конечно. И этим последним друзьям пока удается убеждать милицию тебя в кутузкуне запирать.

– Это ты Марселя попросил помочь? – подала голос Влада.

– Ну я, ну и что... – потупился Комсомолец.

– В самом деле – ничего, – отмахнулся Спартак. –Спасибо, конечно, но... Долго это не протянется. Начальство милицейское современем спохватится и спросит: «А почему враг народа Котляревский еще несидит? А ну подать его сюда!» И никакие дружки не помогут.

– И зачем ты только в драку полез... – вздохнула Влада.

– Поэтому я и предлагаю тебе вот что, – азартно заявилсосед. – К нам в райком пришла разнарядка: подготовить рекомендации длянескольких человек по комсомольскому набору в летное училище.

– И?

– Военврача Шаталова знаешь?

Шаталов. Госпиталь, где Спартак отлеживался после ранения.Предложение пойти в летное...

Пронзительная надежда вдруг вспыхнула в его груди.

– Допустим, знаю? – осторожно, боясь спугнуть удачу,ответил он.

– Я тебе такую рекомендацию дал, – просиялКомсомолец. – И Шаталов рекомендовал. И все, кто нужно, подписали... Ну,по моей просьбе. Вместо того чтобы возвращаться на фронт, ты по заданиюкомсомола отправляешься в летное... Так что собирай шмотки – и шагом марш намедкомиссию... Ну что ты смотришь на меня? Ты же мечтал в облаках летать? Вот иваляй. Если пройдешь эскулапов – а после подписи Шаталова, считай, ужепрошел, – то никакого дела на тебе не висит: летчики, знаешь, как сейчаснужны Родине!

Спартак молчал. Такого фортеля судьбы он не ожидал. АКомсомолец торжествующе посмотрел на обалдевшую Владу – чего только несделаешь, чтобы произвести впечатление на любимую девушку…

Сентябрь 1940 года

... – А я при том аэроклубе был, по причинекривоногости, плоскостопия и вообще малого роста, кем-то вроде юнги, –гордо рассказывал историю своей жизни Жорка Игошев, а Спартак ленивовнимал. – Техник на побегушках. Ну там, знаешь, подай, принеси, закрути,куда пошел, тут инструменты еще не убраны... И ведь, главное дело, все с радостьюподавал, приносил, закручивал и убирал. Очень уж мне в небо хотелось, сечешь?(Спартак кивнул: еще как сек.) Во. Каждые полгода заявление в летное училищеподавал, но не брали: типа, в летчики не годишься, разве что в планерноеучилище можем направить. А на хрена мне эти этажерки безмоторные? Не, я хотел,чтоб планерный мотор был вместо сердца. И вот в этом новгородскомосоавиахимовском аэроклубе и крутился. Уже своим стал на все сто, летуны менязнали и доверяли. И вот однажды... Елки, ты посмотри только!

Им навстречу плыла девушка... какая девушка – фемина! Вкоротком платьице, едва прикрывающем голые острые коленки (начало осени воЛьвове выдалось теплым, солнечным), с подрагивающей под легкой тканью грудкой,от взгляда на которую истомно ныло в груди.

Девчушка миновала друзей, даже не удостоив взглядом. Адрузья проводили ее такими взглядами, что удивительно еще, как это летняяодежка на представительнице вожделенного пола не возгорелась.

– Гордая, – обиженно фыркнул Жорка, а Спартак глупоулыбнулся и вдохнул свежий воздух всей грудью. Хорошо быть лейтенантом!

Эта незамысловатая мысль сегодня не единожды приходила ему вголову. Именно так и приходила – с восклицательным знаком.

Ты молод, ты здоров, ты живешь в советской стране. И ты –военный летчик. Теперь уже можно всем твердо и уверенно говорить: «Я – военныйлетчик», – не беспокоясь, что расспросы выявят не полную правду этогоутверждения и он вновь услышит обидное: «Ах, так ты еще курсант!»

Все, братцы-хлопцы, курсантство позади, позадиизнурительные, но такие увлекательные тренировки, выпуск, распределение подродной Ленинград, а вот и первая в его жизни командировка... Берегись, девчата,летчик идет, расправив крылья.

А когда выходишь в город в увольнительную, так это ж вообщеможно застрелиться от невыносимого счастья! Идешь в новенькой форме слетчицкими голубыми кантами, а все барышни в твою сторону стреляют глазками.Хотя следует признать, девушки здесь, на львовских улицах, стреляли глазкамигораздо реже, чем, скажем, в городе Ворошиловграде, где находилась его роднаяШкола военных летчиков. А иногда взгляды откровенно обжигали ненавистью(и особенно обидно, что именно девичьи взгляды). Это, конечно, малостьомрачало, но общего ликующего настроения не портило. «Наверное, так и должнобыть, – успокаивал себя Спартак. – Издержки становления». Как верносказал их училищный политрук Логачев, это что-то вроде юношеских прыщей, свозрастом проходит. Минует год, от силы два, и на Западной Украине и вПрибалтике отношение к советской власти непременно изменится. Когда исчезнетбезработица, когда не будет голодных, когда каждый сможет бесплатно учиться накого угодно, когда лечение станет для всех бесплатным, когда откроютсябесплатные детские сады, когда будут построены новые заводы и фабрики, –тогда те, кто сейчас заблуждается, станут стыдиться себя сегодняшних. Ну,разумеется, буржуазные и мелкобуржуазные недобитки не в счет, эти вряд липерестанут ненавидеть, слишком многое у них отняли...

Спартак ревниво покосился на однополчанина, с которымсошелся только во время этой львовской командировки. И в самом деле:кривоногий, низенький, с вывернутыми ступнями – однако ж у прекрасного полапользующийся неизменным успехом, что есть подтвержденный и доказанный факт,Жорка считал себя в вопросах сближения с девчонками непревзойденным асом иутверждал, что в его арсенале имеется сто один верный метод знакомства сочаровательными созданиями. Сто не сто, но барышни так и вились вокруг него,так и вились. Парадокс! Среди сего джентльменского набора были методы весьма,так сказать, неординарные. Например, по уверениям Жорки, все женщины весьмачувствительны в вопросах, связанных с судьбой, предсказаниями, вообще со всемтуманным и таинственным. Поэтому, если увидишь симпатичную девушку, апоблизости будет находиться уличный шарманщик, то подойди к ней и попросикупить для вас билетик, сопровождая просьбу, допустим, так: «Я по глазам вижу,что у вас рука счастливая». Попугай вытащит билет, а ты вручаешь девушкеденьги, чтобы она купила билет для себя. Оба разворачиваете билетики и читаете.Все предсказания на свернутых трубкой листах настолько расплывчатые, чтоистолковать их можно как угодно. Вот и толкуешь девушкам примерно так: «Видите,сама судьба указывает, что мы предназначены друг для друга».