Лим был, пожалуй, единственным человеком, которого я здесь более-менее переваривала. Высокий длинноволосый оптимист, так же, как и Шеман, крайне ответственно подходил к своей, безусловно, любимой работе. В те редкие минуты, когда он оставался с Черной Смертью один на один, главный пилот не пытался разговаривать или тянуть ко мне свои немытые руки. Он просто сидел молча, за что я и была ему безумно благодарна.

Рик оказался хорошим другом Эвана и ведущим тех самых Больших гонок на Гардусе. Как я поняла из их разговоров, он полетел вместо Декса, который, чтобы не испортить мне всю маскировку, был вынужден остаться на Бантаре. Этот всегда одетый с иголочки пижон мне категорически не нравился, поскольку считал (внимание!), что мне не хватает простого женского счастья (если вы поняли, о чем тут на самом деле идет речь)! И говорил он об этой догадке с такой убежденностью в собственной правоте, что даже я сама чуть в этот бред не поверила!

В общем, я уже успела наметить себе цель для «случайного», разумеется не без моей помощи, несчастного случая, когда слова Эвана заставили забыть о каких-либо планах мести. Этот тип за мной следил!!! Цинично усмехаясь, он рассказал Рику о том, как видел меня с Этнаром на Гардусе и искренне недоумевал, что глава внешней разведки императора во мне нашел!

– Нет, я не спорю, что она довольно сексуальна, но вот ее характер… – нарочито поморщился белобрысый глупец.

– Не думаю, что они много разговаривают, – оскалился Рик, покачивая ногой.

В последнее время он почти перестал опасаться Черной Смерти и теперь даже мог оставаться со мной тет-а-тет в одной каюте. Тоже мне смельчак.

Их никчемные жизни спас звонок, поступивший на панель Эванарта.

– Ну как вы там? – раздался голос моего братца, а затем появилась и его довольная физиономия на фоне кабинета отца в доме родителей.

– Неплохо, – пожал широченными плечами лучший друг Декса и мой заклятый враг. – Скоро первая остановка. Как обстоят дела в резиденции императора?

– Уже объявились первые претендентки, если ты об этом, – хохотнул звонивший, откинувшись на спинку стула. – И были крайне разочарованы твоим отсутствием.

– Кто бы сомневался, – буркнул Эван, а затем указал на меня с энтузиазмом и горящими от восторга глазами обычного мальчишки. – Смотри, кто увязался за нами в полет!

Надо отдать Дексу должное, поскольку тот не раскололся. Наоборот, изобразил такое искреннее изумление, что, не провожай он меня лично несколько дней назад, я бы точно ему поверила. Сразу закралось подозрение о том, сколько же раз этот актер морочил мне голову своей честной моськой и удивленным взглядом, однако об этом потом.

– Черная Смерть?! – охнул Декс и припал лбом к экрану. – Но откуда?!

– Угодила в капкан недалеко от нашего звездолета, – гордо похвастался второй наследник престола и еле удержался, чтобы не погладить меня промеж ушей. – Только у меня к тебе большая просьба не распространяться о том, что узнал. Не хочу поднимать лишнюю панику у дяди и брата, если ты понимаешь, о чем я.

– Конечно, – кивнул Декс, все еще сверля меня взглядом, а я отвечала ему тем же.

Судя по приподнятым уголкам его губ, кому-то сейчас было очень весело. Еще бы! Прекрасно зная мое отношение к Эвану, Декстарион еще дома покатывался со смеху, в красках расписывая ожидающий меня полет и пытаясь выпросить обещание рассказать потом все в мельчайших подробностях.

– Мы назвали ее Ведьмой! – встрял в разговор друзей Рик, которому тоже захотелось похвастаться.

– Что?!! – Вытаращил глаза брат, а затем не выдержал и громко заржал, похлопывая себя по коленке. – Вы назвали ее Ведьмой?!

А это вообще была отдельная история. После вопроса Чеда эти умники решили провести голосование, в котором большинство проголосовало за… Кису! Нет, безусловно, я догадывалась, что мозгами их природа не сильно порадовала, но чтобы все было так плохо… В итоге положение неожиданно спас мой подопечный, который заявил, что раз я животное устрашающее и опасное, то и назвать меня нужно соответствующе.

Но и Ведьма – это не самое худшее, что со мной приключилось в тот день. Далее меня стали приучать к туалету, так как лотка для кошки таких размеров у них не было, как, собственно, и желания за мной убирать. Проведя получасовой мозговой штурм, что в их ситуации крайне важная, а главное, действительно нужная процедура, они решили показать мне, как пользоваться унитазом.

В общем, если бы это происходило не со мной, я бы умирала от хохота над их сконфуженными физиономиями, когда они решали, кто из них должен сходить в туалет, чтобы показать данный процесс в нужном месте.

Благо, что до этого все же не дошло, а ограничилось лишь простым указанием нужной комнаты. Иначе…

Но не время предаваться воспоминаниям! Единственное, что придавало мне бодрости духа, так это осознание того, что меня здесь определенно «любили» и ну очень часто вспоминали. О да! Это просто непередаваемое ощущение, когда пятеро взрослых мужиков припоминают твое имя всякий раз, стоит кому-то из них заговорить о каком-либо их провале! Наслушавшись о себе такого, я мысленно предвкушала, как буду рассказывать об этом своей команде. То-то они обрадуются! И подозреваю, что больше всех в восторг придет именно Ферк! Эх, язва моя мозговитая! Как же я по ним все-таки скучала…

– Ну да. – Похоже, Эван, немного нахмурившись, не понимал, чем вызвана столь странная реакция Декса.

– Мужик, я просто обожаю твое чувство юмора, – прорыдал братец, утирая выступившие на глаза слезы. – Ткарн! Перезвоню позже! Ведьма…

Ох, чует мое сердце, что по приезде домой придется физически выбивать из Декса эту дурь, ведь так просто он уже не успокоится.

– И что это сейчас было? – поинтересовался Рик, взглянув в мою сторону, словно ожидал там увидеть обоснованную причину смеха моего родственника.

– Да, драхг его разбери, – признался также ничего не понимающий Эванарт. – У него иногда бывает.

Вот так и проходил наш полет. Я повсюду таскалась за младшим сыном императора, вспоминая оного не самыми хорошими словами, слушала непрекращающуюся болтовню экипажа, а также узнавала о своем враге много нового. Несмотря на нелестное мнение, которое сложилось у меня еще много лет назад, должна была признать, что Эван неожиданно оказался ответственным, решительным, здравомыслящим капитаном. И авторитет его на звездолете держался именно на этих качествах, а не на деньгах или социальном положении его папочки.

Дни лениво тянулись один за другим, и я невольно привыкала к графику охраняемого мною объекта. Для человека его статуса вставал он на удивление рано, принимал душ, быстро завтракал и шел в зал, где проводил по меньшей мере два часа. В те дни, когда они с Чедом не пытались сделать друг из друга отбивные, Эванарт занимался в одиночку или тренировал Рикарта в боях на палках либо в метании ножей.

Ткарн! Если бы они только знали, как мне хотелось перекинуться в свое человеческое обличье и присоединиться к этим несносным типам! Но поскольку такой вольности разрешить я себе не могла, приходилось просто наматывать бесчисленные круги по залу и прыгать через препятствия под восхищенные взгляды мужчин. Все равно это лучше, чем сидеть на одном месте.