окончательно переключила внимание на обстановку, подмечая различные дизайнерские нюансы и находя их любопытными.

Никогда раньше (в прошлой жизни) не была в подобных местах! Все такое красивое, аристократично-изысканное, старинное, роскошное… Но приятно, без перегибов. Белые колонны, красные дорожки, зеленые растения и немного позолоты – не банк, а самый настоящий дворец. Я даже поднялась со своего места, чтобы поближе рассмотреть едва уловимый природный рисунок на колонне (это мрамор или нет?), и лишь краем глаза отметила очередных посетителей, вошедших в банк, когда за спиной послышались испуганные возгласы и Люций предупредительно шикнул:

«Замри!»

Практически в то же мгновение мое плечо грубо стиснули, а шеи коснулся подозрительно холодный металл.

– Всем оставаться на своих местах, это ограбление!

– Огра… бление? – пискнула я беспомощно, не веря собственным ушам и иным чувствам.

– Ограбление, детка, – хрипло расхохотался невидимый грабитель, прижимающийся к моей спине всем телом, и я ощутила на своей щеке чесночное дыхание. – Поэтому будь лапой и не дергайся, иначе порешу.

«Шанни, замри, – параллельно с ним раздавал отрывистые указания Люций, и я верила ему гораздо больше, чем преступнику. – Их пятеро, один с бомбой. У твоего горла нож, старайся головой не крутить и глубоко не дышать. Мне нужно несколько минут, чтобы подготовиться. Когда скажу: «Падай в обморок», – резко расслабься и повисни у него на руках, щит от порезов я поставлю. Все, не бойся, я с тобой».

Легко сказать: не бойся! Это все равно, что предложить дышать под водой! Нет, я верила Люцию… Но ох уже эти контрольные несколько минут! Вроде немного, но каждая секунда грохочет в ушах резко ускорившимся пульсом, а время тянется, словно резиновое.

Пока я пыталась не паниковать больше допустимого, ограбление набирало обороты. Захвативший меня в заложники бандит развернулся лицом к своим, развернув и меня, и я тоже смогла увидеть происходящее. Так, в центре холла замер еще один преступник, держа на вытянутых руках незнакомые предметы, предположительно артефакты, и заявляя всем, что это бомба. Еще двое оборванцев с магическим даром поигрывали огненными пульсарами и держали под контролем остальных посетителей банка, а пятый, запугивая клерков у дальней стойки, тряс перед ними мешком.

Наверное, для денег.

Все это я охватила тревожным взглядом в считаные секунды, после чего обратила внимание на испуганно замерших посетителей, молясь о том, чтобы никто не вздумал геройствовать до истечения контрольного времени. Бандит, вцепившийся в мое плечо, не отличался деликатностью, его рука, держащая нож, ощутимо давила, и я чувствовала, что по шее уже бежит тонкая струйка крови.

Ерунда, залечу… Лишь бы не передавил слишком сильно!

Вот пожилая дама, грузно осевшая на диван, изображает обморок… Вот ее пожилой супруг поспешил склониться над ней. Вот молоденький парнишка, нервно кусая губы, прижался к дальней колонне, словно призрак. Вот трясущий двумя подбородками упитанный мужчина тискает свою сумку с явно ценным содержимым, а по его лицу расползаются красные пятна испуга. Вот умеренно юная барышня, выронив кружку с чаем, глядит на нас широко распахнутыми глазами, прижимая кулачки к роскошной груди. А у еще одной колонны буквально в трех метрах от нас стоит хмурый русоволосый джентльмен лет тридцати и сжимает руки в кулаки, словно готов… Уже почти… Вот-вот!

Нет, не надо, пожалуйста!

Я встретилась с ним взглядом и, отрицательно качнув головой, прошептала одними губами «нет». Не знаю, понял ли он меня, но прищурился, на скулах заиграли желваки… И тут хлопнула дверь. Громко хлопнула.

Взгляды всех присутствующих мгновенно прикипели к новому действующему лицу, которым оказался инспектор Вилсом, вышедший из кабинета для особо важных клиентов.

– Что здесь происходит? – Его голос грохотал подобно горной лавине, а взгляд был темен и настолько пронзителен, что я испугалась уже всерьез.

И нет, не бандитов.

– Ограбление! – рявкнул тот, что держал меня. – Без глупостей, мужик. Подними руки, чтобы я их видел. Еще шаг – и я ее зарежу, клянусь!

– Ты, верно, не знаешь, кто я… – обманчиво спокойно произнес Вилсом, а я отчего-то вновь услышала громовые раскаты. – Отпусти девушку. Сейчас же. И, возможно, останешься жив…

– Ха-ха! – Рука бандита дрогнула, сотрясаясь вместе с телом в натянутом смехе, а по моей шее потекли новые капли крови. – Рассмешил! – И он тут же рявкнул: – Без глупостей, я сказал!

«Шанни, падай!» – одновременно с ним приказал Люций, и я, на всякий случай закатив глаза, резко обвисла в чужих руках.

Страшно было до безумия, но если я кому и верила, то своему фамилиару, поэтому старательно отыгрывала свою роль, с трудом представляя, что происходит вокруг. А происходило много чего и все одновременно: за моей спиной смачно ругнулись, шею передавило сильнее, и вдруг меня швырнули прочь, почему-то визжа фальцетом. На множество голосов закричали другие люди, меня обхватили чужие, но куда более деликатные руки, отчего я уже не смогла оставаться безучастной и, естественно, решила выяснить личность хватающего.

Наши глаза снова встретились… Какие красивые! Пронзительно-голубые, как весеннее небо!

И прозвучал взрыв.

Невероятно мощный, он окончательно уронил меня в объятия того самого русоволосого джентльмена, с которым мы переглядывались совсем недавно, и вдруг нас с ним окутал непроницаемый блекло-голубой кокон личной защиты. Не моей защиты.

– Вы в порядке? – тихо выдохнул он мне практически в губы, лихорадочно шаря по моему лицу тревожным взглядом.

– Жива… – пробормотала я первое, что пришло в голову, потому что не могла ответить «в порядке».

Да и какой тут порядок, когда вокруг творится… Такое?!

– Алан Винтерфелл, – так же тихо произнес мужчина и едва заметно улыбнулся.

Э… Он думает, это уместно?! Сейчас?

– Шанайя Кальмо, – вынужденно представилась я в ответ.

Ох уж эти приличия!

Хотя когда их соблюдать, если не сейчас? Ведь мы лежим между колонной и диваном, скрытые от взглядов большинства кадкой с большим кустом, причем не просто лежим, а я сверху, при этом обе его руки прижимают меня к отнюдь не худому или дряблому телу. Была бы малышкой Шанни, уже бы сгорела со стыда.

– Может, вы меня уже отпустите? – попросила я все еще вполголоса, хмурясь от того, что магический кокон приглушал все звуки, раздающиеся снаружи, и толком не понять, обезврежены ли уже преступники или опасность еще не устранена.

– Мм, да, прошу прощения, – едва заметно смутился мой почти спаситель и первым делом убрал защиту.

Помещение мгновенно наполнилось гулом множества голосов, а на мое левое запястье скользнула прохладная лента фамилиара.

«Так, я не понял! – возмутился Люций. – Ты с кем тут уже обжимаешься без меня? Я тут, понимаешь, мир спасаю…»

«Спас?» – прервала я его строго.

«Спас», – отозвался дракончик ворчанием и заинтересованно притих.

«Спасибо. Об остальном потом, хорошо? Что-то мне немного паршиво…»

Самочувствие и впрямь оставляло желать лучшего, я даже не смогла самостоятельно встать на ноги, в голове все смешалось, слегка подташнивало от резко накатившей слабости. В итоге Алан взял меня на руки и уже вместе со мной переместился на ближайший диван, бережно прижимая мою голову к своему плечу, словно понимал куда больше меня.

«Прости, – мгновенно покаялся истинный спаситель. – Пришлось оттянуть у тебя магии, пока купировал взрыв. Зато наружу вырвалась лишь взрывная волна,