а никак не смертельная начинка. – И уже робко-робко уточнил: – Я молодец?»

– Ты молодец… – выдохнула я, кажется, вслух, с трудом балансируя на грани обморока.

– Если бы, – с досадой произнес мне в макушку господин Винтерфелл, явно принявший мои слова на свой счет, но больше ничего сказать не успел – над нами навис инспектор Вилсом.

– Алан… – раздраженно протянул инспектор, а у меня в голове забрезжило подозрение, что эти двое знакомы.

– Николас, – в тон ему ответил держащий меня мужчина, подтверждая подозрение.

К счастью, пикировка не затянулась, хотя господам явно было что сказать друг другу, но между ними лежала вся такая несчастная я, и инспектор быстро сосредоточился на куда более важном деле.

На мне.

– Что с ней?

– Подозреваю, магическое истощение, – предположил господин Винтерфелл, и я из последних сил кивнула. – Распорядись насчет чая, ну или чего покрепче. Я бы, может, и сам попробовал…

– Дождемся целителей, – грубо прервал его инспектор, пока я пыталась уловить нагло ускользающую от меня нить разговора. После чего коснулся моей руки и, тревожно заглянув в лицо, куда более нежно (нежно?!) уточнил: – Шанайя, это ты блокировала взрыв?

– Мой… фамилиар, – шепнула я пересохшими губами, уже не в силах сердиться на то, что инспектор назвал меня по имени и на «ты».

И ведь намеренно! Словно мы не просто знакомые, а очень близкие знакомые.

Что за кошка между этими двумя пробежала? Хотя нет… Не хочу ничего знать.

Решив, что выполнила свой долг, а об остальном должны позаботиться сильные, смелые и просто опытные мужчины, которые, по идее, правят этим миром, я закрыла глаза и позволила себе такую роскошь, как легкий обморок. Не до конца, потому что слышала и ощущала все происходящее, особенно – бережно придерживающие меня руки господина Винтерфелла (я и забыла, как это может быть приятно!), но все же это было именно обмороком, когда нет сил распахнуть глаза и осознать реальность в полную силу.

Не знаю, сколько это продлилось, но не особенно долго. Прибыли целители, меня попросили выпить что-то не особо приятное, провели диагностику, залечили рану на шее, дополнительно дали успокоительное, выписали рекомендации и поинтересовались, есть ли кому проводить меня домой. А лучше – отвезти.

И даже не знаю, где в это время был инспектор Вилсом, наверное, руководил расследованием или делал что-то еще, не менее ответственное (например, соскребал с пола останки самоубийцы с бомбой, которые я углядела краем глаза), но отвезти меня домой вызвался господин Винтерфелл, который все это время не отходил от меня ни на шаг.

Ох и подозрительно это!

– Вы не обязаны, – попыталась я протестовать, но вместо ожидаемого согласия меня смерили таким строгим взглядом, что все прочие возражения застряли в горле.

Более того, мой новый знакомый молча взял меня на руки и донес из банка прямиком до открытого конного экипажа, который дожидался его на специальной стоянке.

– Адрес, – потребовал он коротко, не отпуская меня.

– Лазурная, девять, – вздохнула я, догадываясь, что проще перетерпеть навязанную помощь, чем перечить.

Правда, господин Винтерфелл предпочел интерпретировать это совершенно иначе и поторопился заверить меня, что именно благодаря мне и моей самоотверженности удалось избежать многих жертв, поэтому он сделает все, чтобы мое восстановление прошло комфортно. Исключительно из благодарности, как спасенный посетитель банка.

– Ой, бросьте. – Благодаря микстуре целителей, которая вернула мне немного сил, меня хватило на язвительную реплику. – Я ничего не сделала. Кто настоящий герой, так это мой фамилиар.

– Но вы его хозяйка, – справедливо отметил спутник.

А я… Я предпочла оставить эту тему и не говорить, что мой фамилиар не бесправная сущность, как это принято в магическом обществе, а весьма самостоятельная разумная единица. Боевая, я б даже сказала.

«Правильно, молчи, – подал голос Люций. – Не нравится мне этот тип! Мутный какой-то!»

«Да? А мне показался приятным господином… Неужели я точно так же не разбираюсь в людях, как Шанни?»

«Не в этом дело. Потом расскажу».

Заинтриговав так, что я даже растерялась, фамилиар снова притих, а мне пришлось сосредоточиться на разговоре с господином Винтерфеллом, который интересовался, где тут находится ближайшая лавка лекаря и трактир с едой на вынос. Минуту назад я неохотно призналась, что живу одна, и он счел своим долгом позаботиться и о лекарствах, и об обеде для меня.

И вроде приятно… Но, черт возьми, слишком подозрительно!

– Господин Винтерфелл…

– Зовите меня Алан, – перебил мужчина и ослепительно улыбнулся. – Понимаю, это неприлично, но там, откуда я родом, подобные переделки обычно сближают. И я… хотел бы стать вашим другом, Шанайя.

– Господин Винтерфелл, – повторила я с нажимом, тем самым давая понять, что он и впрямь серьезно преступает рамки приличий, которые оказались для меня весьма удобны, – я не настолько беспомощна, как вам кажется. Я дипломированный бытовой маг, дома у меня хранится достаточно запасов самых разных трав, так что я способна позаботиться о собственном здоровье самостоятельно.

– А еда? – уточнил он провокационно, и я против воли уставилась на упрямца, который вдруг напомнил мне другого. Инспектора Вилсома.

А ведь и впрямь есть некоторое сходство… Но больше в характере, чем во внешности. При этом Алан тоже высок и весьма крепок, но все же стройнее и моложе инспектора. Короткие светлые волосы, модная стрижка, искрящиеся задором глаза, очаровательные ямочки на щеках, пухлые губы… И все же сходство есть.

Оба ослы!

– Значит, нет, – сделал собственные (и в целом верные) выводы господин Осел, тут же приказав кучеру править к ближайшему приличному кафе.

Мне оставалось лишь осуждающе вздохнуть и смириться с неизбежным, а также добавить минут двадцать – тридцать к нашему общему времяпрепровождению. Скандалы я не любила и в целом считала себя спокойной, рассудительной особой, когда дело не касалось любви, но эта навязчивость и заботливость переходила все границы, заставляя нервничать и искать подвох.

Черт возьми, я не настолько неотразима, чтобы так за меня цепляться! Что ему на самом деле от меня надо?

Тем временем, мы остановились возле кафе, и Алан, заглянув в мои глаза, убедительно попросил не дурить и дождаться его. Я сморгнула с долей возмущения и не удержалась от вопроса:

– Вы и впрямь считаете, что я способна на такой глупый поступок, как побег? В моем состоянии?

– Вы слишком выразительно сопите, – обезоруживающе улыбнулся Алан… и быстро поцеловал меня в щеку. – Рад, что ошибаюсь. Вы слишком очаровательны и милы, Шанайя, я бы и впрямь хотел стать вашим другом. Не думайте обо мне плохо, прошу.

Мужчина поспешил скрыться за дверью кафе, я же, нахохлившись, как воробушек, пыталась сложить одно с другим. А целовать обязательно было? Что-то не помню, чтобы дружеские отношения начинались именно с такого…

«Клеится, – авторитетно заявил Люций. – Точно тебе говорю: клеится. Только ты особо ни на что не надейся. Видела кольцо на правой руке?»

«Мм, нет. Не обратила внимания. Что там с кольцом?»

«Парнишка не так прост, как пытается выглядеть. Не пойму, кто точно, но лорд однозначно».

«Лорд? Ого! То есть… Барон, маркиз… Граф?»

«И ауру прячет, – наябедничал мой водный помощник. – Прямо как Вилсом! Понимаешь?»

«Нет. Ничего не понимаю! Зачем кому-то прятать ауру? Ты поэтому так