Джед постарался приободриться.

— Вы позволите… — Ему пришлось откашляться, чтобы заговорить. — Вы позволите от вас позвонить?

Кейт вернулась к столу и пододвинула к нему телефон.

— Вас оставить одного?

Джед истерически рассмеялся.

— Это что, шутка? — Он хлопнул пачкой листов по ее столу. — Вы же лезли из кожи вон, чтобы я ни на минуту не оставался один! С какой стати вас это сейчас беспокоит?

Он взялся за телефон, стараясь унять дрожь в руках. Ему не сразу удалось собраться с мыслями и вспомнить номер своего агента и его имя. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и напрячься. Рон Стейплтон… И его номер… Палец сам потянулся к кнопкам.

Рон поднял трубку после первого же гудка.

— Стейплтон.

— Это Джерико Бомон. — Голос его не слушался. — Мери Кейт О'Лафлин сказала, что ты получил по факсу копию дополнения к контракту, и…

— Черт, Джерико, ты уж прости. Я честно пытался ее уломать, но с инвесторами не поспоришь. Тебе либо придется подписать все как есть, либо распрощаться с ролью.

Джед невнятно выругался.

— Слушай, — продолжал Рон. — Я понимаю, что ты зол как черт. Но… детка, попробуй представить это как плату за то, чтобы вернуться в список "А"? Хоть она и независимый продюсер, но режиссер-то все-таки Вик Штраус! А если в команде будут и Сюзи Маккой, и Джамаль Хокс — это беспроигрышный вариант!

— Но, Рон… — Джед понизил голос и спросил:

— Черт побери, ты хоть прочел эту галиматью?

— Конечно, прочел! От нее несет гнилью за версту! Хотя с другой стороны, если посмотреть правде в глаза — ты не завален сейчас предложениями о работе, верно? Мне жаль тебя огорчать, но у «Тугих времен» трудности с прокатом. Того и гляди их вообще утопят. Так что держись как можешь. Проглоти эту пилюлю и подписывай контракт. Сделай все, чтобы снова выплыть. А кроме того, слушай, вдруг этот «наблюдатель» окажется молоденькой блондинкой?

Джерико оглянулся на Кейт, стоявшую в дверях соседней комнаты.

— В общем, перезвони мне и скажи, что ты решил, — сказал Рон. — Мне пора бежать.

Связь прервалась, и Джед медленно опустил трубку. «Проглоти пилюлю и подписывай контракт». Он снова взялся за документ и стал его читать.

Все пункты оказались на месте и звучали именно так, как прочитала Кейт, — вплоть до запертого на ночь трейлера.

Он прочел до конца и тут же принялся читать снова.

Он хочет получить эту роль.

Он хочет получить ее любой ценой. Даже ценой собственной жизни.

Смешно, не правда ли? Он-то вообразил, что спрятал собственную гордость, когда решил принять участие в пробах на общих основаниях. Но оказалось, что какая-то часть ее все же умудрилась уцелеть и теперь стояла у него поперек горла, да так, что он чуть не задохнулся, когда потянулся за ручкой, лежавшей у Кейт на столе.

Джед задавил в себе и ярость и остатки собственного достоинства и уже ничего не чувствовал, подписывая оба экземпляра контракта: сперва имя, потом число. Он чувствовал, что Кейт стоит у него за спиной.

— Перешлите контракт моему агенту, — проскрипел он, отложив ручку.

Однако Кейт тоже не выглядела победительницей. Честно говоря, вид у нее скорее был растерянный, когда она увидела его подпись.

— Ах да, позвольте вас поздравить, — заметил Джед. — Вам удалось сделать то, о чем грезили миллионы американских женщин.

Кейт подняла на него недоуменный взгляд.

Джед шагнул поближе, так, чтобы почувствовать аромат ее дорогих духов, так, чтобы от его дыхания зашевелились волосы у нее на виске.

— Ты оттрахала меня на всю катушку, — шепнул он ей. И вышел.

— Привет, детка! — Виктор влетел в заполненную народом комнату, служившую Кейт кабинетом во время съемок в Грейди-Фоллз. — Ты ведь не откажешь мне в одолжении, правда?

Кейт с трудом оторвалась от графика съемок и договоров аренды, разложенных перед ней на столе для совещаний. Между прочим, на фамильярное приветствие Виктора успела ответить не она одна. По меньшей мере четверо из девиц, корпевших над бумагами у нее в приемной, восприняли его слова на свой счет. Может, стоит возмутиться? Или в таком случае она как раз и окажется той самой глупенькой «деткой»? Тем временем Виктор успел закрыть за собой дверь и остаться с Кейт наедине.

— С благополучным возвращением, — сказала она. Вик только что прилетел из Лос-Анджелеса, где провел целую неделю.

— Пошли поскорее факс своему писателю, чтобы он увеличил роль Сары.

— Ты пошутил? — Кейт раздраженно подняла бровь.

Виктор плюхнулся в кресло, поставил локти на подлокотники и далеко вытянул скрещенные ноги! Сдвинул на затылок козырек бейсбольной кепки, пользуясь при этом своей папкой для документов, и сказал:

— Нет. Похоже, нам повезло получить на роль Сары Наоми Майклсон. Но в том виде, как сейчас, это вряд ли можно назвать настоящей ролью.

— Это потому, что Сара давно умерла.

Персонаж появлялся на экране в нескольких коротких сценах — грустный призрак, посещавший Ларами во время очередного запоя.

— У нее нет ни одного диалога, и я не думаю, что Наоми клюнет на роль, если мы не предложим ей хотя бы пару реплик. Может, стоит расширить картины пьяного бреда…

— Виктор, — перебила его Кейт, со стуком отложив карандаш. — Детка. Наш сценарий и так слишком растянут. И я не собираюсь предлагать авторам растянуть его еще больше — даже если это помешает тебе раздеть Наоми Майклсон.

— Я что, веду себя так откровенно? — беззаботно просиял Виктор.

— Ты прозрачен, как оконное стекло, друг мой!

— Мы познакомились на прошлой неделе, на вечеринке в Лос-Анджелесе, — признался он. — Она невероятно хороша! Мы успели перекинуться парой слов, но между нами уже успела проскочить искра… ты ведь понимаешь? Я сказал, что мы все еще не подобрали актрису на роль Сары. А она чуть не поперхнулась коктейлем, когда услышала, что в нашей команде работают Бомон, Маккой и Хокс.

Кейт не уставала удивляться своему бывшему мужу. На выцветшей бейсболке красовалось название его первого известного фильма: «Смерть в ночи». С тех пор прошло почти десять лет, а он ничуть не изменился. О, теперь он разъезжает на новых дорогих автомобилях, и живет в самом престижном районе Нью-Йорка, и имеет солидный счет в банке, о нем пишут самые видные кинокритики — но если отодвинуть всю эту мишуру, то в амурных делах он продолжал оставаться все тем же.

Поэтому Кейт могла совершенно спокойно, без ревности и зависти выслушивать его болтовню о других женщинах. Он так и не стал тем мужчиной, о котором мечтала Кейт, а она повзрослела слишком быстро.